从皇陵赶回宁王府，已近申时。萧明己、顾晚知和萧明安草草用了迟来的午膳，又匆匆忙忙地进了宫。
除夕帝王家宴，后宫、皇子和公主齐聚一堂，从酉时就慢慢有人前往花萼争辉楼候着了。
萧明己等人赶到时，有不少后妃、公主都已入了席。
殿上众人三三两两地说这话，一见宁王进来，纷纷颔首行礼。早年出嫁的昭和公主、昭元公主还特意携着驸马上前搭话，就连面壁思过的萧明己也避席上前，躬身行礼，老老实实地叫了声“皇兄”。
萧明己和他们叙了会闲话，这才入席就坐。萧明安趁着宴席未开，颠颠地和他两人凑在一桌。
顾晚知瞧着下首端端正正坐着的萧明启，感慨道：“好些日子不见，三皇子变化倒挺大，也难怪皇上会解了他的禁足，让他一起参席。”
“以前他在前朝有户部尚书，后宫有容妃，自然轻狂骄纵。如今他这两座靠山都塌了，自己若是再不收敛一点，就更没什么指望了。”萧明己自打和萧明安夜话后，说起朝事也不再避讳他。
顾晚知拿杯盖撇了撇茶叶，笑道：“可见形势果真能够改变人。”
萧明安一会看看他哥，一会看看萧明启，滴溜着眼珠子没有插话，只一心往嘴里塞糕点。
他们在这儿说这话，就见成王萧明渊和那脱尘出俗的景云道长并肩进了大殿。
一进大殿，景云目不斜视地径直入了席，而萧明渊则抬脚走向宁王这边。
“皇兄、皇嫂。”萧明渊拱手朝宁王、宁王妃见了礼，笑道，“父皇免了皇嫂的晨昏定省，孤可是有些日子没见着皇嫂了。”
顾晚知刚想抬手回礼，却被萧明己按住手臂。
他疑惑地看过去，就见萧明己微微颔首，云淡风轻地道了句“成王”。
萧明渊见他二人没什么搭话的打算，只寒暄了几句，便转身自去入席就坐。
萧明己给顾晚知递了杯新茶，说：“成王图谋不轨，你往后少与他搭话。”
顾晚知无奈地摇摇头：“那也不至于连句招呼都不能打。”
“不能。”萧明己抬眸看向对面案前施施然的景云，皱眉问，“成王身边那人，就是你跟孤提起的那个道长？”
“是他。他在皇上寿宴上，故弄玄虚地献了颗什么返老还童的丹药，很得皇上的青睐。”
萧明安歪着脑袋，问：“有返老还童的药，是不是也有能快快长大的药？”
“生老病死，人间常态，哪有什么丹药能逆转轮回的？”顾晚知呷了口茶水，将永顺帝寿宴上献药一事说给他二人。
萧明安听得啧啧称奇，疑惑道：“那丹药真有那么神奇吗？我也想尝尝。”
“少说这些没谱的话。”萧明己捏了捏他的脸颊，说，“王兄以前跟你讲邹忌讽齐王纳谏的故事，你都忘了？”
萧明安皱着眉头想了想，恍然大悟道：“我明白了！”
没等他细细说自己明白了什么，嘴里就被他哥塞了块芙蓉糕，只好鼓着腮帮子吃糕点。
萧明己摩挲着杯沿，沉吟道：“不管他是真道士还是假仙长，跟成王凑到一起，准没什么好事。”
“我也是这么想的，王爷还是小心为上。”顾晚知说着，又道，“也不知道为什么，我总觉得他好像跟我有什么过节似的。”
“你也会跟人有过节？”
“我不记得自己认识他......”
“......”
-
不多时，永顺帝携着冯皇后和贤妃一起进了殿，众人齐齐避席叩拜。
“今日年节，咱们一家人吃个团聚饭，大家不必拘礼。”
永顺帝说罢，命众人入席就坐，又开口令郑同光宣旨。
郑同光扬声唱喏：“奉天承运皇帝，召曰：众妃端庄柔嘉，温良恭俭，值今日辞旧迎新之际，妃位以下均抬一级位分。妃位以上赏玉如意一对、南海明珠十斛......望尔等今后勤谨奉上，绵延皇嗣。”
众妃纷纷受了赏赐。
永顺帝又开口说道：“贤妃勤勉柔嘉，端庄淑娴，着即册封为贤贵妃。”
贤妃受宠若惊地受了封，永顺帝抬手将她扶了起来。
永顺帝同案的冯皇后神色微变，猛地干咳了两声。
永顺帝睨了一眼，问道：“皇后怎么了？可是身体不适？”
冯皇后拿帕子按了按嘴角，回道：“臣妾近日确实总觉得身子不大舒适。”
贤贵妃轻笑道：“陛下前日赏了臣妾一瓶养颜丹，回头臣妾让人送到皇后娘娘宫里。”
冯皇后握了握掌心，咬牙切齿地说：“那可真是谢谢贤妃了。”
贤贵妃敛眸说：“皇后娘娘统领六宫，想来辛苦，臣妾只是借花献佛，略表心意。”
“既然皇后身体不适，往后就由贤贵妃协领后宫。”永顺帝沉声说，“皇后也可好好休息休息。”
“皇上......”冯皇后脸色一白。
贤贵妃推辞道：“皇后娘娘只是偶感不适，臣妾跟着娘娘打打下手也就是了，万不敢逾矩。”
永顺帝不容置疑地说：“贤妃不必谦虚，此事就这么定了。”
后妃逐一封赏之后，永顺帝又一一赐了皇子、公主们不少珍宝，这才命人奏乐、开席。
顾晚知抿了口酒，感慨道：“短短数月，荣封贵妃、协领后宫，贤妃手段果真高明。”
萧明己凝眸，轻声道：“这可未必是什么好事。”
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