义成公主说完这样的伤感之词却笑了：“这些事，我与你说又有什么用呢？反而徒增伤感。你今日还有功课要做吧，我先去休息一下，就不打扰你了。”
她理了理发髻衣裙，重新戴上帷帽，跟随着多福端庄地走出了正厅。她背挺得很直，走姿优雅，看起来依旧是从前那位高贵矜持的嫡公主。
桌上的茶水已经放到温凉，徐之顺端起后一饮而尽。这些年他与阿姐天各一方，虽偶有通信，但各人的处境，还是只有自己知晓的最清楚。正应了那句老话：如人饮水，冷暖自知。
徐之顺倚在胡椅上，低头望着摊开的手掌，左手掌心的纹路凌乱交错，像是在预示着他的未来并不坦荡。
意识到自己的想法，他猛然一惊，放下手来。他向来是不相信这些相术的，坦荡也好，曲折也罢，命这种东西，总是要掌握在自己手中。
门边传来阵阵声响，是有人在敲门：“殿下，沈长史来了。”
“让他进来。”徐之顺弯下腰将懒懒卧在他脚边的元宝抱在膝头。他仍靠着胡椅，一只手抚摸着元宝温暖的皮毛，另一只手则随意地把玩着已经喝空的杯盏。
沈德纯推门而入，规矩地行礼道：“臣参见殿下。”他身后跟着的小仆顺手将门合上，阻止了瑟瑟寒风的涌入。
元宝装模作样地叫了几声，徐之顺罕见地冲着被吓住的沈德纯和蔼一笑：“免礼。我这只小狗看着凶，却不爱咬人，长史莫要害怕。”
沈德纯维持着面上的镇定，答道：“区区一只拂菻犬，臣怎么会害怕。”
“那真是再好不过。”徐之顺看似还在玩着那空盏，实际上，他早就被沈德纯后面跟着的那个小仆所吸引。尽管容貌有变，可看着这身形走姿，不正是那沈家二郎沈观迟吗？他虽然递了消息去沈家别院，却也没想到沈观迟竟然会这么早就过来。想到他阿姐方才的那番话，他心中莫名生出几分心酸来。
他将茶盏放下，目光定在面前的沈德纯身上，明知故问道：“长史来得真早，司马呢？”
“臣不知。”事实上，这两人都明白得很，钟潜把这楚王府司马当成闲职，时而来时而不来，就算到了府上也是在那里躲懒。
“哦？看来还是长史最尽职尽责。”徐之顺漫不经心地说着：“长史改日也该去参一参这懒惰成性的钟司马。”
沈德纯心说：你当日还不是让我与钟潜一同尸位素餐，要是真信了你的鬼话，现在被参的估计又多了我。心中虽这么想，沈德纯仍是恭恭敬敬地答道：“臣谨遵殿下意旨。”
“得了，今日还有好些活要长史去做。不知长史当日说的可还算数？”他与伪装成小仆的沈观迟视线相触。
沈德纯一惊，随后说道：“自然是算数的。”他疑惑于为何楚王今日忽然改了主意，那天明明还是对这账册不屑一顾的。莫非……他用眼角余光瞟了一眼身后的弟弟，心中有了猜想。他顺从地从袖中摸出这本薄册，递到徐之顺的面前。
徐之顺翻开册子，笑了笑：“除了钟司马，还有很多人可以参上一本呢。”他扫了几眼，便将册子推回给沈德纯：“沈长史，这要是办得好，可是能从卢家撕下一大块肉。”
“是，臣定会竭尽所能，办好此事。”沈德纯伏地而拜，显然也是下了很大的决心。
“沈长史可不要后悔。不论你是否办成此事，往后你沈家都要站在我这条破船上了。”徐之顺似是不经意地望了一眼沈观迟，两人相视一笑，彼此都了然。
“能为殿下分忧是臣的荣幸。”沈德纯这下彻底确定这位楚王并不是传闻中的那般纨绔无能了。这小半个月以来，楚王交给他那些功课中，恐怕没有几篇是认真写成的，看得他头痛不已。
据说，那位亲自上阵教书的王妃也得到了同样的待遇。这位王爷，还真是喜欢折腾人，就是不知道王妃知道真相后会作何感想。
徐之顺不知沈长史的心里话，他像是真心在为下属着想一般说道：“对了，既然你要忙这件事，为我批改功课的事就暂且缓一缓。”也省得他有时还要想破脑袋，编造一些胡话出来。
“多谢殿下为臣着想。”沈德纯脸上露出一个真心的笑来：这回可算是有正事办了，他正好也不想再看这位王爷用心瞎写的功课。
这厢徐之顺总算和沈德纯达成共识，那厢姜琼英看过账本，就开始挑昨日楚王殿下交上来的功课中的毛病。她握着紫毫，一条一条细细批改着，可是有些话实在是过于离谱了，一点也不像是一位十八岁的儿郎写出来的。
她不由得生出几分烦躁来，批到一半，就将笔搁在砚台上。灵雪见她烦忧，安抚道：“王爷许久未念书，如今愿意重新拾起书本，跟随您学习，已经是一个非常好的开端。这才十几日，根本看不出来什么。您不也说过，不能一蹴而就，而要循序渐进吗？这天底下可不是人人都如您一般有过人天资。”
姜琼英苦恼道：“我知道，大约真的是我太心急了。”她深深叹气，又抓起笔耐着性子批改下去。
她就不信，在她的精心教导下，再过一年，楚王的学问还会是这个糟糕模样。
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