“这倒无妨，你不一直管我叫陛下嘛。”诺克话里是五分认真五分计较，他说：“你今天见到那几个小子，要装作不认得他们，对其他你曾经认识的人也应当如此——一律装作不认识。因为你只是伊莎贝拉。”
伊莎贝拉低头答道：“是。”
伊德菲娜站起身来，说：“走吧，去见见你的表弟们。”
几个男孩从高到矮站成一排，等着父亲来，他们看到伊莎贝拉的第一眼，都呆了，几个小的立即发出尖叫：“哇！鬼啊——”
迈克洛夫特鄙视眼看他们：大白天的哪来的鬼？
看到他们的表现，皇帝夫妻俩和伊莎贝拉非常无语，皇帝清了清嗓子：“这是你们的表姐。”
几个男孩赶紧恢复了姿态，一脸尴尬：“啊……表姐？”
伊德菲娜笑道：“跟你们的姐姐长的很像吧？”
伊莎贝拉行了个屈膝礼：“殿下们好。”
五双眼睛都看着她，仿佛要在她身上挖出一点不像伊菲格蕾丝的地方。
欧文说：“这哪叫长的像啊，简直一模一样好吧！”
威廉斯赞同：“确实是一模一样。”
伊德菲娜温和地说：“所以你们会被吓到并不奇怪。”
威廉斯突然想到：“皇室成员的肖像走廊里见过姑姑的画像，和姐姐一般无二，姑姑的女儿长的像也不奇怪。”
欧文率先调整了状态：“表姐好。”其他男孩子遂跟着问候了她。
威廉斯问：“表姐叫什么名字？”
伊莎贝拉回答：“伊莎贝拉·德·玛格丽塔·伊德菲娜·爱维里奥，你们可以叫我的小名，玛姬——这个昵称是从我的母亲那里继承来的。”
威廉斯啧啧称赞：“你这名字好，把我家女性长辈全都拢来了。”
伊莎贝拉说：“这就是这个名字的意义所在。”
诺克对儿子们说：“你们初次见面，表姐也是初次来这里，陪你们的表姐好好玩。只当她是自己的姐姐，要像家人一样对待她。”
男孩子们整齐地鞠躬：“是。”
“去玩吧。”
诺克走后，三个红发男孩立刻围了上来。
威廉斯说：“姐姐，你是不是失忆了？”
欧文说：“你真不是我们的亲姐姐吗？”
西奥多则问：“姐姐是因为什么事情不认我们了吗？”
伊莎贝拉表现得一脸茫然，几个男孩和她相持了一阵后，似乎放弃了。
伊莎贝拉的脑子里其实酝酿了许多风轻云淡的应对之语，但她心理素质没自己想的那么好。这些话她竟然一句也说不出口。
等到他们放弃了，她才问一直在边上观察的威廉斯：“听说这里栽种了莲花？”
威廉斯说：“是的，合亚兰来的重瓣红莲。”
伊莎贝拉笑了：“是吗，从未见过呢，被你说的我突然有点想画画。”
威廉斯说：“我母后的绘画套装就在这个山庄里，你需要我可以去找给你。”
迈克洛夫特失望了：姐姐不擅长画画，连上绘画课都打瞌睡，更不会主动提出要画画！
伊莎贝拉惊讶道：“舅妈还有这种特长？”
威廉斯失落地说：“是啊，只是这些年她忙着生孩子，没有好好画。”
他带着两个兄弟去找了画架、画板、画布、颜料、画笔和调色板。对伊莎贝拉说：“我们去湖边玩了。”
伊莎贝拉下意识地劝阻：“不要去湖边玩，湖里有水鬼。会把你们拖下水去的。”
迈克洛夫特和欧文齐声问道：“你怎么知道？”
伊菲格蕾丝曾给他们讲过水鬼的故事。
“当然是听人说的啊！大人们都说江河湖海里有水鬼。”伊莎贝拉边架起画架边说：“我不会游泳，在岸边待着就行了。”
威廉斯对迈克洛夫特说：“表姐性格跟姐姐大不相同啊。”
在他印象里，伊菲格蕾丝从不跟他好声好气地说话。
迈克洛夫特点点头：“嗯。”
皇帝和皇后在远处的塔楼窗户里眺望他们。
“你瞧这些个孩子……伊莎贝拉是在画莲花吗？”
“那丫头对植物很感兴趣，这点像极了你父亲。”想到这个吃货，诺克心里又爱又气：“在我父亲眼里，植物可以分为好看的和不好看的；在那姑娘眼里，植物可以分为可吃的和不能吃的。你看从合亚兰来的土豆、番茄、菠萝、辣椒、红薯、玉米……你父亲看到的是它们好看，那姑娘看到的是它们能吃。她把豆子变出千奇百怪的吃法，让海员把豆子带上船，把豆子发成豆芽，食用豆芽来治败血症她，甚至还把土豆送给我的军队当军粮！”
“但她有句话非常在理。”
“什么话？”
“民以食为天。”
诺克叹气不已：“威廉斯要有她这份眼力该多好。”
他这个家庭简直是太不可理喻，脑子全都长到了非继承人头上去了。
伊德菲娜悠悠说道：“如果你能拉下面子改皇长子继承制为皇长子女继承制或者指定她为皇位继承人，也许能够创造一段新的历史。”
“荒谬！”诺克怒道：“只有巴庸这种穷途末路、四分五裂，群主不能执国的三等国家才会想到这种无事生非的主意！”
伊德菲娜赶紧解释：“好啦，我就是开个玩笑啦。”
诺克觉得她很过分：“有这么开玩笑的嘛！”
伊德菲娜看到男孩子们都去湖边玩水了，她自言自语似的说：“我一直很不解：为什么只有伊莎贝拉无论如何都学不会游泳呢？听说她一到水里就会沉下去。”
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