城郊, 农户。
“小丫头，你若是有法子就赶紧说, 莫要再玩这些虚的了，爷爷我可没时间跟你瞎胡闹！”秦朔的脾性终究还是忍不住，他不知这十二岁的丫头能做成什么事，不想让她在此浪费时间。
“农户的主人昨晚说起一件事, 你们可还记得？”孟金缨看着他们，张开询问。
“你是说，山南首富胡家捐银一事？”方谭犹豫着开口。自他们一行人住了进来, 便有意阻拦农户一家入城, 只怕他们得了消息连这暂时的安稳之所也没了。所以农户口中的消息应该是早些时日就传出来的, 他昨日留心听了一嘴。
“正是！”孟金缨眸有精光, 再道：“胡家我熟悉, 他家的少爷便是我书院的同窗。他们家是山南首富，家财万贯。农户昨日说胡家老爷这次欲捐一万石粮食给朝廷，今日下午粮车便经山南关。”
“这胡家老爷莫非是个傻子，明知这里有贼匪劫粮, 还偏偏将粮食送来。还有, 为何这些粮食会从北方送来？”秦朔有所疑惑，只觉其中有些蹊跷。
柳怀却道：“朝廷赈灾自有惯例, 在赈灾银抵达地方之前，都会先派官员去往灾地附近征粮, 以解燃眉之急。无论是官宦人家还是世家大族, 亦或者是富贵商贾, 都有义务借粮。可是打着官家的旗号，这些粮食的价格就压的很低，所以大多商贾是不愿官借的。至于那些世家大族，则是不敢过于招摇，怕露了家底博不到名声反惹人猜忌。于是，这些人往往赶在朝廷命令下达之前先开仓赈灾，这样一来数量多少只由自己决定。等到朝廷的征粮官来了，他们便有理由拒绝，堵了朝廷的嘴。这招先下手为强近些年已经是地方大族之间的一种默契了，谁也不去多说。这征粮官的差事不好当，根本借不了多少粮，反惹一身腥。我因受了押粮的差事，免不得出发前就要多打听些，以备万一。胡家此次开仓放粮，听说是设了五十处粥棚，施了两千石粮食。后来朝廷征粮时，他家已经施粥数日，便只能再拿出五百石来，好一番哭穷。”
秦朔听完这话，只冷哼一声，极其不屑，张口道“无商不奸，这话倒是一点儿没错。他们放着百姓的生死不顾，攥着大把大把的银子和粮食，说没钱的是他们，说有钱的也是他们。胡家的米铺遍布南地，哪一个单拎出来拿不出几千石粮。区区五百石，也好意思往上报。”
“哟，敢情不是您家银子，说着多不心疼啊。可惜啊，能说出这些话的人，多半都是穷人。”一直当空气守着岑越的仙丹精突然阴阳怪气的开口，眼白翻得都瞧不见黑色的眼珠子了。
“说什么！”秦朔拔剑上前，凶神恶煞，
仙丹精这次倒是不怂，竟然梗着头反驳：“我且问你，你若是有万贯家财，可愿捐给百姓？”
“自然愿意！”秦朔想都不想，一口回答。
“那你可愿将手中宝剑换成银子捐给街边穷苦乞丐？”
“我……！”秦朔口结脸僵，竟没之前回答的利索。
仙丹精得意的扬起头颅，这颗幸免在对方利剑下的高贵头颅。
孟金缨与阿水看的惊讶，互看一眼，后者附在前者的耳朵边：“因为他真有一把剑。”
“无耻！”秦朔尴尬放下手中剑，悻悻站在一边，不再跟这江湖无赖费口舌。
方谭瞪了眼秦朔，继续方才的话张口：“大人的意思是，胡家此举是为了不打自家脸面。这南方都是他们家的生意，若是改了主意，自然不能再从南方调度，需得自圆其说才好。”方谭思索后分析，胡家的事情他跟着公子前去姑胥时也打听了一些，只是当时他十分不解，明明觅得字帖才是眼前十万火急的事情，为何公子还要分心去打听这些旁枝末节。如今看来，只怕公子早有计划。
柳怀点头，道：“我猜，这胡家应当是借口从北方高价收粮，然后再借给朝廷。其意图如何暂不可知，但背后一定有人操纵指点。否则，他们不可能转变如此之快。山南关是南北关卡，运粮的必经之路。胡家老爷能将自家生意做的天南海北，绝非等闲之辈。商人为利而活，这一万石粮食若在自己手中丢了，什么美名意图，恐都是一场白日做梦。所以粮车一经山南关，他一定会交给当地官府，将文书拿到手，把自己给摘出来。”
不敢轻易再开口的秦朔听了这话，半晌才有些明白过来，他暗瞥了眼孟金缨，还是有些不相信这小丫头片子能思索如此周全。而孟金缨自然也感受到了他这不加掩饰的目光，不自觉的挺起腰背，十分自信高傲。可只有坐在她身旁的阿水知道，小姐心中虚的厉害，那袖中的手一直画圈圈呢。他估计，小姐只是想到混入胡家的粮队可以出城，根本没有思虑如此之深，那些征粮官什么的小姐怎会知道，都是这些家伙自己戏多，在官场混成了油瓢子，听不得别人起个头而已。
阿水有些不明白，终是寻得合适的机会插嘴：“可胡家此举岂非送羊入虎口。上安郡的大小官员已经和贼匪串通一气，只怕都等着这些银粮呢。粮车一入城，一万石粮食瞬间又没了指望。”
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