日光倾落，让姜琼英看清了面前郎君陡然紧拧的眉眼，她微凉的手触上徐之顺的额，试图揉开他蹙起的剑眉。
察觉到小娘子的触碰，徐之顺的眉心渐渐舒展开来，他捉住她想要放下的手，说道：“沈行良的夫人算是我的表姐。数年前，我与她还是垂髫小儿时，阿娘的确起过这个念头。但彭氏远在南方，怎么会知晓宫廷之事，除非有人刻意告诉她。”
姜琼英原本以为彭夫人只是随口胡诌，想让她与长史夫人起芥蒂，没料到恭懿皇后还真起过这个念头。若是先后没有薨逝，此事大约就成了吧。她想象了一下徐之顺与裴夫人并肩而立的场景，似乎有些般配，心中不由得泛起一丝酸意。
姜琼英垂下头，看着他们交握在一起的手，就像是连理枝一般。她觉得自己这想法可笑，将它压下去，淡淡开口，“看样子，知道这件事的人应当不会太多。”
徐之顺陷入陈年旧事之中，并没有注意到身边人稍有异样的情绪。他闭上双眼，仿佛回到恭懿皇后召见裴家人的那个下午。
彼时他每日都会在树上窥探姜琼英读书，满心想着以后去求阿爷阿娘，让她成为自己的媳妇儿。可是，有一日，裴皇后突然指着一身粉衣的裴氏，玩笑似地问他，“霁奴，将来你娶五娘为妃可好？”
徐之顺年纪虽小，却也有自己的主见，他摇头抗议后，以为阿娘会就此作罢。没想到，裴皇后是认真的，待裴家人走后，她就在圣人面前提了此事。
圣人起先不置可否，后来裴皇后又追问了几回，他最终不耐烦地驳回了皇后的想法，两人甚至起了口角。
徐之顺偶然间撞见这一幕，因为难得见到阿娘与阿爷争吵，他对这件事印象深刻。他清楚地记得，圣人无意中提到，劝阻他的人是卢桢。
他原本以为程明光不过是在楚州根基深厚了些，现下看来，并不是那么简单。如果程明光真的与卢桢有所关联，他的考课能被评为上等就能解释得通了。毕竟，卢桢是吏部尚书，天子宠臣。
思及此，徐之顺睁开眼，轻轻吐了口气，说道：“也许是卢桢。在我的印象中，圣人与他商议过此事。”
“这倒是有些棘手。”经历前世，姜琼英十分清楚卢桢的性情与手腕。
徐之顺看向她那双水灵的杏眸，问道：“我听说，姜家与卢家素来交好……”因而才定下姜琼英与卢至善的婚事。
姜琼英语气里含着几分不屑，“卢尚书替独子掩盖私情，蒙骗姜家，卢姜两家交好早就是过去的事情了。”
徐之顺看清她眼中强烈的恨意，不由一怔，她看上去就像和卢家有着不共戴天的深仇大恨。回想起卢园生辰宴上的场景，他突然发问，“你当时是怎么知道卢五郎和惠昌有私情的？”
姜琼英含糊道：“祖母托梦告诉我的。”面前郎君的眼神太过锐利，令她不敢直视，她看向窗外，转了个话题，“我从前都不知道你与裴夫人还有那么一段瓜葛。”
“在这件事上，我得感谢那卢桢。”徐之顺眼中带笑，“若不是他阻止圣人定下这桩婚事，我还要头疼好一阵，想着怎么逃婚去娶你呢。”
姜琼英娇嗔道：“霁奴真是没个正形。”她另一只手刚搭上郎君的肩膀，就被他往怀中一带，红唇也被他捕获。
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数日后，楚王府的书房内，红木几案上摊着一幅绘制精细的楚州地图，徐之顺握着紫毫，时不时地在图中添上几笔。忽然，一阵急促的敲门声打断了他的思绪，笔头一歪，不慎在地图上留下了一道重重的墨迹。
多福上前开门，而后禀报道：“殿下，沈长史来了。”
“让他进来。”
沈德纯走进来，行礼道：“臣参见殿下。”
多福抱起元宝，识相地退下，留给这两人充分的空间，沈德纯方开口说道：“殿下，您先前让臣去查曹延寿，可臣托人在京中翻遍了教坊司的档案，也寻不到一个与他同名同姓的人。不过——”
他呈上一封信笺，接着道：“有一位乐师的长相、遭遇与曹延寿颇为相似，但他是已死之人。”
徐之顺草草浏览过信上内容，沈德纯所说的这名乐师叫安承，在先帝末期就进入教坊司，是当时著名乐人王善才的得意弟子。圣人即位之初，安承曾得到过恭懿皇后的青眼。永安三年，安承死在西市的一场大火中。
沈德纯捏着胡须，推测道：“如果安承在火中逃出生天，那么‘曹延寿’极有可能是安承的假名。”
永安三年……徐之顺修长的手指敲着书桌，眸光一暗：他记得，这一年的年中，圣人不顾大臣阻拦，从教坊司的乐伎中新纳了一位嫔妃。此后，这名乐伎扶摇直上，从采女一路爬到贵妃的高位，现在还妄想成为大燕皇后，母仪天下。
徐之顺放下信笺，开口问道：“安承在教坊司中可有至交好友？”
沈德纯摇了摇头，答道：“十几年过去，教坊司里的人换了一批又一批，谁还会记得永安年初的一个小小乐师呢？”
薄薄的信笺投身于火舌之中，很快就化为了灰烬。徐之顺盯着那跳动的火花，说道：“可从前的裴相记得。”裴崇思费尽心思将曹延寿送到他手中，定然有他的用意。
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