八月初九，吉。宜交易，宜出行。
百里镇百里客栈的店小二打着哈欠卸下门闩时，天刚蒙蒙亮。
微微的天光映着这个滇边小镇的石板路，以及黑压压守在路边的一群人。
听见开门声，人群一阵骚动，其中一条大汉更是大步冲上前来，冲着店小二劈脸就问：“现在才开门，想急死老子么？”
店小二见他一脸煞气，又做短衣绑腿江湖人打扮，只当遇上了打家劫舍的强盗，顿时杀猪一般大喊起来：“我刚到这个镇，才上了几天工，身无分文。你若求财，自去找我们掌柜的，我什么都没看见，什么都没看见……”
“老子求个屁财，破财还差不多！”大汉啐了口浓痰在地，想这小二既是新人，多说也无益，便问：“你家掌柜的呢？”
“在里屋数玉牌。”店小二很老实的回答道，“掌柜说今年来的客人一定比往年多，所以玉牌也做得多了，要点个清楚才行。”
大汉早已不耐烦，一把推开他进得门去，其他人纷纷效仿，一窝蜂似的涌了进去，在大堂找位子坐下。
其中一留着羊须胡的老头盯着内堂的棉帘，对身旁人道：“听说了吗？今年百里城萧城主要亲自下场指点弟子比试，所以慕名而来的人比往年多了数倍！”
“是啊，听说在八月十三日，也就是他老人家五十大寿当天，萧城主将现身试剑台。”
“想必到时候还能见到萧夫人吧？她年轻时可是个大美人，不知如今变成什么样子。”
老头嘿嘿笑道：“萧夫人最出名的不是她的美貌吧？”
“那是，天下人谁不知道她是女财神，没有她，又怎来今天的百里镇？你还别说，上回我那尚书表舅嫁孙女儿，表侄女指名要到百里镇来挑嫁妆，因为这几乎集合了南北所有货源的精萃，天底下再没第二个地方比这更齐全，应有尽有。”
“难道你忘了萧夫人未出嫁前的身份——天下首富洛阳宫家的大小姐，怎会不懂经商？你看，百里镇在她手中从无到有、由荒凉之地变成滇边最繁华的城镇，不过才用了三十年的时间。”
正议论纷纷时，棉帘忽然掀起，一个又白又胖一脸福气的中年男人走了出来，正是客栈老板金一斗。见大堂人已爆满，他非但毫不惊讶，竟然还满面春风的招呼道：“今年大家来的都比往年早啊……乔老三，这一年中恐怕你也就今天会起这么早吧？”
“不早能行么？”大汉瞪着眼阔步走到他面前，“去年不过晚了半个时辰，好位置便被人挑光了，害老子坐在最后一排，脖子都伸直了也没看清个屁！”说着从怀里掏出一锭黄澄澄的金子，急咻咻的递过去，嚷道：“黄金一百两，买正面第一排中间的位子，快给老子玉牌，莫被他们抢了先。”
“对不住，那是去年的价。”金一斗笑的一团和气，“今年想坐第一排，可要这个数了。”
他张开右手五指，晃了晃。
五百两黄金！这可着实不是笔小数目，已抵的上普通人家近十年的开销用度。
谁料乔老三目中竟掠过一丝喜色，大声道：“这么说，江湖传言今年萧城主将亲自下场，是真的了？”
金一斗的目光在众人满含期待的脸上转了一圈，不紧不慢的说：“不错——我家城主将在比武的最后一日，亲自下场指点本城弟子的武功……”
众人顿时喜形于色，其中有人迫不及待的追问道：“那么，城主他老人家当真会当众施展‘归去来兮剑法’？”
金一斗笑眯眯的说：“关于此事，夫人尚在劝说我家城主，能否成功，在下也不敢打包票。不过，惊鸿剑已有十年未出鞘，如若城主应允，大家就有眼福了。当然，观赏费另计……”
听到这里，乔老三哪还按捺的住，大声接过话茬道：“老子不知道别人，反正老子是使剑的，花再多钱老子也要看看当今第一名剑长啥样！”
众人暗暗点头。谁都知道，百里城城主武功盖世，有机会亲睹他的风采，傻子也不会错过，若能从中学得一招半式，一生都受益无穷了。
“那好，请诸位先把入场费交了吧。”金一斗坐到柜台里面，拿出了帐本。
众人纷纷抢着上前，争先购买视野比较好的位置。不消片刻，柜台上的金锭已堆得跟小山差不多，而客栈门外仍不断有人进来……这时，天色刚大亮。
乔老三抢在众人前面买到了一个好位置，心满意足的坐到一边，刚喝了口茶便见方才那个被他吓的半死的店小二走了过来，“砰”的一声摔了个盘子在桌上，尖声道：“早点一份，纹银十两。”
乔老三仔细一看，原来所谓的早点就是一碗清水，内有几个馄饨、几根粉丝、几片菜叶，外加一笼包子——蒸笼倒是不小，包子却只有两个。
乔老三脸上顿时有点挂不住了，他不在乎钱，但他不喜欢被人当羊宰。当下猛的拍了拍桌子，吼道：“这么点吃食竟然要十两银子！老子看上去像个傻子么？”
“我爹不是傻子。至于你……”店小二认真的看了他几眼，最终摇摇头，“我看不出来。”
“我看出来了。”乔老三气极而笑，“我看出你是想找死你。”
“谁说我想找死？”店小二睁大了一双无辜的眼睛，“我只想找你要钱。”
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