祖父预期的赛诗会还是如期举行了，气氛有些愁云惨雾。这是自然的，州中许多乡绅还没有在这场暴雨中回过神来，闲情逸致当然就暂时放在一旁。这时候祖父在中州的声望方才凸现出来。但说是赛诗会，到了最后诗没有做几首，反倒是大家七嘴八舌的诉起苦来，大部分受邀的人家中都有不同程度的损失，自然就怨声载道。
祖父见到这种情形也是脸上一黯，舅舅则更加沉默寡言。我们几个孩子见状只觉得没趣，也就退了出来，回到家中却发现松风和尚来了。
松风和尚原本即在华郡的大千寺逗留，听闻西边地动就即刻动身往西行，途径中州时候遇到连绵大雨，路程阻滞，雨停后却是祖父组赛诗会，因此来见见故人。
记忆中的元祐元年实在是一个糟糕之极的年份，祖父把我圈在他院子的四方天里，因此我还是那样清淡的读书写字弹琴，我的小丫头陪着我，一切看着那么和谐。但是这样的平静底下是一种时时体会得到的波涛汹涌，是一种望不到尽头的焦灼。
祖父非常罕有的整日都和陈管家林娘商议，他不再看书，不再会诗友，甚至于有时候我去问安，祖父都只能敷衍我两句而已。
不止是祖父，陈管家、林娘都非常的忙碌，就连往日专职照顾我的萱玉都被祖父调去帮林娘，家中那些不大上心的仆人更是有种惶惶不可终日的感觉。
我还是个不满四岁的孩子，帮不上忙，只求不添乱。阿妹比我自由些，打听到了消息就小声告诉我，我慢慢组织起来才渐渐明白事情有多严重。
西北的地震发生在前，而且是在夜里，因此伤亡尤其惨重，据闻有些村子竟是十室九空。想必官府已经瘫痪了，根本无法组织起有效的日常工作，更别说救灾调度了。活着的人惶恐，又没有了官府军队的节制，饿了抢粮食，冷了抢衣服。那些幸运逃出来的豪强也是乱世为王了，就占山打劫起来，只有零星勉强走出来的人带出来了星星点点的消息。如今的西北，有恶疫横行的危险，更有饿殍千里死伤无数的事实。他们反而不是中州的威胁，却成了悄无声息的人间炼狱，令人想起来心中都为之一痛。
然而中州也并不轻松。中州处于中原腹部，能够北往西北边防重地，东往绿水江的下游，往东北面遥望着京城。因京城和西北隔着连绵的岐山，因此中州成了通往西北的枢纽，历来都是颇有才能警觉的州官治理。如今西北、东面同时受灾，中州几成夹于中间的孤城，一时间数倍于原先城内居民的难民涌入中州。
所幸的是中州虽然遭受了严重的暴雨，田里的庄稼也有损失，但暴雨时值夏末初秋，一些管理得好的农田也勉强能够保住部分粮食。中州的州吏也算是个干吏，暴雨过后立即就组织人查看灾情，利用祖父的赛诗会和声望聚集了城中有名望富庶的人家，直接派出了衙役帮助各家收割已有粮食，又半建议半强制的接手管理这些存粮，勉强赶在大量难民涌入之前储备粮食，应对可能将会持续很久的特殊状况。
大部分人家对官府的做法都有不满，认为官府欺人太甚，因为祖父在中间充当了颇为重要的角色，因此也有不少人给了祖父好一些闲话，祖父心中想必也非常不平，因为即使官府不曾施压，祖父也定会号召众人同舟共济，不会置中州于不顾，做那为富不仁的人家。饶是如此，祖父从不在面上表现出来，更不许家中各人有什么非议。
有一次那奉才不过抱怨了两句说什么自家有粮还要给官府管着，自己倒像乞丐一样。祖父听了就非常生气，当众责骂了。
不过随着难民涌入越来越多，众人对官府的做法也不再抱怨，因为官府为了避免疫病的流行，约束了难民的活动，只是定时供给粮食，因此城中秩序井然，并没有暴民乘机打劫的事情，也就没有严重影响富人们的基本生活。
尽管如此，朝廷的意旨迟迟未下，赈灾亦不见踪影，中州的状况每况愈下，而此时州府却做出了一个让所有人都大吃一惊的决定：他要征集衙役、壮丁前往一片寂静的西北地动区。
我当日听到这个消息大吃一惊的同时，也深感佩服。在这个落后的年代能够这样心怀天下，雪中送炭的官吏实在是天下之幸！
这消息一出，众人哗然。原先反对官府的人如今大部分哑然，有一些自私的人激烈反对，说什么中州不能没有长官，否则乱起来不可收拾，私下里不免担心州官一去势必以中州为支援后方，使得步履日艰的中州更加难过。有人反对自然也有人支持，近日来都奔忙在难民区施医赠药的松风和尚就竭力支持，并且决定跟随州府一同前往。后来舅舅带着老黄曾来拜访过祖父，之后祖父就召集了家丁仆人。
“今日中州以下一片泽国，中州也岌岌可危，然西北却无人知到消息，如今州府决定组人前往。有道是，天下兴亡，匹夫有责，我等在中州无所事事，不如跟随大人前往，如能帮补一二，一来积了阴德，二来尽了匹夫之责。今日老夫决定家中在西北有亲人者、有自愿前往救助者，府中一律赏银五十两。”
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