当下并非晨昏定省的时间，何况季太后早就以凤体欠佳为借口，免去宫中嫔妃及孙辈的请安。惠昌公主贸然前来请安，定是不怀好意。
姜琼英心如明镜：果然，就算明明白白查到惠昌公主头上，圣人仍是舍不得大义灭亲。否则如今这位公主怎么还敢气焰嚣张地跑到长寿宫挑衅。
季太后秀眉一拧，问道：“她来作甚？若是没有要紧事，就叫她回去罢，哀家现下有正事要说。”
可惜有些迟了，惠昌公主率着宫人，已是涌入长寿宫。她掀起珠帘，笑着行礼道：“惠昌参见皇祖母，皇祖母万福金安。”
“臣女参见公主殿下。”姜琼英同样规矩得很，行礼的动作标准万分，丝毫不差。
“都免礼吧。惠昌，坐。”季太后正准备说起要紧之事，就因为惠昌公主的闯入而打断，心中颇有几分不满，她不耐地问道：“哀家正在见客，你巴巴地跑过来，是有何事？”
“平乐宫的小厨房近日制出了几种新糕点，味道甘而不腻。惠昌想到皇祖母不爱吃过甜的东西，特意送过来给您品尝。”惠昌公主从身旁的宫人那里接过一个双层木镶螺钿食盒，自顾自地放在桌面上。她看到一旁被迫端坐的徐之顺，知道他定是饱受背上鞭伤的折磨，脸上笑意更浓：“原来皇兄也在。”
惠昌公主今日罕见地穿了素色裙衫，乌发中仅插上刻有花卉纹路的玉梳背，如同一朵迎风飘零的小白花一般，楚楚可怜，不知又要唱哪一出戏。
季太后端着茶盏，慢悠悠地说道：“行了，你的好意，哀家心领了。糕点之类的，往后遣个下人来送便是，何必兴师动众走这么一趟。若是没有旁的事情，你就先回吧。”
惠昌公主低头称是，又道：“惠昌今日前来，还有一事。惠昌先前所作所为，有愧于姜大娘子。听闻娘子进宫，惠昌心怀愧疚，故而前来赔礼道歉。”
她命宫人递上一方檀木匣子，向姜琼英解释道：“本宫是个俗人，不通文墨。这匣子中盛着几块上好的墨锭，都是州县呈上来的贡物。姜娘子才华出众，想必书法不俗。好墨配好字，正如美人配英雄。”她话中颇有深意。
姜琼英瞥了一眼木匣，便发觉这匣子跟当日姜二娘手中的恰好是一对。她抬头望向惠昌公主，见公主眼眸中盛满洋洋得意之色，就知道即便阿爷在圣人面前说清事实，也是无用。
姜琼英不得不暂时吞下这口恶气，掩唇一笑道：“贵主自谦了。这样精妙的话语，臣女可说不出来。不过，恐怕叫贵主失望了。臣女书法平庸，怕是配不上这般好墨，贵主应当赠与有缘人才是。” 她并不去接那木匣，宫人捧匣的纤手僵在半空中。
惠昌公主见状也不觉得失望，只是叫人收起木匣来，叹道：“这倒是件憾事。”说罢起身行礼：“惠昌今日叨扰皇祖母，还请皇祖母莫要怪罪。”
季太后似乎想起了什么，突然说道：“惠昌，你也是要出阁的人了。卢家这样的世家，是最最重视规矩的。你今日贸然前来，毕竟是一片好心，哀家不怪罪你。可是来日到了卢家，你恐怕会吃大亏啊！”
惠昌公主眼皮一跳，就听见季太后吩咐着身边的女官：“青姑，你仔细挑几个专门教规矩礼仪的女官，晚间送到平乐宫去。”
“惠昌谨遵皇祖母旨意。”惠昌公主没料到最后还有这一出，不得不抑制住心底的不情愿，乖顺地应了。她正准备退下，就听徐之顺发难道：“阿妹往后莫要再穿素色。”
惠昌公主眼中似有不解：“皇兄这是何意？”
徐之顺说出的话还是一如既往地难听：“你今日一身素衣，不知情的人见了，还以为是平乐宫中有大丧。”
惠昌公主仍然维持着面上的笑意，轻言细语道：“惠昌知晓了。只是惠昌不知哪里惹到皇兄，竟然叫皇兄如此诅咒母妃。”
“我和平乐宫的恩怨，可是数也数不清了。你脑子空空，不知道也是正常。不过，说到‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’，你总该明白了。”徐之顺虽然端坐着，看起来却仿佛一只蓄势待发的猛兽，随时都要扑上去咬断惠昌公主那纤细的脖子。
“惠昌不懂。”即便被他们瞧出来了又能如何呢？事情都已成定局，一个六品小官的女儿，一个空有名头、无权无势的纨绔，他们什么都改变不了。她笑吟吟的，努力忽略掉因为太后赐下女官而带来的那点不快，得意洋洋地迈了出去。
长寿宫中又恢复了先前的安详与平静。季太后年纪已大，记性不如从前，被惠昌公主一打岔，居然忘了先前说的事情。她长长一叹，问道：“英娘，你可记得哀家之前说到何处了？”
姜琼英出声提醒道：“您方才提到臣女与楚王殿下的那则谣言。”
“正是，正是，”经过刚刚这一件事，季太后对姜琼英愈发满意起来：“哀家呀，不忍心让你在碧玉年华就陪着哀家在深宫里慢慢熬着。哀家这嫡孙，看起来是纨绔些，但，情有可原。哀家一步一步瞧着他长成今天这个模样，知道他的根还是好的。哀家有意下旨为你与霁奴赐婚，不知你是否愿意？”
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