早膳时，宁王跟顾晚知提了永顺帝的一番决议，招来顾晚知的同情。萧明己心知他这王妃心思活泛，因此朝会时的情形，他是说一半留一半。
这日早朝，礼部尚书裴庆率先参本：“珉西大旱，湘南地动，皆是国祚不稳之故。臣等恳请皇上早日立储，以祐我大楚国运永昌。”
一众臣公伏身跪地，附和道：“臣等恳求皇上早日立储！”
永顺帝沉着脸，不怒自威：“正好今儿个宁王也在，皇子们也都说说吧。”
三皇子萧明启上前说道：“儿臣认为，礼部尚书言之有理。”
冯皇后嫡子——成王萧明渊闻言轻笑，回话沉着冷静：“儿臣附议。儿臣认为皇兄居嫡居长，当立为太子。”
永顺帝闻言，微不可见地变了神色，阴沉地问：“宁王，你怎么看？”
这是道送命题。
萧明己敛眉躬身，恭恭敬敬地回道：“天灾不由人，历朝历年都有。况且我大楚在父皇治下国运正盛，岂是两场天灾就能影响的？至于立储之事，儿臣以为，父皇正值春秋鼎盛，此事并不急在一时。”
永顺帝神色稍霁，赞许道：“宁王言之有理。众卿都起来吧，眼下当务之急在珉西，在西北，立储一事，容后再议。”
一众臣宫叩首谢恩，爬了起来。
“户部尚书何在？珉西大旱，三个月前朕就命你运银粮赈灾，谁知这百姓依旧流离失所，眼下都聚到京城来了！”
“臣知罪！”户部尚书万之维刚从地上爬起来，又忙不迭地跪地请罪，“赈灾粮干系重大，臣万死不敢怠慢，月前已将百万石赈灾粮和百万白银运送至珉西府。此事有珉西知府签署的回执为证，臣断不敢妄言。”
永顺帝凝神想了好一会，一个月前他好像是见到过珉西府的回执，便沉声说：“谅你也不敢欺瞒朕！”
“臣绝不敢欺瞒皇上！”
户部尚书这番答话，直接将箭头指向珉西府。
“珉西赈灾刻不容缓，珉西府一众官员必须彻查！”永顺帝问顾修远：“顾丞相，依你之见，该派何人去珉西？”
顾丞相思索片刻，回道：“御史大夫张泽，曾在珉西任知府，一来熟悉当地民情，二来曾有抗旱赈灾的经验，可堪此任。”
“臣有异议。”开口说话的是吏部尚书卢柄堂，他掌管官员任免一事，说起话来有理有据，“珉西知府邹缙师出张御史门下，难保张御史不会徇私舞弊。恳请陛下三思。”
丞相顾修远反驳：“张御史素来刚直不阿……”
卢柄堂又道：“珉西连月大旱，珉西知府赈灾不力，百姓怨声载道，此番派遣钦差，一为赈灾，二为彻查珉西官员，三为宣扬陛下仁慈爱民。这一二两点，张御史或许做得，只是第三点，恐怕得王公贵族出场，方显陛下皇恩浩荡。”
这一番话下来，众官都觉得有理，御史大夫张泽也请辞：“卢尚书所言甚是，臣难担大任。”
永顺帝问：“卢尚书以为，何人可堪此任？”
卢柄堂回：“宁王协领鸿胪寺琐事繁忙，成王领职应天府身居要职，五皇子年纪尚小，唯有三皇子可堪此任。”
这话一出，堂下众官心里都做了一番衡量，有赞同的，也有反对的，不少人左右私语，议论纷纷。
顾修远眉头一皱，悄悄看向一旁肃立的萧明己，微不可见地叹气。
最高兴的当属三皇子萧明启，他心思一动，上前道：“儿臣愿为父皇解忧。”
永顺帝拧眉沉思，稍顷，钦点道：“三皇子年纪尚小，不堪大用。宁王，朕命你为八府巡按，一来赈济珉西灾民，二来彻查珉西贪官污吏。”又命郑同光赐尚方宝剑，“朕赐你尚方宝剑，必要时候，珉西府内四品以下官员可先斩后奏。”
萧明己愣怔一下，彷佛不明白永顺帝为何点他为钦差。愣怔过后，上前领命：“儿臣定不辱使命。”他双手接了尚方宝剑，欲言又止，最后还是吞吞吐吐地说了，“父皇，儿臣有一事相求。”
“说来听听。”
萧明己脸上难得带了些柔情，似是有些不好意思：“特求父皇准许儿臣带王妃一起去珉西。”
永顺帝闻言，却是开怀一笑：“宁王新婚，朕不该让你跟宁王妃两地相隔。此事准了。”
“谢父皇恩典。”萧明己伏身跪谢。起身时，就瞧见吹胡子瞪眼一脸不满的顾丞相。他低头轻笑，并不理会。
永顺帝又道：“京城聚了不少珉西流窜过来的难民，为防难民作乱，张御史，朕命你兼任应天府知事，可调应天府官兵、粮仓，专司京城难民赈济一事。”
御史大夫张泽领旨谢恩。
“国之动荡，是上天谴责朕的缘故。”永顺帝叹气，“成王，朕赐你圭章玉帛，命你代朕祭天，祈求天佑大楚，国运永昌。”
成王萧明渊谢恩道：“儿臣定诚心为大楚祈福，为父皇祈福。”
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这天清早，天还蒙蒙亮的时候，顾晚知就被萧明己喊醒。他迷迷糊糊地被丫鬟们伺候着洗漱、更衣，直到坐上马车，还没醒过神，半倚着在补回笼觉。
出了城门再往南走，净是些颠簸不平的小路。驾车的侍卫隔着车门请示：“王爷，前面路不好走，可要走得慢些？”
“不必。”萧明己沉声道，“未时之前务必赶到樊州。”
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