“是资深魔法师？不，是……魔导师？”娜塔莉亚支撑着打颤的身体低喃。
施法者的格位有五：信者，学徒，魔法师，魔导师，贤者。
这个世界的大多数人都属于信者，能够使用低阶魔法。信者中也不乏德雷克·亨特这样的例子，他的实力已远超普通人，能够将自己的魔法倾向运用自如。
进阶为学徒之后才算正式踏进了魔法领域。能走到这步的人其实已经是少数，十人之中不过二三。学徒都摸索出了自己的魔法倾向，一般在各地不同级别的学府接受系统性的魔法教育。娜塔莉亚虽然还没入学，但自小接受私人教导，相当于拥有学徒的格位。不少魔法家系的孩子和天赋异禀的平民之子都属于这种状况。
“魔法师”常被用作使用魔法之人的通称，真正拥有这一格位的人其实并不多。从入门级别的学徒到能够以施法谋生的魔法师需要跨越一道巨大的鸿沟。即便是魔法学府的毕业生，每年能够顺利晋升为魔法师的也堪堪过半。不少顶着魔法师名头四处行走的人实际上是无望再上一个台阶的资深学徒。
魔导师格位的持有者就更加少了，王国内登记在册的魔导师名录用两面纸就能印刷完。至于贤者格位，那纯粹是个空悬着激励众人的荣誉头衔，近百年无一人企及。
格位虽然等级森严，但由于进阶到下个格位极为困难，即便是同一格位的持有者之间也经常实力悬殊。况且这个世界的魔法非常灵活多变，只要有趁手的魔道具和丰富的战斗经验，无畏的自信再加上一点好运，有天赋的信者未必会输给学徒，资深学徒也可能反杀新手魔法师。
但下克上的成功例子仅限于相邻格位之间的战斗。
跨越层级的战斗就是单方面的碾压。
这样的对决很多时候只需要一瞬间。更强大的那方释放魔力波动，彰示自己的格位。只需要那么做，对手就会立刻明白，敌我之间的实力差距有多大。这种表态在魔法层面上也有意义，弱势一方心中的畏怖会束缚住自己，对元素的感知变得鲁钝，战场运气的天秤愈发倾斜。强者更强，弱者更弱。
正如刚才神秘人褪下斗篷兜帽那刹那所做的一样。
这种强度的魔力波动，还有他破坏守护结界时流畅自如的姿态，毫无疑问已经抵达了魔导师的领域！也许比桑德拉老师逊色，但那绝非娜塔莉亚能够应对的敌人。
快逃快逃快逃快逃，赢不了，绝对赢不了，快逃！强大的威压震慑之下，娜塔莉亚身体中的每个细胞都在尖叫。可是又能逃到哪里去？即便毫无胜算，她也必须迎击。
娜塔莉亚牙关紧咬，抓起松脱落地的匕首，摇摇晃晃地站起来，但手抖得几乎握不住刀柄。
“喂，把它给我。”柯林姆扶住娜塔莉亚，从她手中夺过未开锋的利刃后，将她一扯护到身后，另一手将匕首尖指向神秘人，冷声嗤笑，“那边戴怪面具的家伙，虽然不知道你对大小姐做了什么，但现在你的对手是我！”
“无聊。”神秘人手掌向前，利落一推。
涌动的紫色烟雾聚拢为手掌的形状，当头向柯林姆和娜塔莉亚拍下！
来不及躲闪，他果断将娜塔莉亚按进怀里翻身压住，以后背为盾，直接承受了这一击。
“柯林姆－－！”
少年绷紧的身体晃了一下，他撑起来，向她低头龇牙咧嘴地笑：“你看，也没什么大不了的，我这不是好好的，大小姐你那么紧张干什么？”
娜塔莉亚难以置信，怔然盯着他。
除了脸色有些苍白，柯林姆确实安然无恙。至少表面上看起来如此。
丝缕的烟气从旁绕过，擦上娜塔莉亚的脸颊。
无色无味，什么感觉都没有，但她立刻察觉不对劲。一旦碰上这浓紫的烟，她本就被压制的魔力流动就变得更为衰弱。
“这烟雾有毒……”低呼的同时，娜塔莉亚视野就骤然暗下去。只有一瞬，但她彻底失去了对躯体的控制权。而后非常缓慢地，四肢的触觉开始恢复，一起复苏的还有痛意。
这烟雾的毒性和亨特那时身上的魔法波动效果相近，却更剧烈。娜塔莉亚体内的魔力无法完全压制住入侵的毒咒，反而有真的失控的征兆。现在不止是脑海内，她身体到意识的每个角落都在翻天覆地，内脏血管像被扯出来又胡乱塞回去，太阳穴在突突地跳动，她的理智被剧痛按在疯狂的边缘来回摩擦。视线聚焦，看得到的东西都附有重影，模糊不清。柯林姆好像在叫她，但是她听不清他在说什么。
只是与神秘人的法术抗衡，她就竭尽全力。糟糕，这样下去，连保持清醒都困难。
柯林姆抓住娜塔莉亚的肩膀，用力摇晃数下，她艰难地看向他，语声几不可闻：“抱歉，我……好像动不了……”
他唇线紧绷，将她缓缓放平在地上。抬起头时，黑发少年的双眸因为愤怒亮得骇人。他凶狠地瞪视神秘人，厉声喝道：“你这个混蛋玩的什么花样？！”
“对魔法的感知越敏锐，对我的毒抗性就越弱。”神秘人平和的话语中第一次浮现愉快的笑意，“换句话说，越优秀的魔法师苗子，在我面前就越无还击之力。你也差不多该开始麻痹失控了吧？”
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