皇宫西侧的宫门，排起了长长的人龙，都是父母亲带着十岁上下的女孩儿，宫里要找新的粗使宫女，不用漂亮，但要健康，力气大。
审核的方法也简单，主审官旁边一根扁担，扁担前后各吊着装满水的水桶，能够一次就把扁担扛上者，这就录取了。
十岁的康明杓跟着祖母汪氏排在队伍中，暗自捏着拳头，一定要被选上。
选上的粗使宫女，家里可得三十两银子，二十四岁放出宫嫁人，宫里还会给上十两银子当嫁妆，以东瑞国来说，待遇算是还行，自己若是没地方去，过几年，大概就会被祖母嫁给里正家的傻儿子。
汪氏是典型的东瑞老太太，重男轻女，孙子康明魁是掌中宝，唉呀，能读书？那一定是像康家的人，吃饭快？是个性豪爽，吃饭慢？是天生文雅……反正康明魁做什么都是对的，相反，孙女康明杓做什么都错。
吃快了？饿死鬼投胎吗，真难看。吃得慢？拖拖拉拉到什么时候，还真以为自己是天生大小姐啊。
虽然才十岁，康明杓已经很懂事，穷人孩子早当家，穷人女孩更早当家。
她的母亲跟人跑了，长得像母亲的她，就成了康家的罪人。
亲爹康光宗不得志，是她害的，祖父病榻缠绵死亡，是她害的，弟弟读书不出色，也是她害的。
在汪氏口中，康明杓就是害人精，可偏偏她长得好，康家也舍不得扔她，养大了，卖给有钱人家当小妾，至少也能赚二十两银子，拿来给康明魁娶妻，已经可以办得热热闹闹，还能把小茅屋翻新呢。
不过还没等到她长大，先从街坊听说皇宫要粗使丫头的消息选上了可有三十两啊，到时候花五两给康明魁买个童养媳，剩下二十五两可以盖瓦屋了，还能弄个炕，冬暖夏凉多好。
汪氏问清楚后，忍痛把自己一套最像样的衣服改小，给康明杓穿上，便在开始招募的日子来排队了。
粗使要求虽然不高，但也不好找，十岁实在太小了，很多孩子怕离开家，哭着往前，就算能担起两个水桶，但一把眼泪一把鼻涕的，主审官也不要，能入宫伺候那是多大的荣耀，哪能要这种哭哭啼啼的，不是给天子触霉头嘛。
汪氏一看不行哪，万一康明杓也哭起来可怎么办，三十两银子啊，她的瓦屋，她的炕床，康明魁的童养媳，都看这一次了。
于是从怀中拿出法宝冰糖。
这是她拿来哄孙子康明魁的，只要康明魁哭号不乖，她就拿冰糖哄，百试百灵。
东瑞国盐糖都是国家专卖，虽然只是几颗碎糖也不便宜，汪氏忍着心痛拿出一颗，塞在康明杓嘴巴里。
“明杓啊，这糖……好不好吃？”
十岁的她点点头，“好甜。”
“这要是进了宫啊，天天都能吃这么好。”
康明杓嘴角抽了抽，当她是傻子呢，但想算了，老太太要演戏，那就陪她吧，于是笑着点头，“真的？”
“真的，祖母怎么会骗你呢，你进了皇宫，只要乖乖的，说不定还会被皇上看中，到时候当上妃子，那可就天天吃香喝辣，穿绫罗绸缎了。所以等一下你一定要笑咪咪的，让那主管大人高兴才可以。”
十岁的康明杓看汪氏一脸迫切，突然起了坏心，“可是明杓不想离开家，什么好吃的，好穿的，都比不上家里。人家说，金窝银窝，也比不上自己的狗窝，奶奶，孙女儿最喜欢我们康家的狗窝了。”
汪氏噎着了，连忙又哄，“不是啊，奶奶的傻孙女，奶奶也舍不得你，可是怎么能耽误你呢，当上皇上的妃子很风光的，人人都要跟你下跪，想吃鸡就有鸡，想睡到中午就睡到中午，明杓不想过这种好日子吗？”
“明杓想跟祖父祖母，爹，还有弟弟在一起。”
“你这……”眼见前面只剩下两组就要轮到自己这边，汪老太太心想，哄不住，吓吓她，总之这三十两她一定要拿到，于是脸色一沉，“明杓啊，里正家的傻儿子，记得吧？老说你很可爱，想娶你当媳妇的？”
“……记得。”
“你若不入宫，祖母就只能把你嫁给他了。里正说了，你现在过去也不妨，最多养你几年，等十五岁成亲。”
康明杓当然知道，刚刚只不过想逗逗老太太而已，自己是一定要入宫的，好的坏的，以后都看不到了。
等她二十四岁出宫，她也不会回康家，到时候请官媒替她合个未婚士兵就可以了，年纪虽然不小，但也能成亲生子。
很快的，轮到康明杓了。
水桶很大，水很满，但她从小做一家子的粗活，这两桶水还真没放在心上，扁担放在肩头，一下站了起来，水都没晃出半滴。
主审官点点头，很满意，“可以，过来这边写名字，画押。”
汪氏老脸露出讨好的卑微神色，“对了，大人，老太婆听说入宫还有一种终身不出的？”
主审官一抬眉，眼神锐利，“怎么，想把你家的丫头直接押在宫中了？丫头的一辈子只值五十两？是吗？”
汪氏被看得有点不好意思，胆怯的回话，“家里穷……”
这主审官有几分良心，所以都给这些入宫的粗使孩子留了后路，二十四岁出宫虽然不小，但人生还长，还是可以好好过。
可如果直接打上终身契，女孩就得老死在宫中了。
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