他在荆棘丛生的道路上前行，宛如身处群山之巅，上高万仞，下深千丈。茫茫浩浩，难以落脚。眼前光亮毫无，纯粹的黑。
他知晓这是换来力量的代价。
当手臂开枝散叶的黑线爬上手背，预示自己的性命将要走到尽头。
脚踝被地底探出的无数细小爪子钳住，脚下石块融解为黑黝黝的漩涡，企图拽他下坠。
这里并不是他该待的地方。
他抬眼，周遭景色变换，恍然间见到了自己。
五百年前，为岚月所救的自己。
血。
未愈合的伤口横贯全身上下。红艳的血淋满衣裳。他如濒死的鱼，奄奄一息，脸蹭过粗砺地面，痕迹斑驳。却还想着翻转被啃食得血肉模糊的手腕。
岚月彼时要比现今暴躁得多。云卿分不清是因为他的到来，还是此人原本就如此。
“省省吧，这地段用不了仙法，别白费力气了。”
云卿仍跪伏在地，默不作声盯着自己的手掌心，曾经这手能泛起润润白芒，稍一拂袖便带起万丈灵力。
脊背摧心剖肝的疼痛与咒文提醒他，他已不算是神仙了。
“那你如何救的我？如何杀的那些……东西？”
岚月见这小仙双眼通红，以为他急得要哭了，撇过头懒得理会。
云卿抬手抓住他的袖子，不依不饶：“回答我。”
岚月斜睨过去，把手支到他鼻子跟前，一攥便是一团熊熊紫火。
云卿后退几步，躲避不开，只能紧闭双眼，眼角红得几欲滴血。
没有预想中的滚烫，反而冻得他瑟缩不已。
这团火焰是冷的，像是燃烧的雪，炉中的冰。
正如他的心。
云卿滞在原地良久，定定伸出手去，覆在火焰上。
妖气。
从未接触过的沉重粘稠。仙法轻盈如霜雪，纵覆盖全身，亦清透明澄。
九重天上万岁以下的小仙们，大都目上无尘，睥睨苍生。实则目中无人，狂妄自大，仿佛除去天上的神仙，世间万物都该俯首称臣。
可眼前的火焰无疑是强大而可畏的。
“这儿用不了仙法，却能使得出妖气，是不是天大的笑话？”
云卿看了很久很久，听见自己哑声说：“我要修习妖术。”
岚月大约是在笑的，那笑混着呛咳，听来莫名有些撕心裂肺：“可以，你想好了就行。”
这是他自己做出的选择，后果该他一力承担，绝不后悔。
他以为不会后悔。
还太早了。来不及梳理真相，甚至来不及道别。
云卿伸出手，五指于黑暗中虚虚一抓，空空如也。
他可以去死，但万不该在此刻去死。
——
打南边来了个俊俏少年郎，眉目如画，可惜疾病缠身，下榻于悦来客栈。小小钟镇，消息一日间飞遍每家每户。本该是件茶余饭后的愉悦谈资，却闹得镇上民众心神不宁。
始作俑者恍如未察，待在客栈房内，有一搭没一搭聊天。
据说女鬼夜半三更后才会出手，应曦被勒令钻在被褥里，不许下床。只好百无聊赖斜倚着：“这么拙劣的伎俩，她要是上当，会不会有点傻啊。”
林冉说：“根据被她抓去的人的年纪推论，她已饥不择食了。就算知道有人刻意引诱，恐怕也是非来不可。”
应曦多看了他几眼。
确实是个男子，排除女扮男装的可能。说话有理有据，令人信服，不像有所企图。
不是人，那是什么东西？
他转而望向门边闭目养神的梁岐。
那家伙察觉到目光，懒懒撑开眼皮，没有要说话的意思。
梁岐不打算出手，也就是说林冉暂时对他们没有威胁了。
应曦悻悻裹紧被子。
时辰渐近，二人退出了房间，留他一个静候佳音。
应曦张着眼睛面对墙壁躺好，眼珠子都不转一下，等待未知的怪物来临。
睡意袭人，挡都挡不住。上下眼皮迷迷糊糊打着架，应曦打了个大哈欠，猛掐大腿，把自己折腾清醒了。
‘唰’
他浑身一悚。
是窗户被风顶开，于缝隙间横冲直闯，正如有人伸进来一只素白柔夷，拨弄窗棂。
应曦努力平稳呼吸，竖起耳朵仔细听。不等他听到什么，就感到自己裹着的被子卷，在无人碰触的情况下，带着他翻了个面。
他半眯起眼睛，遽然见到一张嘴，女人的嘴。
那女人悄无声息进入屋子，似乎蹲下了身子，伏在床边看着他，肤色白腻，红唇如同牡丹花瓣，鲜艳欲滴。
应曦能嗅到她身上似有若无的血气。他两肘缩进在腰旁，屏住呼吸，把自己强行固定。
女人的手大胆摸进被褥，摸到他的手背，长指甲刻意轻柔剐蹭一番。
应曦一动不动。
她把应曦的手抽出来，捧至唇边。她的鼻息流连，痒得应曦心慌。
不像花瓣了，分明是只蚂蟥。
应曦闭眼装死，那只蚂蟥重重蛰在他手上，像是一枚针，刺入皮肤，所经过的地方火辣辣的。
蚂蟥又用舌头舔了他的手一口。
他听见女人的轻笑，仿佛嘲笑他的不自量力。
梁岐怎么还没有动静？难道没有发现这边的情况？林冉就什么都不打算做了？
不应该啊。
他们定下的计划，主体在应曦。梁岐后来单独告诉他，他最好自己从魍魉那儿拿到凤凰羽，无论用什么办法。
应曦质疑自己能否独自夺走羽毛。
梁岐笑得意味深长：麟趾在你手里，没什么担心的。
麟趾，那把匕首的名字。在前一晚消失在他掌心，再也没有出现过。
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