关于客人的性别，已经没有再去怀疑的必要。埃尔罗伊搞错了一切：客人的性别、来到这片海域的理由，以及“成为朋友”的示好，所有这一切，他都弄错了。
没有什么寻求伴侣的娇小异性，也没有失去领海的悲惨故事，年轻的小人鱼只是简单地进入远洋，开始一段新的生活，就像当年的他一样。
人鱼的生长速度并非恒定不变。他们和海豚或者鲸鱼不同，从鱼尾生殖裂中的器官悄然发育开始，人鱼的生长的速度会突然加快，而快速的发育将一直持续到成年。在这个阶段，男性人鱼会离开自己的出生地，但这并不意味着所有的男性人鱼在开始远洋生活时都是处在同样的发育水平——这一点，此前从未遇到到过其他未成年同性的埃尔罗伊在反复对比自己的经历之后终于意识到了。
来到他的海中的小人鱼比曾经的他发育得更晚，看起来也没有在进入远洋前先在近海积累更多的生存经验，埃尔罗伊不知道这个小家伙为什么敢于以目前的体型进入远洋，也不知道他是如何平安来到这片海域（埃尔罗伊猜测人类可能帮助了他），但这些问题并不重要。
重要的是，他已经在这里，而埃尔罗伊冒犯了他。
“他很害怕，也很生气。”埃尔罗伊的怀抱还残留着年轻同族的颤抖，那些惊恐和愤怒的叫嚷也在静谧中重新变得鲜明，“他会离开这里吗？”
埃尔罗伊不自觉地皱起了眉：他不该做出那样的举动，即使在那么做时他并没有其他想法，被冒犯的同族因此离开的可能性也是相当大的。
“他可能完全不想再见到我了……”埃尔罗伊想起自己道歉时对方拒绝的态度，沮丧无法抑制地漫溢上来。
该挽留吗？还是该尊重对方的选择？
这不是一条金枪鱼或者一条项链就能弥补的过错，就算埃尔罗伊拥有这一整片海域——海里的鱼群，海底的珍宝——如果他的客人不再想留下，在这片水域之外就始终还有更为广阔的海洋。
被埃尔罗伊弄哭的小家伙会有自己的鱼群、自己的珍宝、自己的领海，他会成长为足以在远洋生活的成年人鱼，也会向别的人鱼问好……
“不。”埃尔罗伊轻声打断了自己的想象。沮丧还没有散去，新的情感又迸发出来。
它比海上的飓风更急促，比海底的火山更热烈，比一场地震的波动更加紊乱，又比一头座头鲸的歌唱更加悠长，甚至，埃尔罗伊还没能认清它是什么，心跳就已经为它变得鼓噪不堪。
思考陷入混乱，只有一个念头清晰地浮现出来。
“我不想让他离开。”
“不想让他离开”——这个念头就像炽烈的太阳，在展露的瞬间驱除尽所有迷雾。意识变得分明，混乱也回归有序，埃尔罗伊把手按在胸前，手掌下的心跳清晰而有力。
“为什么不想让他离开？”埃尔罗伊以一种极其正式的表达询问自己。
短暂的停顿之后，他又以同样的正式回复自己：“我喜欢他，所以希望他留下。”
没有什么异性，也不会有什么后代，一切都和埃尔罗伊曾经计划过的不一样，甚至埃尔罗伊此前从未听过或者想过找一个同性当做伴侣——但他喜欢他。
他喜欢他。
无关年龄，无关体型，也无关性别。
埃尔罗伊清楚地知道，他喜欢的年轻同族还没有成年，在未来的日子里，对方的声音会变，体型会变，样貌会变，这些他都欣然接受，那么性别又会有什么问题？
一句问好就让他整颗心都沦陷的、让他患得患失的、让他畏惧犯错却依然想要接近的，从头到尾，都是同一个人鱼。
仅仅是轻声念着他的名字，就能让埃尔罗伊的胸口充满无法化开的甜蜜。
仅仅是想起他眼中的泪光，就能让埃尔罗伊苦闷到连尾鳍都会收拢。
心脏在手掌下搏动，那节奏如同催促着什么。
埃尔罗伊不再犹豫更多。
“我会让他留下。”他这样告诉自己。
简单的道歉是不会被接受的，埃尔罗伊谨慎地抑制了自己的懊悔，没有冒冒失失游到客人身边表明心迹。除了每天基本的猎食，埃尔罗伊几乎把所有的时间都用在了考虑如何补救过失上。
在这期间，岛上的人类透露给他一个信息：他的小人鱼确实有想要离开这里的念头。
这个消息让埃尔罗伊变得焦急。
但那个曾经用拙劣的人鱼语言向他挑衅的人类很快又用稍低的音量告诉他：“虽然不知道你能不能听见，不过，小迪伦开始变声了，我们会尽量让他在这里多待一段时间——你想他留在这里的，是吗？那就加油争取吧。”
这段话人类重复过几次，每一次都是在远离暗礁群的海面上播放——他是在避免被小人鱼听到，发现客人搬去环礁生活的埃尔罗伊立刻就意识到了人类的意图。
人类这样的举动让埃尔罗伊很意外，但人类确实为他争取了时间。
无暇多想人类的行为，埃尔罗伊设想了很多表达歉意和挽留的方式。“他会喜欢吗”“他会想要吗”，这样的问题充斥在埃尔罗伊的每一天，每一样出现在他眼前的事物都会被当做礼物进行考量。埃尔罗伊考虑过捕捉更大更多的鱼，也想过把海底船骸中会闪光的小东西都找出来，但他犯的错太大，被他冒犯的又是他想要与之共享领海的伴侣——这些礼物实在太过渺小了。
除了岛的附近，埃尔罗伊再一次探索遍了整片海域。
在一个没有收获的傍晚，埃尔罗伊回到自己的“卧室”。他已经很久没有好好休息，疲劳让他的思维变得有些迟钝。这样的状态不适合继续在海中游荡，海豚们也劝他好好睡一觉。
身体的每一个角落都弥散着倦意，埃尔罗伊让自己以放松的姿势倚靠在岩洞中，盯着洞口发呆。
海藻遮掩的洞口很隐蔽，但偶尔也会有些冒失的访客闯进来。这一天的闯入者是条小狮子鱼，它让埃尔罗伊想起自己刚刚来到这片海域的时候。
那时候他还住在环礁附近，“卧室”的外面是一片漂亮的珊瑚，珊瑚丛中生活着一条模样嚣张的狮子鱼。
埃尔罗伊看到过它捕食的凶悍，也看到过它偷懒的姿态，看到过它和伴侣一起游动，也看到过它的孤独的死亡。
小小的闯入者从海藻间隙中逃走了，水流在埃尔罗伊耳边轻轻波动——柔和的韵律荡漾而出，埃尔罗伊突然很想向他的小人鱼讲述他记忆中的那条狮子鱼。
他也确实这么做了。
或许是太过疲倦，在讲述这个故事时，埃尔罗伊忘记了是否该道歉，也没有考虑这么做是否合适，他只是单纯地分享着自己的一段记忆，分享着他心中的这片海洋。
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