第五节
大军进京在重阳后，正当露冷罗衣、风吹冰簦之际，有些人的心境就难免萧杀如深秋。
“跛子三这才到两天，便已按捺不住要动手了。”慈庆宫的深殿内，母后皇太后王氏身着一袭正红色的绯罗吉服，手捧一团白玉色的盘龙茶饼，一腔愤恨，满目愁怨，“当初费了九牛二虎之力把他的夹袋人物张延书从礼部调任户部，看来为的就是今天这一出。明里说是改革税法，还不就是查旧账？找借口再把相关之人杀的杀、贬的贬，剔除我们王家的剩余势力。偏生爹爹又久病不愈，唉……”
“小妹不必忧心。”座下之人正是王氏的兄长王正廷，不急不慌地拨云见月，“眼下户部的堂官虽是张延书，可左侍郎郑芝还在，只要他不配合，摄政王的改革就有令难行。”
“提起这郑芝，他是爹爹的门人不假，可毕竟年纪尚轻，这风雨飘摇的时节，靠得住吗？”
“我昨晚才与他把酒深谈，他以身家性命向三哥作保，一定与摄政王周旋到底。”
“那就好。如今风声日紧，三哥要进宫一趟千难万难，下次再见就不知何时了，朝堂之事就全靠三哥多费心。”点汤、滤乳、续水、温杯……丝丝入扣地行毕茶道，王氏才安闲地举起一只玉盏，“至于内帏，只管交给小妹。”
王正廷的目光一颤，满是称许的意味，“怎么，妹妹终于给西边透口风了？”
“西边的宫人必也早就知道，不过谁也不去当这个耳报神，省得自讨没趣。我却只想着，跛子三素来风流，艳闻不断，说得早了，只怕西边并不放在心上。而今眼瞅着他和这姓段的倌人搅合了一年多，木已成舟，我今天便在慈宁宫半遮半掩地提了一句，说听宫人们议论，摄政王迷上了一位京中名妓，居然不顾颜面收在身边，专宠不二。西边听后立时不大坐得住了，这会子怕正大事查问呢。哼，这一年她仗着她那姘头的势，对我这个东宫太后是越来越不恭顺，且看她得知这消息后，是否还会接着和跛子三沆瀣一气！三哥，请用。”
王正廷接过王氏奉上的一盏青碧茶水，比茶香更袭人地难得一笑，“有劳太后。”
全不同于慈庆宫的阳春白雪，慈宁宫此际正一地鸡毛。
太监赵胜胆怯地迈上两步，“太后，皇叔父摄政王寿妃到。”
圣母皇太后喜荷高坐殿上，杀气腾腾，“传！”
转眼间，就见赵胜的徒弟全福紧迈着碎步，自外头领入了一名都丽少妇。少妇循规蹈矩，三跪九叩，“奴婢香寿跪请皇太后圣安——”
“行了行了！”一支刘海戏蟾寿字分心垂下海珠一枚，将喜荷两眉间一股青黑的戾气映得格外分明，“我要问什么，想必全福已经同你交代过了，少支支吾吾蚊子哼儿似的，痛快些都说出来。”
眼见如此雷霆之怒，香寿不免着慌，眼中含住了两抔泪，跪在那里抽噎起来，“跟太后回话，这件事，继妃娘娘一概不许府中内眷妄加评论，所以详细的内情奴婢也不是很清楚，只大概听说差不多两年前，王爷就相中了一位小班倌人，常常出入槐花胡同，后来索性替这位倌人除去了贱籍，接到了别业如园里。王爷有个宠婢叫萃意的，王府里一向很得脸，可在如园只因虐打了那倌人的一只爱猫，竟把命都送了。自从出了这件事，府中的姬妾都掂出了分量，谁也不敢去招惹如园那一位，竟由着她魅惑王爷。如今除了初一、十五或年节下，王爷再不回府里的，就是偶尔回来，也不过在继妃的风月双清阁略坐一坐。奴婢早已是多年无宠了，但顺妃、容妃都是素日里很得宠的，如今她们那儿王爷也是绝迹不至，只对如园那个心无旁骛，就连征讨瓦剌也形影不离地带在军中。这才回京不几日，上至王公重臣，下至部曹掾吏，为了讨王爷的欢心，脸面也不要了，居然让自家的诰命夫人上门同那青楼女子攀附交情，还称她为‘娘娘’！现今稍微懂些官场门道的也知道，要找王爷去王府是找不到的，得去那金屋藏娇的‘如园’。”
“呵呵，你们听听，一说就是一篓子，怎么我不问，你还一个字不说呢。打量着我在这宫苑之中什么也不知道，你就瞒得好呀！你们一个个都瞒得好呀！”喜荷往凤椅的扶手上一拍，手上的环珠玲珑镯儿余音四震。守立两侧的太监宫女被呵得齐齐跪倒，触地叩首不止。
香寿抽出了一块双凤牡丹的丝手帕，将泪轻拭，“请太后珍重凤体，切勿动怒。奴婢这些年在王府里短衣少食、饱受欺凌，自从龙袍一案有幸博得太后的垂怜，不仅常得太后的赏赐，还数次蒙太后亲召入宫，方才叫府内众人对奴婢另眼相看，恢复了世妃应有的尊荣。太后实是奴婢的再生父母，太后有何吩咐，奴婢无不尽心尽力，以求报得万一。太后要奴婢多留意王爷的日常行动，也是出于对社稷重臣的一片关怀，奴婢因不是王爷跟前的人，所知十分有限，多是在府里的道听途说，可不论是国政大事，还是起居小事，只要奴婢有所耳闻，在太后跟前从来不敢有一字的隐瞒，只是如园这件事情委实太过荒谬。奴婢自个就出身不高，当年受封世妃已是饱受非议，可好歹奴婢也是清白之躯，今日王爷这样抬举一个朝张暮李、送旧迎新之人，士林中有好些背地里看不过的，沸沸扬扬说了不少抨击之言，虽不涉政治，王爷也就不大理会，可这些话四处传扬到底不光彩。奴婢只盼着哪天王爷消了这一时之兴，也就不黑不白地过去了，犯不着提起来惹太后烦心，玉茗姑姑他们定也是一般心思，总是为太后着想的。可谁知眼见这事情居然愈闹愈大，想瞒也是瞒不住了。还请太后恕罪。”
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