大小官员自冬至这天封官印，放假三日与家人共度冬节。像平王这等有爵无官的闲散王侯，原本就闲着没什么事，遇到节日自然拿出十分精神操办，将开府的儿子们和出嫁的女儿们也全邀来团聚。素沉与素飒赶个不迟不早的时候来了，四小姐素蕙也同夫婿带着厚礼早早拜见，唯独素澜推脱一句“父亲怎么糊涂了，我是相府的媳妇，自然要在夫家团聚”，从始至终没露面。
少了这个盛气凌人且眼尖口刁的女儿，平王倒更高兴些，席上不住大说大笑，鼓励儿子们喝酒赋诗。他的三个幼子这年已十二岁，平日养在别斋专心读书习武，今日至家团聚，平王有意考考他们，奈何自己本事也有限，便将事推在两个成年儿子身上。素沉自己若有儿女，年纪也该与弟弟们差不多大，因此对这三个孩子格外亲切，虽然看出他们天资有限也不在筵席上为难。素飒心里有事，含含糊糊地应付几声，不怎么挑剔。一顿饭吃得一团和气，下人忽来报说茵小姐自宫中回来团聚。平王正在兴头上，喜道：“来来来，给夫人们桌上添付碗筷。”几位夫人与素蕙在另一桌上用饭，听了这话均不大高兴。
不一会轩茵走进来给在座诸位行了礼，她口耳皆钝，礼毕木讷地呆立不敢乱动。正夫人睿氏久病不愈，今日打起精神入席，一直没气力多话，此时上下打量轩茵，冷笑着装糊涂：“哪个茵小姐？妹妹们几时添了这位不会说话的千金？怎么养到这般大了，我还不知道？”白潇潇笑道：“夫人说笑了。她不就是那个伺候过娘娘的丫头？王爷念她尽心尽力，收来当义女的。”睿夫人放下碗筷，怫然道：“娘娘在家是小姐，她是下人，用心伺候主人不是她的本分？王爷厚待她已属罕见的恩情，今天竟想与我们同坐？”边说边瞪向轩茵：“这张桌子阿蕙与阿澜才能坐得，几时轮到你了？”轩茵耳朵不灵，但看睿夫人的脸色也知道大事不妙，浑身颤抖着无措手足。
平王一句高兴话惹来一场没趣，心中嫌恶夫人较真，可是又怕气死这老太婆日后诸多麻烦，只能自己气哼哼地憋青了脸。素飒见状道：“多谢父亲赐饭，儿已用毕，请容儿退席。”说罢站起身向轩茵道：“与我出来。”轩茵大约猜到他的意思，如见救星一般跟在素飒身后。
他们刚迈出门，睿夫人皮笑肉不笑地说：“好了，倒让他做个人情。”平王忍不住怒道：“飒儿哪里惹到你？”其实他也知道自素盈封后，素飒封王开府，门庭若市。睿夫人的儿子素沉即是长男又是驸马，反而不及素飒风光，她心中不平已久。
见他动了怒，睿夫人当下不再说素飒什么，转脸向素蕙笑道：“你看见没有？那位茵小姐穿的衣服比你的还好！”素蕙不愿生事，微笑道：“那是娘娘念她辛苦，赏她的。自然不是寻常衣料能比。”睿夫人当即又冷笑：“脑子得过幻症的人，不管到了哪儿，想法都和别人不一样。自己姐姐还是这模样，她倒由着一个打杂的丫头摇身一变成千金小姐。”
平王听到她又开始揭素盈的往事，终于怒不可遏：“这事你还提起来干什么？！人活一辈子谁不会得个疑难杂症？你说这话是不是还记恨我拒绝了你弟弟家的亲事？我的女儿生一次病就该下嫁你侄子？那小子倒是壮实得很，可惜一生下来就像脑子少根筋似的！”
“哟？恼了？”睿夫人也不退步，又讽刺道：“不说就不说吧，免得你向上一报，皇后娘娘来治我们的罪。我们一群姐妹可没有一个生过她，谁知道她心里怎么曲解我们说过的话呢！”
“还不住嘴！”平王大怒将手里玉箸“啪”的掷在地上，顿时碎成几段，吓得众人纷纷低下头。素沉忙圆场道：“想是母亲疲惫，请父亲容儿送母亲入内休息。”平王巴不得夫人早早退席，飞快地挥了挥手让他们出去，又招呼诸人再举杯箸。
睿夫人搀着素沉手臂一步一挪往自己住处走，还没走出几步就听见厅内再度笑语盈盈，心中已然不悦，又瞧见仆人端着饭菜往素盈出嫁前的院内走，知道一定是素飒命人做给轩茵的，因此更加不忿。她恨恨地指着素盈的院子，说：“你看，老三的眼里哪儿还有我的教训？让一个卑贱的丫头在小姐的院子里开起宴来了！”素沉宽和地开解道：“母亲太多心了。轩茵毕竟是父亲义女，今日连一顿好饭也分不着，岂不是让人小看我们家？三弟一向考虑周全，也是存着这个念头赏她一餐。几个菜而已，母亲何必生气。”
睿夫人犹自唠唠叨叨：“没想到那两个像老鼠一样鬼鬼祟祟的兄妹，竟然比你还出息。丫鬟也跟着脱胎换骨了。”素沉忙道：“母亲切不可再提这话。”
“你父亲不准说，是他护短。秋婉音的儿女只准他指摘，没别人的份。我们娘儿俩说说何妨？”
素沉正色道：“娘娘洪福齐天，令家门生辉。母亲不也因此加封诰命夫人？以后不可再说席间那种短浅的话了。”
“我是目光短浅，可是怎么也咽不下这口气。我年纪大了，自己有没有诰封无所谓，只盼你凡事占在人先。”睿夫人脸上笑容顿消，冷冷道：“你是睿素两家的正宗血统，又是长男，尚的是今上长女。老三是个女乐班里吹笛子贱人的儿子，眼下已经比你光耀，等他与盛乐公主婚事定下，还有人把你东洛郡王放在眼里吗？”
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