重音分明的旋律准确地传达出对方的意思——他不是个女孩儿。
埃尔罗伊听懂了，却无法相信：在他眼前的小家伙有着极其柔软的线条，体长和骨架的大小也不像是足以在远洋中生存的男性人鱼该有的——他（也许是她？）展现出来的一切身体特征都和埃尔罗伊所知道的不同。
远洋的生活没有磨灭旧时的记忆，埃尔罗伊清楚记得自己刚离开母亲时的情况。那时他的体长早已和母亲不相上下，声音也发生了变化，有力的肌肉和坚硬的骨骼成为他在远洋中的依仗，而这些，面前的小人鱼都不具有。
“她在说谎？”埃尔罗伊感到了怀疑。
这份怀疑让他在更加深入的思考之前就忍不住出手验证。
如同狩猎大型鱼类那样，埃尔罗伊迅速冲向了这一次的“猎物”。他冲得很快，年轻的同族还没来得及逃到水下，就被他抓住了手臂。
身体和力量上的差距太过明显，埃尔罗伊没费什么力气就把他困在了自己怀中。小人鱼惊叫起来，奋力扭动着身体。
“猎物”的反抗激起了人鱼的本能。埃尔罗伊立刻改变姿势，单手把他的双腕扣在身前，近乎强迫地让他的后背紧靠在自己身上，然后，用另一只手探向了“猎物”的尾部。
“猎物”的挣扎更加激烈。埃尔罗伊不得不用鱼尾固定住他乱动的尾巴，才找到了那个足以证明他性别的狭缝。
骨质指甲轻轻分开那里——缺乏鳞片保护的内部很脆弱，埃尔罗伊还记得这一点。
他没有用力，但他的动作还是引来了怀中小家伙惊恐的尖叫。
尖利的叫声持续不断，并且很快带上了哽咽。无用的挣扎被放弃，埃尔罗伊掌中的手腕软软垂下，贴在他胸口的身体也清晰地颤抖起来。
那样的颤抖直接传达到了埃尔罗伊的心脏。
埃尔罗伊的动作停住了。
他低下头：这样的角度看不到小人鱼的表情，但对方的抗拒和害怕显而易见。
“我到底在做什么？”理智在这一刻终于回归，埃尔罗伊瞬间意识到自己的行为有多么不妥。
巨大的慌乱席卷而来，他用自己所能达到的最轻的动作抽回手，并松开了对年轻同族的钳制。
重获自由的小人鱼没有立即逃开，他垂着头，待在原地一动不动，他不再尖叫，只是压抑地呜咽。
低哑的呜咽让埃尔罗伊的胸口疼痛起来。那是一种沉闷的疼痛，就像被一头虎鲸撞在了心上，钝重得令人无法呼吸。
埃尔罗伊绷紧了全身的肌肉，才忍耐下这样的疼痛。他微微吸气，然后控制着自己的音调，轻声道歉：“我不是想弄哭你……抱歉。别哭。”
他的道歉没有被接受。
被冒犯的小人鱼愤怒地抬头瞪他，眼睛里还不断落下泪水。
埃尔罗伊屏住了呼吸——他知道这时候自己应该道歉，越真诚越好，但在对方的瞪视下，积蓄在他胸口疼痛开始蔓延到全身。
每一寸骨骼，每一片鳞片，埃尔罗伊觉得自己完全僵硬起来，只能沉默地注视他的客人。
在人鱼的沉默中，人类从船边游到了小家伙的身旁，并用他们的语言呼唤他。
人类的语调很柔和，还带着安慰的亲昵。他的声音不会比人鱼更加动听，却比埃尔罗伊的更加有效。
年轻的同族不再用混杂着委屈和愤怒的目光瞪视罪魁祸首，他的视线转向了身边的人类——他似乎很信赖这名人类，在面对对方时，他的泪水流出了更多。
强烈的歉疚感让埃尔罗伊握紧了双手，而在看到小人鱼手腕上的红痕之后，他的歉疚达到了顶点。
“对不起。”满含歉意的旋律再次出口。
埃尔罗伊并不奢望获得原谅，被道歉的一方也确实没有原谅他。
被冒犯的客人因为这句道歉又变得激动，他一边发出愤怒的尖叫，一边用鱼尾重重地拍打水面。
愤怒的指责让埃尔罗伊无言以对，但保持沉默也没能让对方的情绪变得更好——在这样的局面下，人类要求他离开的决定显得很正确。
“你并不想再吓到迪伦的，是吗？”
人类的询问带着强硬，他们试图保护仍在哭泣的小人鱼。
保护他的客人——从他的手里。
埃尔罗伊看向远方的海面，想起自己在清晨进入这片水域时的打算：那时他在期待一个圆满的故事，而现在，这个故事或许再也不会有一个美好的结局了。
“我总是在犯错。”埃尔罗伊垂下视线，海面闪动的光亮刺痛了他的眼睛。
人类还在等待他的离去，他的客人也是如此要求。
埃尔罗伊没有再看向他们。他知道自己该离开了，可是直觉告诉他，就这么一言不发地游开并不是个好主意。
强烈的冲动和不甘让他开口说出了自己的名字——这个他早该告诉对方的名字——然后，不敢面对对方反应的无措又让他迅速离开。
小人鱼的哭声被逐渐拉开的距离抹消，埃尔罗伊却没有感到丝毫放松。
他漫无目的地在自己的领地游荡，水流掠过他的耳畔，发出叹息一样的微响。
海豚们似乎也发现人鱼之间出了问题，它们呼唤着埃尔罗伊，并在不久之后找到了他。
“你还好吗？”海豚们不安地用鳍轻抚他的脊背。
埃尔罗伊拍了拍其中一头，没有说话。
他的情绪很低落，发现这一点的海豚没有再询问什么，它们安静地陪在他的身边，一起在阳光照不到的深度游动。沉默的陪伴持续了很久，直到需要上浮换气时，海豚们才发出安慰的轻叫。
作为回应，埃尔罗伊告诉它们：“我没事。”
“好吧，”海豚们试着邀请他，“要一起捕猎吗？”
埃尔罗伊同意了。
他们就近袭击了一个鱼群，熟悉的激烈厮杀让埃尔罗伊渐渐恢复冷静。
海洋从来都不会给予她的子民太多伤怀的余地，慌张和消沉也解决不了埃尔罗伊面对的困境。
在和海豚分享完食物之后，埃尔罗伊独自回到自己的“卧室”，夜晚还没有开始，但他需要一个不受干扰的地方进行思考。
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