第一章
权倾朝野的瑞王爷府上向来难缺人手，正巧今朝招杂役，一大清早，想要卖身进府的人就排起了长队。
队伍里偏属女子居多，平九一身洗得发白的青色旧衫，高高瘦瘦的杵在队伍的后半截，一句话也不说，倒是周围年轻女子时不时侧目打量，显得有些突兀。
眼见前面排队的人都陆续垂头丧气的走出来，轮到平九时，大半个晌午已经过去，队伍里难免有些腰酸背痛，低声抱怨的，但平九却全然不见疲色，从容迈步进门。
此番选拔共计招三人，由瑞王府王总管亲监。王总管年过五十，掌持瑞王府十余载，自然是阅人无数，心中没点计算是不可能的。所以平九一踏步进门时，王总管摸着羊角胡子，便知此人与其他应征者有些不同。
平九眉目清俊，脸上难掩消瘦苍白，却绝没有颓唐神色，周身一股子气定神闲风云不动的姿态。一双眼睛明朗朗的看着面前的几人，王总管在府中算是位高权重，自然不会先开口，旁边李副总管便开口道，“什么名字，家在何处，有何特长？”
平九稍稍抱拳道，“小人平九，家在平远西山脚下，会一点功夫。”
李副总管上下打量了一眼平九，“我们这招的是杂役，又不是武夫，再说我看你苍白无力的样子，怕是手不能提肩不能抗的，干不了什么重活。我们瑞王府是什么地方，对下人待遇那是一等一的好，所招的下人自然也要比旁的地方强上数倍了。”
平九听了，抬眼一看，“大人说的是，只是小人看似体弱，皆因久病缠身所致。粗活重活是一点也不会耽误的。不信您瞧，”
这边说着，两步走到一个盛满水的大水缸前，左手扶住缸沿暗自运气，大水缸应托而起，半点水也没洒出来。
平九目光平静，神色不见吃力，而先前那李副总管倒是换上了一副吃惊的表情。
待将水缸原地放回去后，一直没开口的王总管此时缓缓开了口，“年纪轻轻功夫不错，却不知为何要应招来做一个杂役？”
“大人有所不知，小人自幼无父无母，纵有功夫在身，无人照应也难以生计，现在只求来王府某个职位，糊口饭吃罢了。”平九说着，握拳轻咳两下，眉色间不免有些苦楚。
王总管眼光老辣，摸了两把胡子，忖度半晌，总这小子并不如看起来这般简单，留下他日或许有用。
———
十月，庭院一派冷秋之色，梧桐林并着栽，天地都是落叶的烟熏黄，颇有些萧萧戚戚之感。平九一副仆役打扮，只身站在瑞王府西侧花园内打扫，整日落得清静。
瑞王府之大，景象之富贵繁华，实在世间少有。当今圣上年事已高，原先嫡长子太子辰琛三年前被废，如今东宫至今无主。而瑞王爷辰昱乃现今下最得宠的第七位皇子，才情冠绝又手握兵权，自十五岁参军起战功赫赫，朝前后宫深得人心，就连平头百姓也以为，这今后的天下多半就落在瑞王爷手上了。
而这瑞王府即使下人的用度也比一般地方强出许多，统一分发的布料柔软，做工细致，又收敛的恰到好处，不妨碍活动。
因为是最底层的仆役，平九不能随意走动，整日守着人迹罕至的西苑，自入府一个月以来，莫说见一面瑞王爷的脸，就是王总管也未能再见到，倒是远远望过一眼侧王妃，传闻与瑞王爷恩爱有加，以致王爷现今也只得她一位王妃。
平九见她时，正将一捆柴火送去伙房，抬眼间瞥见一位女子玉簪束发，雪白貂裘披肩，华贵不失恬雅，纤纤背影隐在重重树影后，看身段便知是个美人。
闲下来平九也不免感慨，人与人之间终究是不能比的，却不知瑞王如此这般一个人物，旁人穷极一生所向往之物他皆唾手可得，又有什么真欲求么？
想要的东西若都来得太容易，人生在世怕也是无趣得很啊。
与平九同日进府的还有一个小丫头，名叫青杏，进府被改名唤小杏儿，看年纪十五六，正是出落得水灵灵的年纪，因相貌秀丽，又乖巧明事理，家里好像与王总管有几分亲戚关系，一进府便被破格升到主苑服侍，待遇也比同期的平九好得多。
或许是一同进府的缘故，加之平九年轻俊朗，让青杏对平九留了分好印象，后来平九又偶然下帮青杏解了次围，更让小杏儿满心感激，春心萌动，一闲下来便来西苑找平九，多半是带了好吃的送来。
那次说来跟侧王妃也有些关系，是侧王妃素日来喜欢养宠物，有日西域使者向皇宫献了一只极漂亮的珍宠琥珀眼白猫，被瑞王爷向皇上讨要了来，送给侧王妃，侧王妃也是喜爱有加，只是这日偏巧被这猫偷跑出来玩，侧王妃打发人来找，那人见小杏儿是新来的，便把这费力的活交给她了。
小杏儿辛苦寻了半日，终于在西苑附近的一棵高树上找到那只猫，原来那猫是挑了个晒着阳光的树杈上打盹儿，怎么喊都不下来。
这边小杏儿干着眼瞪着白猫，又怕它掉下来摔个好歹，又愁这么高的树杈如何抓得住，。正巧平九提着扫帚和干草废柴等路过，见小杏儿在树下愁眉苦脸的到处张望，便问她有什么事，听闻了事情原委后，抬头望了望树杈上的猫，对小杏儿说，“你且等着。”
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