秋风起，雨缠绵，天色阴。陈夫人却是春风得意，笑逐颜开，姜家众人便知道，今日的相看，应当顺利得很。
姜世德听过张家楼诸事，虽不满意赵十二郎是个武夫，但比较下来，到底还是较寒门正字好上许多。他叹道：“罢了，能被伯府瞧上，也是英娘的造化。你可问仔细了，这位十二郎当真没有心上人？”
陈夫人笑吟吟的，显然是舒坦极了：“诚安伯夫人说家中规矩严，都没有给赵郎君置通房。他不过一介武夫，比不得文人风流，上哪里去接触旁家娘子。”
“好，好！”姜世德一扫心中阴霾，顿时感觉轻松起来，脸上的笑容也有几分真切：“英娘真是好福气！这亲事，你与赵家慢慢商谈，多给英娘添些嫁妆。毕竟是嫁到伯府，嫁妆本得丰厚些。”
他望向长女：“能和诚安伯府攀上关系，的确是一等一的好亲事了。就是伯府底蕴深厚，你嫁过去，若是受了委屈，阿爷阿娘恐怕帮不上什么。”
姜琼英眉眼间露出淡淡喜色，她对这门亲事同样是满意极了，赶忙应道：“我知晓了，多谢阿爷阿娘关心。”
姜二娘知道此事时，正在做绣活。那绣花针不长眼，生生扎破了她的指头。那鲜红的血珠，是她缓缓滋长的妒意，一点一滴，落入她心底：凭什么，凭什么！
凭什么同为姜家娘子，她姿色平庸，才华平平，而堂姐容貌过人，文采更是出众，才女之名传遍洛都。凭什么她的爷娘只能草草为她定下和表兄的亲事，而她这堂姐就这么好命，和卢尚书独子退婚后，还能嫁到诚安伯府去！
二房的婢女见娘子伤了手，要为她上药包扎。姜二娘却制止了，神色归于平静，吩咐道：“不必，一点小伤而已。你去我妆奁里取那封信过来。”
姜琼英自然不知道堂妹房中的这一出波折。她满心欢喜，想着能嫁到诚安伯府去，至少不会重复前世那一遭。还能避免和皇家产生关联，再起波澜。
白日里跟阿娘看账管家的时光虽然有几分乏味，但姜琼英心中放下一块巨石，心情要比先前轻松不少，连带着手中那份无趣的账目都生动起来。
这日午后，陈夫人回房午睡。婢女们都散了，独留姜琼英坐在屋里小憩。阿兄姜思贤忽地推门而入，轻手轻脚，谨慎极了：“英娘，赵十二郎让我给你递个口信，他在坊中那个茶铺等着你。”
姜琼英眼中闪过一丝诧异：她与赵十二郎的婚事还未正式敲定，这时赵郎找她，却是为何？
姜思贤挠挠头道：“时间紧迫，他说你一去便知。”
九月已至，天气转凉，蝉早就不叫了，夏末残留的暑气退得干净。姜琼英披上秋衫，随兄长悄悄从角门出去。
她见兄长熟练地用不知从何处寻来的钥匙开锁，就知道他偷溜出去的次数肯定不少。姜家后院角门处是个老头在守，年纪大了，耳朵不好，记性也不灵光。经过此事后，她想，往后定要换个年轻郎君来看门。
姜思贤轻轻将门带上，低声道：“我随你一同过去吧，要不然，孤男寡女，看着不好。”
姜琼英颔首，她正有此意。
茶铺是寻常茶铺，分了两层。一层是普通百姓休憩饮茶的地方，大堂里摆了数套桌椅。二层雅间专供坊里有些权势的人会客议事，桌子之间用绢面山水屏风隔开，墙上也挂了几幅书法，较一层装饰得更为典雅，但格调远远比不上西市里的张家楼。
姜家诸人偶尔会到此谈天说地，姜家又是坊中较为知名的人家，堂倌小厮都认得姜家兄妹。
只是今日堂倌见到姜琼英后，神色有几分不对，一幅既惋惜又同情的模样。姜琼英来不及细想这其中玄机，直直往二楼奔去。
赵十二郎就坐在二层的雅间中。见到姜家兄妹前来，他面上显露出几分愧色，拱手道：“实在抱歉，这个点唤你们出来。”
姜琼英敛裙而坐，眉眼弯弯，“无妨，不知赵郎君今日前来，是有何事？”她打量着赵十二郎，他身形高大，肤色黝黑，生得老相，又蓄了胡须，单从外表根本看不出来是个未及弱冠的郎君。
赵十二郎有些犹豫，姜思贤十分识相，负手在这茶铺二层逛了起来。午后，坊中众人或外出谋生未归，或在屋里歇息，因而雅座只有这一处有客。赵十二郎这才开口道：“抱歉，姜大娘子，你我婚事，恐怕不成。”
姜琼英心头一颤，反问：“为何？”
“当日张家楼上，除了我阿娘和九娘外，我其实也在场。我知道，你是位很好的娘子。但是，”赵十二郎犹疑片刻，终是说道：“我阿娘骗了你，我已与一位娘子定下终生，不能出尔反尔，辜负了她。”他羞愧地抬起头来，却见姜琼英依旧端坐在那里，面上无悲也无喜。
“我明白了，”联想到前世赵十二郎的遭遇，她像是洞悉了什么似的，“你与伯夫人在婚事上发生了争执，如果我们定亲，我很可能就是牺牲品，对不对？”她脑子转得飞快，思考着如何能将局面扳回来。
“姜娘子，我实在无意骗你，这才与你说清楚实情。那日张家楼之宴，非我本意。”说到这，赵十二郎愈发犹豫，最后吞吞吐吐道：“……总之，我不是自愿在屏风后偷听的。”
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