“飞鹫撑不了太久了。”
姬临站在城墙之上，远目望去，战场尸横遍野，白骨与碎肉横飞，硝烟未散，天地间雾蒙蒙一片，整齐有秩的飞鹫仅存一半，正疲惫地在帝都的城墙上歇脚，不时发出低低的呜鸣声，炽野打眼一扫，微微皱起眉。
“其他的灵兽什么时候到？”
姬临道：“灵风正带着它们赶过来，西中域能调用的兵力都调用上了，北疆战况胶着，我派人领了一半过去，但无论是北疆还是帝都，要撑到它们来援，还需要不短的时日。”
此话一出，两人相对无言。
炽野整个人像一株即将风干的小白菜，疲倦得行就将木，眉宇间有三道深切的愁痕，眼皮微微耷拉着，仿佛下一秒就能睡过去——他已经三天没合过眼了，北凉的打法像抽风了一样，专挑常人吃饭睡觉的时间点，不时还搞个偷袭，原本还有容崖能帮衬着换班，可就在昨日，他亲眼见着那人力竭昏厥，若非医官救治得及时，现在就是一具冷冰冰的尸体，好多人都倒下了，能用的人手已经没有几个，在他们恢复战力之前，这座城可就靠他守着了。
姬临掀着眼睫，扫他一眼，“你还是先去歇歇吧，别城没守住，人先没了。”
炽野摇摇头，转而问：“殿下情况怎么样？陈姑娘到了吗？”
姬临见劝不住他，也懒得多言，道：“到了，说是司偿之毒融合了霜骨，总之情况不太妙，她现在也没有解决之法，只能慢慢摸索，他的体温一直忽上忽下，我不敢离开太久，这里就暂时交给你了。”
语毕，他托付重任般地拍了拍他的肩。
炽野不假思索地点头，“守城交给我，殿下交给你。”
姬临平淡地颔首，脚步飞快地走远了。
他其实是个有些自私的人。
帝都的安危，这一城百姓，数万条性命，在他心里都没有他义兄重要。
他本可以替下炽野。
但他没有。
姬临走了不过两盏茶的功夫，黑甲骑兵从空旷的街头出现，马蹄哒哒地跑进，他掀开冷铁面罩，露出一张被汗水浸透的脸。
“炽野大人，族长让我来通知您，不周山隘口破了！北凉又增了三万兵马，我们拦不住，退守到不周山山腰了，不过情势还算好，北凉的那位将领只是率军停在不周山前，似乎并没有突围的打算，族长让我来知会你一声，让你做好与更强的敌人对战的准备！”
战斗不眠不休地持续了四日了，北凉的辎重及后备兵力在第二日就被截了胡，自那时起，北凉的攻势就迅猛了许多，大有要速战速决的意思，可这对帝都来说无疑是个有利的条件，若真能稳稳地砍断北凉的后继，那谁先耗死谁还真说不定。
可惜，连壁不可能拿全族冒险，他统共只带了五千铁骑，如今已经差不多要到极限了。
炽野问：“北凉派了新的将领？谁？”
黑甲骑兵道：“听说是北凉的十三皇子，其他不清楚。”
炽野头痛欲裂地摆摆手，令他回去了。
与此同时，得知北凉又捣鼓出三万兵马的太子殿下正在议事厅抓耳挠腮，“不是，他们何来这么多兵力？帝都正面有十万，前些日在不周山后方卡了三万，现在又多出来三万！北疆战线兵力也是源源不断，他们的兵都是天上掉的吗？！”
在他的质疑声中，一青年站出，沉吟着道：“恐怕不止是北凉，某些捡漏之辈也掺和了一脚，准备分一杯羹，否则单凭一个北凉，哪里能这么有恃无恐。”
“……这还用你说。”太子殿下愁苦地揪了下头发，琢磨道：“问题是，掺和进来的各方势力究竟有多少？若真按这个滔滔不竭的打法，就算有西中域帮衬，大周的破灭也只是时间问题啊……”
他踱了两步，忽的停了下来，“不对。”
“大周以北是北凉，西部是西中域，往南是澜沧，除此之外，周遭仅有小城部族三十六个，再往远了，大军逼近我们不可能毫无所觉，北凉能借助的势力里，也只有这不成气候的三十六支。”他忽而转身，招来亲卫，“去，把三十六部所有的兵力算进我们对北凉的预估里，看看他们到底还有多少人没亮出来！”
“是！”
亲卫刚要领命退下，一转身便与匆忙奔来的传讯兵撞在一块儿，后者跑得满头大汗，脸上的神情犹在梦中。
“何事慌张？”
通讯兵喘了两口气，又自顾自地梳理了一下，结巴道：“……北凉军首领派人传信，说，说是要跟太子殿下谈……投诚事宜……”
满室哗然，众人纷纷怀疑自己的耳朵，太子殿下忍不住问了一句：“谁投诚？他投诚还是我们投诚？”
通讯兵看着太子殿下跟他如出一辙的反应，差点热泪盈眶，“他投诚！北凉十三皇子，他要投诚！”
夏侯弃总是在关键时刻叛国。
翌日，一则消息自大周国都飞出，迅速地传遍六境大陆——北凉十三皇子公然反水，宣布与北凉断绝关系往来，转而投向大周的阵营，其携带三万精兵作为敲门砖，接替了荒古的位置，驻守不周山以南隔断所有的外来兵力。
濒临绝境的大周再度峰回路转。
来年一月，凛冬，弹尽粮绝的北凉军被迫整军退出都城境内，跟埋伏在不周山脉的禁军正面遭逢，损失惨重，仅剩小半成功突围。帝都暂时脱离围困，主战场正式转移到北疆防线及南疆六道关口之上，这场来势汹汹的突袭，最终绵延成整个大周和北凉的战火。
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