第六章
纱窗半掩，青帐横斜，霎时间巫山梦醒。曹之慕与蝶仙亲亲热热地起身下床，对整衣衫，你喂我、我喂你地吃掉余下的午饭，手拉着手就往首饰铺子去了。经过东花厅时，只见人影绰绰，是对霞的恩客孙孝才在那里请客摆牌，三三两两的已来了几位宾客，对霞正叫人捧着局票盘问各人所叫的堂唱名儿，一一照写。蝶仙打廊檐下望见她，二人各自点点头，一笑而过。
五月中的天气已很是炎热，花厅内虽四下通风，但午后时分仍旧是暑气腾腾。尤其两三刻之后，客人与所请的倌人先后到场，人一多更是燥，许多倌人的脂粉都出了花。对霞一面命丫鬟捧上了面盆手巾、脂粉镜匣，一面又吩咐调冰雪藕、沉李浮瓜。
孙孝才见对霞忙得足不点地，便请一个朋友代自己玩几圈，这壁下了牌桌溜到对霞身边来，向她颈下长长地吹了一口凉气，“没想到今天竟这样热，你本就体丰怯热，不要亲自招呼了，坐下歇着吧。”
“那哪儿成？”对霞守着张小桌，手中拿一把长柄瓷勺，盛出一碗一碗的冰水银耳绿豆汤，由丫鬟端与众人。她身上的纱衣也是浅白与豆绿两色，料子绝薄，透出一身的丰姿横妍，偏又那样小而精致的一张脸，香汗淋漓地微微娇喘着，“搁在别人也罢了，我自去坐着享清福。今儿是你做东，我若不殷勤些，熟人知道我怕热，生人岂不说我贪懒不肯应酬，折了你的面子？”
孙孝才想到自个方才冷脸回绝了与对霞的婚事，她却仍这样关怀有加，禁不住感中带愧，竟说不出什么话来。
“姑娘，你看孙老爷热得都出汗了呢，也先吃一碗冰水吧。”一壁的丫鬟兰蕊笑脸袭人，桌上的一只托盘内摆着两三只盛好的冰碗，她捧起其中的一只献过来，一同献来的还有眼神中的一点亮，似碗里碎冰的凉。
对霞的眼中也一亮，把自个的眼神对兰蕊抛过去，把碗接过来送到孙孝才的嘴边，“是啊，你还说我，我看你倒更辛苦，不光要忙着款待朋友，还要惦记我。快喝几口这个，解解暑。”
孙孝才笑着拿过碗来，一口气喝了个精光。
对霞一眼不差地盯着，随即掏出那条在中午刚刚沾过自己眼泪的粉手帕，替孙孝才抹去沾在他胡须上的汤水，“喝得满嘴都是，多大人了，还这么马马虎虎的。”她柔柔一笑，又柔柔地将他一推，“快回去打牌吧，这么多年了，又不是新做的相好，这样子腻着叫人看笑话。”
孙孝才恋恋地在对霞的手臂上捏一把，回身而去。
客人们原就渴热，见了送上的冰饮、凉茶、新湃水果，喝的喝，吃的吃，个个透心舒爽，纷纷夸赞对霞能干。
“老孙啊，不是我说，兄弟们做的这些个倌人里，只有你这个对霞姑娘最是知道疼人的。”
“不错不错，若论曲艺歌喉，对霞怕排不在前头，可论温顺称心，她要做第二，竟无人敢当第一了。”
“哎，你们还记不记得从前这里那个叫惜珠的倌人？那时候人人捧着，只说有多好多好。才巧我那天到京，戴雁大人替我接风，惜珠和对霞都在。我当时心里就想，这惜珠好在哪里？应酬起来一团秋气！哪比那个叫对霞的春风迎人？”
“哎，你这样说是准备剪孙大人的边儿了？”
“哈哈，失言失言，以水代酒，自罚一杯。”
??
满耳盛赞中，对霞自谦不迭，孙孝才则甚为畅意，嘿嘿地笑着捋须抚肚，手却在肚子上忽一停，“哎哟”了一声。那边却仍在笑个不停，“孙大人是怎么了？莫非因着我们单夸对霞姑娘却不夸你，胀气了不成？”
孙孝才苦笑着摇摇手，“果真腹中有些不大受用，可能才吃冷的吃急了些，不碍事。来，抹牌抹牌。”才刚推了牌，就又“哎哟”一声，肚子也叽里咕噜地叫起来。对霞在旁边变了脸，靠过来问他道：“怎么了，可是痛得厉害？要不要去后头歇一歇？”
孙孝才只觉腹中有尖刀乱搅一般，支撑着向友人们连告几句“对不住”，便由对霞扶着往后面去。大家只道他偶尔闹肚子，也不以为意，依旧打牌取乐，谅着孙孝才一时半刻也就回来了。哪知道足足等了有大半个时辰，才见对霞的大丫鬟兰蕊出来，一脸急愁，“各位爷，孙老爷腹泻得厉害，这一会子工夫居然泻了有十几趟，怕转眼是不能好了。孙老爷说他现下也没精神应付，大家也不必上去看望他，只管在这里玩着，待改天他好了，再重新摆两桌牌给大家请罪。”
有人抖开了手里的折扇，锁住眉，“才还好好的，怎么一下就拉起肚子来了？”
兰蕊的头摇得比那扇子还勤，“不晓得呀，怕是才吃了些冰饮吃坏了。”
“不会，我们才全都吃了，不都好好的？”
“哎，可能是孙老爷底气弱些，所以一时被激着了。那大家坐，我还要去给孙老爷请一位郎中来瞧瞧，我们姑娘都急死了。”
兰蕊匆匆地出去，也就三两圈牌的工夫，便见她领了个肩挎医箱的中年大夫直接往后堂的走马楼。对霞住在一楼的西头，屋中正乱作一锅粥似的，丫鬟们打扇的打扇、打手巾的打手巾，全围在进间的红木大床边。孙孝才横在床里，前后只半下午的工夫已是判若两人，面色土黄，两眼凹陷，豆大的汗珠子铺了满头，“啊呀啊呀”地捂肚呼痛个不住。
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