丝竹声起，宫人呈上各色菜肴和酒水。宫宴与寻常高门大户举办的宴会没有什么两样，无非是舞、乐、酒、茶这几样，都是喧嚣且浮躁的。
只是今日多了几位后妃献艺，譬如赵充容献诗，秦美人献舞，还有那连升三级的卢昭仪，起身说是要为众人奏一曲琵琶。
卢昭仪刚整理好裙摆，揽过琵琶，乐音还未起，就有一位红衣小婢走到姜琼英身侧禀报道：“王妃娘娘，奴婢是太后娘娘身边的宫人。太后现下有些乏了，想让娘娘陪她回去说会话。”
姜琼英打量着这小婢，印象里，长寿宫中的确有这么一位宫人。但她心中莫名生出几分迟疑，她开口问道：“口说无凭，你如何能证明是太后娘娘要召妾过去？”
小婢掏出身上的腰牌，这是每个宫人自证身份的凭证，“太后不过是让奴婢传个口信，奴婢也没有信物。这是奴婢的腰牌，娘娘若不信，可以查看一二。”
姜琼英伸手接过腰牌，仔仔细细地看了一遍，看起来并非伪造。徐之顺扫了一眼季太后空荡荡的座位，说道：“我在长寿宫见过她，想来皇祖母真是乏了，你陪她回宫便是。”
“那，殿下一定小心。”姜琼英犹豫着，终是点头。
小婢行礼道：“太后娘娘已经出来了，娘娘且随奴婢这边来。”她习惯性地做了个手势，衣袖微微滑落，腕上的一圈赤金镯子半隐半现。
姜琼英眯了眯眼，下意识地觉得这镯子上的纹饰有几分眼熟。她跟随着小婢走到殿门前，夜间的风更凉更烈，毫不留情地灌入她的翟衣中，让她愈发清醒。
小婢仍在往前走着，姜琼英却是停下不动，朗声问道：“这位娘子，你是贵妃娘娘的人吧？”
小婢身子一僵，反问道：“娘娘何出此言？”
姜琼英看她一眼，眼神如刀，“因为这镯子。”她说罢，转身就回到了殿中。
小婢面色一白，哆嗦着转了转腕上的镯子。这的确是贵妃娘娘下午命人递给她的，当时那人还千叮咛万嘱咐，让她不要戴在手上。但她担心这么珍贵的赤金镯子放在房中会丢，何况袖子宽大，看不出来什么，没想到楚王妃单凭一只镯子就识破了她的企图。
卢昭仪的一曲琵琶还未弹完，姜琼英就回到原位，敛裙而坐。徐之顺面上露出几分诧异，疑惑道：“你怎么就回来了？”
姜琼英端起桌上半凉的茶水，一饮而尽，而后轻声道：“那小婢是平贵妃的人。殿下还记得婚后第一日进宫时，贵妃要送我的那只镯子吗？”
徐之顺思索片刻，点了点头。
“她将镯子给了那小婢。”姜琼英面上现出讽刺的笑来，“她恐怕忘了我有过目不忘的本事。夜色如墨，只要离了这长庆宫，我恐怕叫破嗓子都没用。谁知道她是想毁掉我的名声，还是直接要我的命？”
徐之顺的拳头紧紧攥着，说道：“她竟然敢……幸而你无事。”他心头陡然涌上一种无力感，喃喃自语：“是不是只要我在京中，她就会无限地针对你我？”
姜琼英安抚似地拍了怕他的手臂，低声道：“与殿下无关。是平贵妃野心太大。不给她后位、储位，恐怕她是不会满足的。”
徐之顺眼中闪过一抹狠意，“以退为进，其实也是一种办法，不是吗？”
“殿下是说——”
他声音虽轻，语气却显得十分郑重，“她一心想赶我去楚州，我去便是。可后位和储位，我仍然有办法让她拿不到手。我唯一担心的，是你……”
姜琼英狡黠一笑，说道：“殿下大概忘了，我正是出自楚州姜氏，与楚州相关的事，我无一不铭记于心。”
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终于写到这了，下章换地图，激动地搓手手。
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