万象楼以其圆形围栏著称，半似楼台半似亭，凭栏一眺，三面河山尽收眼底。
素盈率众登楼，仰望见长空堆云，恍如玉峰飞天，俯瞰又见百十名锦衣少年人头攒动，跨下良驹、臂上好鹰蔚为壮观，东宫夫妇、盛乐公主、兰陵郡王与白家兄弟都在其中。素盈回头看看，不见真宁公主。问公主去向，谁也不知。素盈忙命人去找，可时辰不等人，司仪呈上弓与哨箭，一声呼喝，楼下少年纷纷屏息控马，嬉笑之声刹那消弭。素盈张弓引箭，一松手，那箭便带着尖锐的哨音远远地化为黑点。少年们只待哨音一响，立刻如一群小虎骤然腾跃，一个个呼哨打马，向着箭隐的方向绝尘而去。
“不知谁家的鹰能最先找到黄兔。”素盈话音刚落，见真宁骑着一匹高大的骏马偱着尘烟尽处飞驰。楼上众人都是一惊，素盈怒道：“是谁将马给她？”
楼下一人跪地道：“微臣有罪。”
素盈低头一看是谢震，又见他肩头鞭痕宛在，显然被真宁抽了几鞭夺马而去。她怒容渐消，口气仍然严厉：“谢将军帐前失马已成大错，还不速将失马追回？”
谢震叩头告退，领了一匹良驹便追上去。素沉看在眼里，心想，恐怕这辈子能得到皇后保荐的，也只有这一个人了。
观鹰日的重头戏是纵鹰逐兔。皇帝命人将一只黄兔的耳朵染成金色，背上烙印为记。谁家的猎鹰先捉到这只兔子，即为当日的佼佼者，除了赏赐之外，皇帝还要亲自为鹰起个名字。今日与以往唯一的不同，就是这一套全由皇后主持。
贵族们正意气风发地奔驰四野，忽然头顶雄鹰纷纷悲号坠落。少年们不明就里，竞相驻马。不知是谁开始指责另一个人故意杀了他的鹰，立刻有人大声反驳呵斥，热闹的狩猎一时间变成了群情愤愤的口舌之争，互相叱责埋怨之声不绝于耳。那些尚未被射落的猎鹰被主人招回，脚力好的随从拾回死鹰的尸体呈给主人们。
少年们一见箭镞雕翎是禁军将军款式，又见翎末刻着“谢”字，知道是谢震所有。有人动怒，有人生疑，正这时，真宁公主一袭绿衣飞驰而过，兜起一圈烟尘，朗声笑着停在众少年面前。
“喂，你们！谁抓到黄兔？”她毫无羞赧神色，少年们面面相觑，都摇头。
真宁笑笑，“还没抓到黄兔就失了爱鹰，你们是不是恨我？”少年们忙道不敢。真宁却寒起脸，冷笑道：“刚才吵得一塌糊涂，这时又不承认。口是心非，丑态毕露。”忽然听到远处鹰哨嘹亮，显然有人在更前面不知此处热闹，还在逐兔。真宁撇下一群少年昂然打马追过去。
少年们待她去得远了才纷纷咂舌摇头。“这小公主还是一样蛮横。”“听说这次是为她择婿。早知是这等女子，我才不来！白白死了一只好鹰。”“我倒是早知其悍。上次明德书院门前，亲见她那股凶气，真是令人望而生畏。但有什么办法？皇家仅剩一个公主待嫁，家里父母逼着来，谁能不来？”他们正议论，谢震骑马过来，向众少年见了礼，问起公主去向。
少年们为他指了方向，有一两个同他熟识的苦笑道：“将军被她连累，真真又倒霉又辛苦！”谢震向失鹰的贵族们赔礼，承诺日后摆酒请罪，这才快马追去。少年们扫兴而回，免不了嘀咕：“真宁公主偏偏抢了谢将军的坐骑弓箭。换个旁人丢失弓箭，箭伤了我们的鹰，让他赔上十倍价钱，也不过分。”有人冷笑道：“那次鸭川河钩鱼，荣安公主金钩失手，险些误伤皇后。为她备钩的人被丢进河里活活冻死。这次真宁公主抢了别人的马搅闹猎场，有个万一，还不连累那人半死？幸好是谢将军！换了别人，哪能大事化小。”少年们心照不宣，都是哈哈一笑。只有混在其中的白信端没有笑，他心中不甚明白，嘴上道：“谢将军本是平王养子，是娘娘的半个兄长，得天独厚也不奇怪。”
少年们嘻嘻笑道：“白兄所言极是。”但他们神色暧昧，让白信端更加惊疑。他只知素盈入宫之前情定信默，不知谢震又是几时成了秘闻主角。他心中转了几个念头，跟着他们笑起来。
素盈左等右等，只见贵族少年陆续返回万象楼，越聚越多，却不见谁猎获黄兔。她回头问：“以往也要这么久吗？”众人都摇头。素盈坐得沉不住气，站起身在楼上缓缓走动。又过了好一阵，东宫夫妇与真宁公主驰马来到楼下。少年们见了公主，都目不斜视闭上嘴巴。真宁将手臂高高一举，手中正是金耳朵的黄兔。众人见了黄兔都欢笑起来，少年们也附和着欢呼几声，却不大起劲。
素盈猜到小公主意在抢夺贵族少年的风头，不令黄兔落入他人之手，杜绝他们生出非分之想。果真让她在一群擅长骑猎的少年中得逞，倒也不容易。
素盈笑着走下楼，真宁用红盘托着黄兔捧到她面前，道：“请娘娘验证。”素盈正要夸奖，一股血腥扑面，她骤然觉得厌恶，脸色苍白地向后退了半步，勉强笑笑将几盘金银赐给真宁。素沉一直在旁边察言观色，这时终于大大吃了一惊。公主与东宫夫妇交换眼色，笑嘻嘻抓过东宫妃臂上的猎鹰道：“这就是发现黄兔的鹰，请娘娘起个名字。”
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