时光不能倒流，感情也无法逆转。也许天下最靠不住最容易变化的就是那种异性间的情感。看来，桑哈和黄珊是绝无仅有的例外。索坨怏怏地放弃了让曾经与豺娘关系微妙的老公豺自动站出来顶替苦豺角色的指望。
八
豺娘在索坨的逼迫下，朝雪帘洞走了十几步。石缝已近在咫尺，里面一阵阵飘来野猪的腥臊与恶臭。石缝里稀里哗啦响，母野猪一定是预感到豺群将发起致命的袭击而鬃毛倒竖磨牙舔爪准备进行生死搏杀。
豺娘蹲在石缝前，阴悒的眼睛凝视着灰色调的天空，“嗬噜叽儿”，“嗬噜叽儿”，发出不知道是在悲叹还是在诅咒的嗥叫。
“嗬———”豺群齐声嗥叫起来。索坨晓得，豺群是在进行集体催促，集体威逼。天快黑了，凛冽的北风已快把它们的四肢冻麻木了，饥饿已使得好几只幼豺虚弱得连站都站不住了，它们早已经等得不耐烦了。
它扑到豺娘身上，张嘴在豺娘的腿弯处咬了一口。这是一种惩戒一种惩处。它身为豺王，它必须得这样做。豺群的忍耐是有限度的，假如它再迟迟不动真格的，很难预料饿绿了眼的豺们会做出什么事情来。当然，它没像通常对付死皮赖脸的苦豺那样往死里咬，而是口下留情，大咧着嘴似乎是在进行致命的噬咬，其实是虚张声势，只咬破了豺娘丁点儿皮肉。
它看见，豺娘眼角沁出一滴混浊的泪。它的心又抽搐了一下。它实在是黔驴技穷，想不出能拯救豺娘的办法来了。正视现实，认命吧。
豺娘冷不丁扑跃上来，咬住索坨的耳朵。索坨有点意外，但很快明白是发生了豺群社会极其罕见的苦豺反叛行为。豺娘气它恨它恼它怨它于是就想报复它。它完全可以一摆脑壳机灵地躲避掉豺娘的噬咬；豺娘虽然来势凶猛，但动作迟缓；它还可以趁机一口咬住豺娘的喉管。但它放弃了躲闪和反扑，岿然不动地让豺娘将自己整只左耳叼进嘴里。
自己失掉了一只耳朵，也许能减轻豺娘的怨恨，索坨想，母与子无法拆散的感情也许就容易拆散了吧。它等待着，等待着耳朵软骨被犬牙咬碎的咔嚓声，等待着钻心的疼痛和继之而来麻木的感觉，等待着咸津津的热血涌流出创口漫进嘴来。血能冲淡它对豺娘的怜悯与同情，这种怜悯与同情是和它豺王的身份水火不能相容的。血也能使豺娘幡然醒悟，放弃与命运的无谓抗争。
它宁肯失掉一只耳朵，来减轻逼迫亲生豺娘去做苦豺这一深重的罪孽感。
它不挣扎不动弹静静地等待着。豺娘曾为了救它而被猎人的霰弹打掉了半只耳朵，它现在让豺娘顺利地咬掉自己的一只左耳，就算连本带利还清了这笔感情债。
一物还一物，等于甩包袱。奇怪的是，好一会儿过去了，既没有耳骨脆裂的咔嚓声也没有钻心的痛楚，只是耳根有些微疼。豺娘的牙齿还没脱落，还没衰老到连只耳朵都咬不下来呀。豺娘，你还犹豫什么呀，该咬的就咬，不咬白不咬，你有权对忤逆的豺儿进行血的发泄。
突然间豺娘松开了嘴，朝后退了一步。索坨的左耳被豺娘从温热的嘴里吐了出来。耳廓原封不动完好无损，只是黏糊糊地涂了一层豺娘的唾液而已。
豺娘发出一声无可奈何的长嗥。索坨的心灵再一次震颤。豺娘虽然气它恨它恼它怨它，却舍不得咬下它的耳朵，舍不得让它变成一只破了相的独耳豺。
其实按确切的年龄计算，豺娘在埃蒂斯红豺群中并不算是最老的豺。跛脚老公豺达曼洪就比豺娘要早出生两个月。但从外表看，豺娘比达曼洪要衰老些。索坨心里很清楚，豺娘是为了它能稳稳当当地坐在豺王这把交椅上，才突然从风韵犹存的壮年跌滑进老态龙钟的暮年的。
老豺王奈莫刚刚被撵下台不久，它索坨在豺王的位置上还立足未稳，就受到了大公豺罗罗的挑战。
罗罗比它大半岁，爪牙和它一般锋利，体格和它一般健壮，在它当上新豺王前，罗罗和它在豺群中地位相当，都是猎兔擒羊的能手和骨干。若要认真比较它和罗罗的猎食技艺谁更强，公正地说，应该是各有千秋各有绝招。在狩猎大型食草类动物时，索坨能出其不意地跳上正在奔逃中的猎物的背上，像蚂蟥似的叮在上面，任猎物怎样跳跃颠簸也休想把它甩下来。罗罗弹跳极好，能笔直蹿跳两米多高把趴在树枝上打瞌睡的树獭一口咬下来。
在有群体意识的动物里，两个个体阶级秩序越接近，其紧张度也就越高。罗罗肯定对索坨轻易当上豺王颇不服气，视为一种不公正的命运安排。不可避免的矛盾就这样产生了。追捕到猎物，罗罗肆无忌惮地抢先一步啃吃肥腻的内脏。啄食秩序就是阶级秩序，这分明是有意在挑衅。夜晚在石钟乳溶洞里睡觉，罗罗也不管不顾地占据本该属于豺王的中央位置。有一次在奔跑中它无意中踩踏了罗罗的尾巴，罗罗竟然朝它咆哮……
那段时间，埃蒂斯红豺群笼罩在压抑恐怖的气氛中，每只豺心里都明白，它和罗罗之间一场争夺王位的厮杀迟早要发生。索坨心里忐忑不安，它反复掂量过形势，实在没把握能赢罗罗。爪牙无情，极有可能会两败俱伤，那么，接踵而来的地位挑战者就会很轻松地把它撵下台去。
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