秋分一过，飘风渐渐捎来寒意。经它在天地间几番涤荡，世间万物一并换了颜色，越来越澄澈的碧空更显高远辽阔，草木却日渐一日弥漫出萧索的气息。
若有南飞的候鸟自天宇俯瞰京城，定会发现：夏日里因接连变故而浮躁的宫廷，已经沉静下来。各处按部就班，未见与往昔有多大差别。针工房依旧是秋季最忙的——重阳将至，他们刚刚将新制重阳罗衣千领分送各宫各院，又忙着检点帝王宫眷们十月将要换穿的纻丝衣，一边还在赶制内臣宫女的青色冬装。重阳装与冬衣两月两换，纵是这些多年养成熟手的针黹女，也不敢掉以轻心。
此时此刻如果有人能在针工房附近走得不疾不徐，就算服色与针黹女一般无二，也可知是别处的人。
这宫女大约二十岁出头，容色尚留娇嫩，神情已存冷漠。行至门口，她有意停了停，屏息静听房内没有不宜打扰的言谈，这才挑帘进去。一跨过门槛，她就向侧迈一小步，拘谨地立在门边的阴影当中，飞快地向里扫了一眼。
针工房内很明亮，几十张绣架随光线安置，每张绣架后面默坐着一个埋头刺绣的少女。针黹女终年忙碌，年纪稍大就做不来，很少能在这里看到两鬓染霜的人。靠近门边那个女孩儿抬眼看她，含笑招呼：“令柔姐。”
令柔一看是手艺很不错的针黹女半雪，微笑着向她点点头，问：“之惠不在？”声音低低的，像是怕第三个人听见。
“之惠姐去丹茜宫，走了有好一阵，大概这就要回来。”半雪答得开朗坦率，又说：“令柔姐在这里稍等片刻吧。”
令柔听到丹茜宫三个字已觉诧异，又听说之惠去了很久，更加不安，忙问：“皇后娘娘找之惠做什么？”
半雪答一句“不知”，便埋头做她的针线活。令柔在门边的凳子上侧身坐下，不由得心里忐忑。她还没猜出头绪，门帘又挑开，一个少女匆匆往里走，随意横了令柔一眼，口中一刻也没歇着：“书翠，钦妃娘娘预备小春那天穿的瓦色外衫，上花了没有？”
房中一个稚嫩的声音回答：“已经上了袖口。”即刻紧张起来，又问：“怎么？娘娘是不是有什么吩咐？”宫中妃嫔交办的绣件，有时会改主意。绣活儿也总是从边角细小处开始做，以免难改。
“没上花就好。”进门的少女找到她自己的座位，将怀中的青缎小心翼翼放在绣架下面的盒子里，说：“刚才去丹茜宫走动，恰好听说平王献给皇后娘娘小春那天穿的罗衣，是件红桦色的。跟瓦色很近，绣了琥珀色的芍药唐草。我记得你说过钦妃娘娘没特意嘱咐，你打算绣这两样。”
“还好来得及换花样。”年纪还小的那个针黹女从脚边的盒子里拿出一卷布，在上面缝了几针，做了一个只有她自己认识的记号，把这件事记了下来。
女孩子们静了一会儿，终于有人忍不住好奇，问那后来进门的女孩：“春文，你看见皇后娘娘了么？”
春文摇头笑道：“我是去丹茜宫取女官们要改的罗衣，想看见皇后娘娘，那要多大的缘法啊！”
半雪笑着转脸望向令柔，“令柔姐是丹茜宫的人，可曾见过皇后娘娘金面？”
阳光灿烂的房中又静下来。仅有的一大片阴影，便是令柔容身的门边。她在影中一动不动，也没特别的反应，片刻才说：“没有。”低迷的声音还是有气无力。说这两个字像是费了她好大力气，她慢慢站起身，又道：“之惠回来，烦劳你跟她说我来过。”说罢就走了出去。
门帘一落，少女们才松口气。外人走了，她们说话也自在起来。春文轻声说：“半雪，你与她攀谈做什么？我听说她虽然是丹茜宫的下等宫女，却是差一点给扔去浣衣房的！那地方进去可就出不来了……也不知她犯了什么忌讳，直到现在还时常被罚在夜里提铃。”她一向为人活络，在各处结识不少宫女，消息灵通。
半雪怔了怔，道：“可她是之惠姐的莲子姐妹，冷落她也不好。”
角落里有人还在畅想，这时忽地冒出一句：“只有那么一次，因缘巧合给娘娘的猎装上花。也不知穿起来是不是好看……”
“之香姐冻伤了手，才让你碰巧。想再给皇后娘娘绣花，不知要熬几年。”
又有人说：“我那次随之惠姐去送皇孙的小褂，娘娘恰好从丹茜宫里出来。远远地看见，娘娘是个好年轻的人，神态又温柔，说话做事都安闲平和。”
经她一说，屋中便漫开一片轻轻的赞叹。
“听说好几年前，娘娘是丹茜宫里的奉香女官。”春文一边绣花一边与姐妹们闲话她听来的过往传奇，“后来出了宫，没过很久，圣上就迎她进来做了皇后。”
“也许那时候已经彼此属意……”不知谁在无限遐想中说了这样一句，立刻引来一阵紧张的轻斥：“快住口！这种瞎猜的话能够乱说么？”
女孩子们嬉笑了短短一刻，又专注于手下精美绝伦的世界，周遭再度静谧。
门外的令柔轻轻叹了口气。她没有走开，还想知道她们是如何在背后说她与之惠。显然是她多虑：这些女孩子置身瑰丽曼妙的绸缎和刺绣里，幻想的都是异乎美妙的奇缘，享受着不明真相的轻松和愉悦。令柔忽然想到：她也曾和这些女孩子们一样，好奇皇后妃嫔们的生活。不过那时的皇后是另一位更加美、更加耀眼的素氏女子。那似乎已经是上辈子的事。如今，她侍奉过的那另一位素皇后若星，已经在小宫女们畅想的范围之外，她们没有见过她，也没有听过关于她的传奇和悲剧。
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