姜琼英正在正厅坐着，捧起一杯热茶慢慢品尝。元宝才起，伸完懒腰在她身边打转，像是在寻觅美食。
灵雪匆匆走进来，禀报道：“王妃，贵客已经到了。”
她说的含糊，姜琼英却是知道她指的是从北地赶回、提前入京的义成公主，她搁下热茶，起身道：“我去看看。”
她披上裘衣，走出温暖的室内。大雪刚停，入眼全是一片银白，门前都是厚厚的积雪，踩下去有细碎的声响。
没走几步，姜琼英就迎上了引路的多福，以及不紧不慢地走在后头的义成公主。她停下脚步，行礼道：“妾姜琼英恭迎义成公主。”
“都是一家人，何必多礼，叫阿姐便是。”义成公主走到她面前，轻轻将她扶起：“英娘，真是许久未见了。”面上露了个温和的笑容。七年过去，她的面容依旧美丽，只是其中多了一份沉稳内敛。
她借着多福手中宫灯的点点微光，打量起这位弟妹来。当年的小书呆子已经彻底长开，变成一位杏眸含水，红唇如樱，纤腰似柳的美人，也难怪她这位小弟动了心思。
姜琼英心中却是有些许诧异：她早年虽做过义成公主的伴读，但时间不长，且两人年岁相差甚远，关系平淡如水。她以为义成公主早就将她忘了，没想到这位公主居然还记得她的小字。就连前世，两人后来都没再见过几面。她只记得义成公主这年回京后不久就出家了，据说是要为圣人祈福。
她笑道：“阿姐说的正是。外边天寒地冻，阿姐恐怕还没用早膳吧，且随妾进屋来。”
义成公主应下：“好，劳你费心了。我听说霁奴已经起身了？”
“正是，殿下近日很是用功呢，现下正在书房里温书。”姜琼英话中有赞许之意。确实，除了徐之顺每日交上来的那让她头疼不已的功课，她现下对他并无多少不满。
“霁奴竟会如此刻苦？”义成公主亦有些吃惊。母后尚在时，她这位小弟仗着自己聪敏，未曾下苦功夫。母后薨逝之后，他愈发我行我素，顶撞父皇和先生，纨绔恶名传遍洛都。如今不过是与一位才女结了婚，就一改从前作风，一心向学了？
姜琼英笑而不语，她领着公主穿过长廊，来到正厅。元宝见到有生人进屋，“汪汪”叫了几声。
义成公主惊喜道：“元宝，你都长这么大了！”
元宝在她的裙边嗅了嗅，不一会儿就收了先前那副凶相，摇着尾巴在她的脚边蹭起来。
“阿姐从前见过元宝？妾还以为它是殿下近年养的。”
义成公主柔柔地笑着，像是陷入某段久远的回忆：“你博闻强识，应当知道元宝就是拂菻犬。当年，一小国向父皇献上一对拂菻犬，号称能‘曳马衔烛’。父皇将这对小狗赠与母后，母后很是喜爱，时常带着它们去花园里遛弯。后来，它们生下了几只小狗，可惜这里面只有元宝活下来了。”她说到这里，面上露出几分忧伤。
“原来是这样，妾还以为元宝就是西域小国献上的贡品。”姜琼英似乎想明白当日徐之顺为何会说元宝“蠢笨”了，因为它本就没有如它的父母一般，接受曳马衔烛的训练，自然就成为一只寻常的小狗。
不过，看着徐之顺对这只小狗的珍视程度，他应当是非常想念已逝的恭懿皇后吧。她在心中轻轻叹气，不由得对枕边人生出几分怜惜来。
由于义成公主是提前回京，秘密来到楚王府借宿，因此正厅只剩下多福、晴溪与灵雪这几个知根知底的人来侍候，方便主客尽情地交谈。
仆役们早先贴心地备下的各色早膳，整整齐齐地摆在桌案上，香味扑鼻，让人食指大动，正是对冬日归乡的游子最好的慰藉。
义成公主长途跋涉，连夜赶路，已是多日未吃上一顿热乎的正餐。她落座，望着桌面上的菜色，发现竟然都是她年少时喜欢的口味，看来她这位弟妹早就打听过她的喜好。
可惜在北地居住数年，她从前精致的饮食习惯都不得不变得粗糙起来，她已是许久未吃过这样精细的洛都菜肴了。
“你真是费心了。”义成公主感慨道。听闻小弟纳姜大娘子为妃，她还担心姜琼英仍是当年那个不通世事的小书呆子，怕是难以融入洛都的交际圈。现在看来，七年过去，成长起来的人不止她一个。
“阿姐过奖，这都是妾该做的。妾还以为阿姐二十八日才回京，准备的稍稍有些仓促，还请阿姐见谅。”姜琼英摆好碗筷，又解释道：“王爷应当很快就来了，还请阿姐稍等片刻。”
义成公主歉意道：“无妨，他愿意用功，真是再好不过。”
两人寒暄片刻，徐之顺终于带着通身寒意从外面走了进来，嬉皮笑脸道：“阿姐，真是好久不见。”
“好久不见，你都生得如此高大了。”终于见到小弟的义成公主眼中含笑。
两人上一次见面，还是在恭懿皇后薨逝时，在灵堂前打了个照面，甚至都没有多少交谈。当时徐之顺还比义成公主稍矮几寸。六年时间一晃而过，义成公主没再长高，而他已经成长为身长八尺的俊朗少年，那双凤眼也与已故的母后愈发相像。
想到那日，义成公主就想起小弟含恨的双眸，死死地盯着跪在棺椁前痛哭的平氏的背影。尽管她也深深地恨着平氏，但两人通信时，她一直不愿提及此事，就怕触及小弟心里的伤疤。
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