公爵书房门紧闭，娜塔莉亚对此习以为常，上前叩门：“父亲大人，是我。”
人声毫无阻碍地从沉重的橡木双开门后传出：“进来吧。”
娜塔莉亚忽然想起什么，补充说：“柯林姆也在门口。”
“那么，我允许他也进门。”
随着这句话，门上的魔力波动立刻发生了轻微的改变。
这本该是司空见惯的细节，娜塔莉亚的心情却复杂起来。
范海姆现任当家、她的父亲马克西米廉的魔法倾向是“边界”。在转而从政进入议会之前，他是王国首屈一指的结界专家。只有符合预设条件之人才能进入由他划定过边界的空间。比方说，宅邸的书房只有得到公爵本人亲口许可的人才能入内。也因此，范海姆宅邸不仅仆从稀少，外表看起来安保力度也严重不足。但自从马克西米廉继承族姓和祖传产业以来，就没发生过一起盗贼入侵事件。
也多亏他的能力，马克西米廉如愿早早过上了钓鱼打牌的退休生活－－为公事前来拜访的客人们即便硬闯进宅邸深处也见不到公爵本人，反而会获得类似鬼打墙的稀有灵异体验。但换而言之，能够闯进公爵在宴会厅设立的结界、并且刺杀得手的凶犯不是更强大的结界专家，就是宅邸中的内鬼。
娜塔莉亚侧眸望向柯林姆。他无法和她一样敏锐感知门上结界的变化，但显然也察觉了什么，正眯着眼睛凝神打量面前外表毫无变化的木门。
书房门轻轻一推就开了，娜塔莉亚当先入内。
和往常别无二致，公爵马克西米廉坐在窗边的高背扶手椅上，手中拿着一份最新的桥牌俱乐部会员杂志。听到开门的动静与脚步声，他抬起头向娜塔莉亚微微一笑。
与一双儿女一样，公爵满头天生的银发，乍一看难以判断年龄。如果忽略日渐后退的发际线，他依旧称得上是位美男子。长子安东尼与他外表颇为相像，尤其是蓝灰的瞳色几乎一模一样。相较之下，娜塔莉亚的红眸是个罕见的异变，有这种体征的范海姆氏后裔上次出现已经在数代之前。
“父亲大人。”娜塔莉亚规规矩矩地行了一个礼。
公爵怅然叹息：“之前都说过你不用这么讲究礼数，反正希利尔又不在这里。唉，我的小娜特越长大就和老父亲生分了，这就是为人父的必经之路吗。”
娜塔莉亚听到身后柯林姆艰难憋笑发出的气声。她轻咳：“希利尔应该已经大致说明过了，我想向您－－”
公爵直接拿起了杂志耍赖：“娜特用敬语和我说的话我全都听不见喔。”
娜塔莉亚噎了噎。但会揪着她过于周全的礼节捉弄代表着今天父亲心情不错。她从善如流地改口：“我想向你引见一个人。这是柯林姆，我想让他成为我的家臣。”
“哦？”公爵将杂志往边桌上随手一搁，将视线转向柯林姆。看清少年的脸庞时，马克西米廉面上掠过一丝讶色。
原本娜塔莉亚有些担心柯林姆是否会举止出格，没想到在公爵面前他表现得意外老实。欠身过后，他依旧守规矩地垂着视线：“公爵大人。”
公爵转向女儿：“之前你对物色家臣兴趣不大，想要拖到十六岁生日之后，怎么突然改变主意了？”
娜塔莉亚早就准备好了借口，开始睁眼说瞎话：“最近我看了几本有趣的游记，至今为止我很少离开宅邸嘛……有家臣陪同的话，出门会方便很多。”
公爵闻言只是一笑，没有戳穿她显而易见的托词：“为什么是他？你想要家臣陪伴出门的话，我可以直接从现有的备选名册上挑选几个。”
说到选择柯林姆的理由，娜塔莉亚的底气足了些许：“柯林姆吃了一整套我的防身术之后依旧能动，完全不受影响。相比精通魔法的家臣，我更需要这样擅长近身的人。”
“唔。”公爵捋了捋并不存在的胡子，面露深思之色。
娜塔莉亚紧张起来。虽然和柯林姆夸下了会撒娇到父亲首肯的海口，真的到了这时候，她忽然有点拉不下脸。刚才没想到这等同要让柯林姆旁观她撒娇，那实在是有些超出耻度……
“看起来你心意已决，那就这么办吧。反正身份和背景之类的在进入庄园前就已经核实清楚。”
娜塔莉亚呆呆看了父亲片刻，没反应过来。那、那么容易就成了？她岂不是白紧张了……
公爵转向黑发少年：“柯林姆，容我再确认一遍，你是否愿意成为娜特……我的女儿娜塔莉亚·西尔薇·范海姆的家臣？”
柯林姆干脆应答：“我愿意，公爵大人。”
娜塔莉亚暗中松了口气。由魔导师级别之人面对面确认的问话等同有强制力的宣誓契约，这么一来，柯林姆与她之间的联系就正式由第三人见证并刻入现实。也就在这一刻，娜塔莉亚首次感到这个过于漫长的早晨终于暂告一个段落。
“不过，娜塔莉亚。”公爵再度看向她，话锋一转。
娜塔莉亚下意识将背脊挺得更直。每当马克西米廉以全名称呼她，他就不再只是她的父亲，而是在以范海姆一族之首的身份对她说话。
“一旦有了家臣，也意味着你要承担更多责任。家臣与主君之间的关系并非单方面的，绝不是家臣一味奉献、付出、乃至牺牲。主君也有保护关心家臣的义务。”马克西米廉苦笑了一下，“不过你的话……也不需要我多说教。总之，好好相处吧。”
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