白姨的反应只有一点点惊诧，更多的则是兴味盎然。但她一个多余的字也没问，单单感叹了一句：“天哪！能配得起你的野心的，必得是一位非常、非常、非常有权势的男人；而要配得起这样的男人，你必得成为一位非常——”白姨想了想，微笑着斩钉截铁地说，“你得成为最好的。”
梁上一盏挂灯的光轮直投来佛儿面上，把她冷冽的皮肤映成了一爿发光的刀片，耀目、锋利、残酷。“我会成为最好的。”
那结尾的两个字——“妓女”，她们俩都省略了。
白姨笑眼纤纤，仿佛只是位慈母在和小女儿保证她会成长为讨人喜欢的大姑娘，“我的佛儿，你一定会的。我早就知道，从一看见你这双眼睛就知道。这眼睛里有这么多恨，却又这么美，那是毒蛇生出了翅膀，你想干什么都行。”
就在旁边，万漪一眨不眨地向这里惑望着，直到白姨也望向她——“你呢万漪，你有什么问题要问吗？”
万漪先是摇摇头，又磕磕巴巴道：“其实，有、有一个。”她垂注着自己的脚尖说，“那位叫雨竹的倌人，她和凤姑娘究竟谁年岁大些？怎么两个人全管另一个叫‘姐姐’？”
白姨掩口一乐，“论到老讲究，槐花胡同这些个小班之中，一年三节每节都会推选出十二花神，年底开花榜，再从其中择定三甲，咱们的祖姑奶奶段青田就有好几年独占花魁，那时候被其他倌人称一声‘姐姐’，乃是艳压群芳的尊荣。后来花榜过了时，却只闹起什么‘四金刚’。你说的那个雨竹是蕊芳阁龙家班的，她算一个，艳春馆的杨止芸算一个，还有上半年才刚到贵连班搭房间的秦淮名妓蒋文淑算一个，再加上白凤，四个人齐头并称为‘金刚’，并不分座次高低。这样一来，雨竹管白凤叫‘姐姐’，面子上听着是尊敬，却暗指白凤较她年长。都是差不多时候出道的，吃着这碗青春饭，谁肯服老呀？白凤便也管她叫‘姐姐’。近来这股子邪风，反正除了自个儿班子里还分一个次序，一出了班子，倌人的年岁个个云山雾罩的，全没个准数儿，索性互称‘姐姐’，也是花柳场里的一大奇景。”
白姨停下来，左右一顾，不无称赞道：“佛儿和你全都是细致孩子，以后一样是前途不可限量。那你有什么心愿，也想把人扔下楼？”
但听这一句，万漪被惊吓得五官都挪了位，“我、我、我，不、不，我只求凤姐姐别、别把我也……”
白姨不待其说完，便傲睨一笑道：“放心好了，白凤心里头有数。没人能永葆青春，她也不例外。纵使她逢人就叫‘姐姐’，总有一天还是会被更年轻的女孩子取代，与其是别人，还不如是自个儿班子里的姐妹，这也是我培养你们的目的。但在那一天到来之前，你们还有很长的路要走。玉怜只是心太急，叫白凤脸上挂不住，算她倒霉。白凤已给了你们一个下马威，不会再有什么出格的作为，你们只管按部就班便是，有我呢。”
她脚上的攒珠绣鞋又向边上踏出了两步，投下的淡淡黑影便笼住了书影。书影不出一声，甚至连眼角也不抬。白姨从上头觑着她木然的小脸道：“看你这一副样子，想是没有问题喽？”
出人意表地，书影应声而道：“我有。”旋即，恍如一只雏凤展开了双翅，她展开那一对云天之上的清绝眼眸，对准了白姨，“白凤将那只金镯赠予玉怜，全在于骗取她的信任，对不对？从一开始，你就看出来玉怜必死无疑，对不对？你命我们同去，只为了使我们亲睹这一出惨剧，然后站在这儿向你提问，对不对？”
书影的语速不快也不慢，每一个问题都留下了充分的间隙。但白姨一次也没有回答她，她只是对着她笑，笑了又笑。
隔过了全然缄默的一刻，书影就接下去说道：“自我初次得知‘妓院’这个词儿，便以为寄寓其间的全是些可怜的薄命女子，既受了造化的播弄，便不该再受人们的鄙夷。原是我错了。你们活该世世都受尽侮辱，你们的心眼儿和你们的身子一样肮脏不堪、令人作呕。”她说得又平缓又和静，好像只是在评论天气的好坏。
白姨还是笑，笑得花枝乱颤，“大小姐，得亏你这一席话没叫我们另一位大小姐白凤听了去。不过也怪不得你，你还自以为是贵族家的小姐呢。今儿初几？”
这一问来得突然，亦不知在问谁。万漪朝两旁看了看，软声答：“初六。”
“初六，”白姨美目一转，就迸出了欢快的明光，伸出漆黑的指尖在书影的眉间一点，“明儿我亲自领你上一个好去处，以便你好好看清楚自己现今的身份。什么山头唱什么歌，调子别起那么高，白白挣一个啼血杜鹃。别客气，妈妈我就是这样的大善人。”
她不再理会书影狐疑的眼光，掉开身就走，边走边轻洋洋地喊着：“小婵，严嫂子呢？叫她带姑娘们回房，把晚饭也摆上，多添几个菜。”
房间在走马楼后头的小跨院，就是白日里更衣时的那间北屋，还算是宽敞，中间并不曾隔断，只一东一西安着两扇花罩。堂屋一张大案，上供着套炉瓶三事，下头一张八仙桌。东头是妆房，窗下两张长桌，一张陈列镜台妆奁，一张摆放茶筅漱盂，夹空里竖着穿衣镜，镜上的罩子歪歪扭扭地半挂着——那还是玉怜临走时掀起的。卧房在西头，除了几只墩箱就是衣裳架子，顶着两头墙壁安有一张大通铺，铺上是四副被褥。
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