儿子的粮自然就是爹的粮，他爹什么德行，邻里街坊都是清楚得不能再清楚了，除了骂骂自家儿子不争气，没有谁不感慨老顾家祖坟青烟冒得旺，旺得简直蹿火苗。八两那糟心爹对他，除了日常醉酒打骂出气，一顿饭最多只给他一个饽饽，其余无论生死去哪儿都是不管不问。
模样俊俏，每月带公粮回家，没准儿以后还会当上大官接老两口儿去京城享福，这等好儿子简直就像白捡的宝。大家伙儿议论着、眼红着，转眼过了两个新年。
新年之后的早春三月，嫩绿喜人的季节，再过小半年就是三年一度的乡试之期。附近的人家赶着给八两送盘缠，都琢磨着这孩子打出生日子便过得苦，堰定城没给他留下什么好印象，巴望着将来他要是做了大官千万能稍微念着家乡这边的好。
钱少的出几文，富裕点儿的出一两。赶着老头儿不在家，八两一个人的时候，乡里乡亲的几个人凑起一小堆儿，上了南头破瓦房的门。
这一天是二月初三，宜断蚁、祭祀，余事勿取，忌斋醮。
老酒鬼不在家，开门的自然是八两。几日不见，他脸上又添了新伤，也瘦了很多，眼有些红肿，之前身上那身蛮不错的衣裳已经换成了粗制的麻布长袍。
怕老头儿突然回来撞见，几个人草草说明来意，紧接着就七手八脚地挤上前将好意塞到他手里，硬要他收下。八两认真地听着，听完了，先是一愣，后便摇摇头，将那齐刷刷伸来的手轻轻推了推，笑着道：“谢谢，不必了，我爹已经将我卖去了眉江州。”
一众人的手臂僵在了半空。听过卖田、卖房、卖女儿，还是头一次听见有卖儿子的，还是个吃公粮、马上要中举当大官的儿子，真是惊天地泣鬼神。
第二天消息就炸开了，很快有人了解到，买人的是燕北的一户前年刚开花的土财主，买过去不是做儿子，是做入赘的女婿—— 三百两银子。要说三两还好办，这三百两……实在是一个让人想帮忙却心有余而力不足的价位。
这个消息让无数想嫁给八两的姑娘心碎，大家都认为他不会忍。有人猜测他会逃走，有人猜他会投河，当晚还有人偷偷地在顾家的破瓦房门前听守，但一夜寂静，没有任何声响。
第三天，一辆小马车从葫芦街的街头疾驰而过，溅起尘土飞扬，惊得鸡飞狗跳，从此舒州再也没人见过八两。
眉江州没有八两，只有个倒插门的女婿，叫运生，取“孕生”之意。眉江州其实也没有姓姚的土财主，只有一个假装自己姓姚的女土匪。
这是一伙土匪，大概有七八十人，为首的名叫笙枉，挺拗口，但跟她手下的梆子、腿子、凳子、椅子相比总还文雅些。理论上干这行不需要什么舞文弄墨，能抄家伙削人就行了，但匪头子笙枉却不这么想，因为毕竟自己还是个书香门第的出身。
是的，书香门第，她还记得。书香门第的小姐上山当土匪？除了她自己，谁也不知道原因。但民间倒是有些猜测。其中稍微靠谱点儿的怕是就要牵扯眉江州之前发生的一件离奇事，说起来那还是在五年前。
乾定元年，刚刚继位的新帝第一次下令亲征讨戎，当时的新帝只是个半大的孩子，还没显示出自己的雄才伟略。消息一传出，眉江州和白山州百姓叫苦不迭，怨声载道。一时间，民心惶惶，有些大户人家都已经开始暗中收拾行囊、变卖土地，准备往燕南迁家。
孟家便是眉江州的大户人家。世代书香，祖上出过探花、榜眼，任过文职的更是不计其数，现在的孟家老爷孟恭长虽然只是身居文职散官，但因家底殷实，日子依旧过得富裕。孟恭长有两个儿子和两个女儿，大儿子和长女都已婚配，二儿子虽幼但颇有才名，孟恭长最是疼爱。小女儿亦是聪慧持礼，举止端庄，只是心性有些高，时常出言不知天高地厚，让他疼爱之余更是头疼。
此番见得州里大户一家家都议着往燕南迁家，孟恭长即使开始无意，渐渐地，也不由得动了心思。就在他动了心思，准备和夫人、大儿子具体商议的时候，出了大事——小女儿不见了，连同两个贴身伺候的小婢女也跟着不见了。
问其他婢女，二小姐昨儿晌午去哪里了，都战战兢兢地回答去郊郭抓蟋蟀去了。再问是郊郭哪里，却又都不知道了。孟夫人哭得上气不接下气，孟老爷也气得直跺脚，登时便要派家丁去郊郭找，还没张口，却听到门外忽然有人喊叫，说在今天早上曾经在郊郭看见过孟家二小姐。
孟恭长连忙追出门去，只见来人是个痞子模样猴精似的人物，吊儿郎当，气不打一处来的他抓住那人衣领便喝问。一向文绉绉的孟老爷一副凶悍相，那人被吓住了，话也说得吞吞吐吐，半晌方才道出原委。
他是城北人士，昨夜在郊郭宿醉，晨时方醒。醒时，天才蒙蒙亮，他睁眼便看见离自己不远处有三个身影，两个大一个小，衣着光鲜似是女装，正蹲在一块石碑前围成了个圈儿，对着什么东西正在念叨。
他正奇怪荒草甸怎么会有石碑，于是乎支起身揉眼细看，这一看才发现那石碑虽不大，但却分明是块墓碑。他这才发现自己竟然在乱坟岗里睡了一宿，回头一看，一张被烤焦煳的、爬满蠕动蛆虫的脸蓦地入了眼，吓得他嗷地一嗓子。这一声不要紧，前面的三个人猛然转头，六只眼“唰”地直勾勾盯了过来，他瞬间醒了个彻底，撒丫子便跑，一直跑到了有人烟的地方才敢停住脚。
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