第一节
五月上旬摄政王妃殁，按仪制停灵三月整，这一期间庶民不得婚嫁，有爵之家更是整整半年内都禁止筵宴音乐，故而京城内外一片萧条，夜市千灯、尊罍丝管统统寂于无声。然而自有烟波他乡，天高皇帝远，仍旧是处处青楼夜夜歌。
扬州城便是个中翘楚。
烟花世界少不了浮浪子弟，近来城间妓馆中最为炙手可热的一位阔少就是常公子。常公子是山西蒲州人氏，出身巨富，应景考了个童生的功名就再不愿钻书本，只一年到头打着“破万卷书、行万里路”的幌子四方周游，初春来到了扬州，自然是上高楼、恋红袖，一连交结了三四个名妓，一晃就过去好几个月，直到家中来信说老夫人病倒，他这才收拾行装预备返乡。
启程的前一晚，客栈的伙计却神神秘秘地踅进来，抛出一口像模像样的官话：“常公子，咱们扬州的风波楼阁您都去了个遍，却还有个非同一般的妙去处您不曾到过呢。”
常公子把手中的雕翎扇挥两挥，白面朱唇，“什么妙去处？”
伙计掩手附耳一番，常公子把两眉一皱，“梳月庵？并不曾听说过。再说我对上香拜佛一向没有什么兴趣，不去也罢。”
伙计嘿嘿一笑，“公子有所不知，这梳月庵在西郊，倒是又小又破没什么名气，可这半个月来香火旺得不得了，您知道是为什么？”
“哦？为什么？”
“嘿嘿，我告诉您吧，当今的摄政王爷有位坏了事儿的小老婆就被关在庵里头修行。”
常公子瞪大了两眼，“你说的不会就是那段娘娘吧？”
“对对对，就是她！姓段！”
“都说那段娘娘背着摄政王与人通奸，被赶出来后就不知所踪，怎么竟流落到了这里？”
“是一出事就被押来的，已在扬州快半年了，只因事关绝密，庵里的姑子们也不敢走漏消息。是前一阵有一位居士去送供养，无意间听到了庵主和王府来人的谈话，这才一传十、十传百。”
“这事可真？”常公子兴奋得把羽扇在桌上叩得“噔噔”响，“不管真假，我可都要去瞧瞧，明儿就去！”
伙计又是嘿嘿数声，“公子以为去了就能瞧见吗？”
常公子一怔，“什么意思？难不成也像妓院中一般要花钱打茶围？”
伙计撅起鼻子一哼：“打茶围？只怕您花了比摆花酒还多的香火钱，也是‘尼姑的脑袋——？见不着一根头发丝儿’。这姓段的小老婆原就是京中名妓出身，生得是妖娆无双、销魂夺魄，能令男人见之骨酥。当日她得宠时，摄政王爷连半个皇宫也搬给了她，所以颇有不少好东西，出家时动用了几十辆牛车，上百万两的真金白银全埋在庵堂后院。多少慕色的、爱财的，全在打她的主意，嗡涌嗡涌几乎要踏破梳月庵的门槛子。您想想，这么一个活宝贝，庵主能不藏得死死的？去一百个人，倒有九十九个都是无功而返。”
“那这么说来，你有法子？”
这才终于讲到了正题，只见伙计把身子一挺，“公子算说对了。我有一个外甥，自知道了这件事情后就日夜蹲守在梳月庵那山上，皇天不负有心人，总算让他探着了一则偏门，能够得见真佛。”
常公子手舞足蹈，不假思索道：“那敢情极好，你快去同他说，叫他明儿来这里见我，带同我一道去。”
伙计把两手放在肚子上打了几个转，“这却好说，只是公子，我要事先同你讲明白，酬金是一百两银子。”
“多少？”
“一百两。”
常公子整个人都跳起来，“一百两？我看你们是明抢！”
伙计立马把脸一沉，“公子，话可不能这么说。要不是这份难得的机缘，摄政王爷夜夜搂在被窝里的女人，莫说是一百两，就是一万两，怕也轮不上咱们见。如今让您真真切切地看上一回，假如运气好，说不准人家也一眼相中您这位翩翩佳公子，立时还了俗，带着金山银山的改嫁与您呢？您自个琢磨琢磨，这财色兼收的买卖，本钱只一百两，划算还是不划算？反正我也不逼着您，您爱看就看，不爱看拉倒。”
就说常公子这单身光棍，种火又长柱门又短，恰是个正经的不正经废物，有此奇观如何肯放？
“看是要看的，只是你们这价钱委实太离谱了些，再压一压吧。”
“压不了，”伙计一副没商量的派头，“也就最后这些天了，回头看的人多起来，被庵里知道，只怕再也没这个机会。反正就我外甥有这条门路，也就是这个价，少一个镚儿都不行。”
常公子虽惜钱肉痛，左思右想，还是在大腿上拍两拍，“一百两就一百两！”
伙计喜笑颜开，“公子果然是个爽快人，那就请公子先付一半的订金，剩下一半看过后付清。”
常公子唤来仆人取一张银票递给伙计，犹有些不放心，“明儿可真能看得见？”
伙计把银票揣进怀内，胸口拍得嘭嘭响，“保证让您一饱眼福。”
有了这句话，常公子情思不禁。干脆从妓院叫了个相好的，一面遐想着那段娘娘的娇容体态，一面与眼前的玉人，金扣含羞解、银灯带笑吹。
翌日早起，果然那名伙计带着辆马车等在楼下，叮咛了几句话，就叫车夫携常公子前往城郊。
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