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会宁府，辽北都护府。
一个穿着绯红常服的中年男子正在接待几个当地女真部落的首领。
“都护大人，那些罗刹人凶残，我们的弓箭和火铳不敌他们，勇士们伤亡惨重……”右边的那个首领几乎是在声泪俱下的诉苦，“他们视皮毛如黄金，贪婪至极，强买强卖，甚至公然掠夺。”
旁边的一个首领也附和道：“是啊，就在一月前，他们有一支四十多人的队伍又来抢劫，我们百余名勇士和他们血战半日，折损半数，依旧不敌，只得看着他们扬长而去。”
这一来，几个首领都起哄了，“都护大人，这日子没法过了，谁能天天在强盗边上安居呢？”
被称为都护大人的男子就是上官开诚，对于自己被先帝派来这个鸟不拉屎的边陲蛮荒之地，他自然是嫌弃的，可惜帝王之命不敢不从，他也只能千里迢迢远赴此地。
好在，先帝说了，五年，时候到了就换人，这才让他安下心来。
然而，自打上官开诚就任的第一天起，肆虐的罗刹人就没有消停过。
而近来则愈演愈烈了。
可他却无能为力。
整个辽北都护府只有数千兵力，还分散戍守着各个城池。要说机动兵力，他一个人也拿不出来。
比之边军如云的陇西都护府，他这个辽北都护府的都护当真憋屈。
“诸位且安心，此事本官早已启奏京城，”尽管底气不足，但他也必须以自信的语气答复，“想来圣上很快就会做出决断。”
“都护大人…不行啊，再这样下去，我们就只能举族迁徙了。”
上官开诚见打太极的老办法无效了，只能轻坦一声，咬牙道：“那这样，本官拨出鸟铳三百支、火药千斤、铅子万粒，你等商议一番阻敌之计，围杀他们一次，再不可任他们胡作非为了。”
几个首领又叽里呱啦讲了片刻，这才离开。
上官开诚起身踱步，嘟囔道：“三百支鸟铳，这下算是把我们这掏空了。”
副官也摇头道：“如此下去不是办法，必须要筹划一战，否则任罗刹人蚕食下去，这些部落迟早离心。”
又没兵又要维系上国威严，这简直是巧妇难为无米之炊。
“京城那边…难说，”上官开诚大抵是持悲观态度的，“倘若先帝没去亲征就好了，区区叛乱而已，可惜……”
副官也叹息一声，“先帝的性子就是这样，只怨上天偏要早早收他仙去。”
“本官不打算指望京城那边了。”
“都护，你…”
“她一个公主能成什么事，稳住朝堂就谢天谢地了。”
副官一脸的无奈，“都护，慎言啊，隔墙有耳。”
上官开诚没有理会，大抵是想把几年来的糟心事借此一股脑的吐槽完，“大不了让本官一辈子待在这好了，本官也还有一二十年活头，定把这儿变成塞外江南。”
“你看前唐武曌，人家称帝前可是参政三十多年，结果呢？在位十五年有什么建树可言？大唐疆域不增反减。”
他越说越起劲，“太宗高宗时期的大唐兵锋之锐、国势之强，就算换只…”
看着脸都白了的副官，上官开诚最后还是停了下来。
“都护，金陵的答复还没来呢，谁也料不准朝中会如何决断。”
“罢了，”上官开诚大概是下了决心，“求人不如求己，我们…征募民军吧。”
副官踌躇道：“组织民军，此事不先请示？”
“一奏一回，两个月就过去了，可时间不等人啊，”上官开诚背着手，“如此，先清查兵器库，本官记得鸟铳还剩二百来支，小佛郎机炮五门，铅子、火药都核查起来，再遣人去辽东，借个三百支鸟铳来。”
“然后本官也请奏陛下，待旨意回来，我们这也差不多了。”
副官还是有些担忧，“假如陛下没有应允呢？”
“别管，做了便是，事结之后遣散民军即可，”上官开诚一挥手，“本官这个都护好歹也是封疆大吏，临机决断并无不妥。”
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宣明殿，重臣们正在议论辽北都护府送来的奏疏。
“掠我村落、戮我边民，当地部落深受其害，”皇帝对此事定下了基调，“诸卿如何看？”
下边的交谈声起起落落，最后在大学士钱晖的出班中迅速安静下来。
钱晖，明州人，出自书香门第，自幼便博览群书，文采了得，写得一手好八股文。在福州任知府时曾结识许多西洋传教士，会拉丁语，对西洋多国均有所了解，因此在处置外蕃事务时，即便是首相也时常要咨询他的看法。
“陛下，此事绝不容小觑，”钱晖看样子是做了充足准备，接下来要长篇大论了，“且听臣陈述利弊。”
“罗刹此国起于微末，起初仅仅只是弹丸小国而已，据闻仅有我一省之地。前宋时期，蒙古大军西征，罗刹国屈膝臣服，此后直至三百年前才挣脱枷锁。”
钱晖顿了顿，大概是想留点时间给众人记清楚。
“谈及此时，又不得不提西洋一国，此国早在前汉时便有所耳闻，谓之大秦，实为罗马。其国分裂为东西二国，臣需谈及的、即为东罗马国。”
“此国直至二百多年前国都沦陷才宣告灭亡，其末代公主逃亡至罗刹国，嫁给罗刹国国主。”
“此后，罗刹国宣称其为东罗马国之正统，大肆扩张，区区百年便统一诸国，一跃成为西洋大国之一。”
“此后其国仍然肆意扩张，我国漠北、辽北多产皮毛，尤其是貂皮，在西洋多国饱受欢迎，价值堪比黄金。于是罗刹国多多组织商人与其国边民东扩，乃至筑城于北海（贝加尔湖）边。”
钱晖将沙俄的历史与东扩的缘由娓娓道来，在场的人此前对沙俄的认自己虽不算少，但过于碎片化，今天在钱晖的讲述下才完整串联起来，一时间茅塞顿开。
如果方略在场的话，或许都要为钱晖的讲述鼓鼓掌。
“此国扩张之快超乎想象，不可不重视，”说这话的是吴泽义，“其国内稳定否？”
在得到了肯定的回答后，吴泽义更明确了自己的看法，“此大敌也，臣以前倒是小觑了。”
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