乔毓宁不由自主地靠向身边人，她想问怎么不赶紧葬了她娘，刘芊芊自己说开：“我娘她吃了一辈子苦，我想在她死后待她好一点，却凑不到一点钱。”
“你、你就是白天那个卖身葬母的姑娘？”
刘芊芊望着她母亲躺的方向，道：“是啊，我跪了三天，也没人买我。”
乔毓宁把怀里揣的碎银递过去，刘芊芊惊疑：“你？”
“我相公给的。你先拿着用。”乔毓宁回道。刘芊芊接过碎银，郑重道：“我不与你客气，有待来日，必然报答。”
“没关系的，我爹说，出门在外，谁都有难处。”
刘芊芊收好银子，道：“对了，刚听你说你相公，你有夫家，怎么？”
乔毓宁忍不住又伤心，和她说起自己不讨婆婆喜欢的事。刘芊芊搂着她，低声安慰，道：“原来天下婆婆都一样恶毒。你可知我和我娘为何沦落此地，我娘亲原是知府家的嫡房千金，放到哪里过得不舒坦。
偏和你一样碰上个恶婆婆，怪我娘不会生儿子，打我出生起，那贼婆娘就变着法儿折磨我娘，害我娘落下一身病根。这次更是趁着我外公过世，把我和我娘扫地出门，我们一分钱都没有。我娘亲就这么活活地病死了。也好，她去了，就不用再活受罪了。”
“原来你碰到的事更可怜。”乔毓宁反过来安慰新认识的朋友，刘芊芊吸吸鼻水，坚强地不哭，道：“可怜什么，我永远都不会让自己落得跟我娘一样的下场！”
乔毓宁顺着话，问道：“那葬了你娘，你打算做什么？”
刘芊芊抱着双膝，道：“还没想好，不过，我会弹琴，会画画，会刺绣，总能有口饭吃不饿死。”
“你说得对，灾年会过去的，日子好了，一定会有人雇你的。”
刘芊芊偏过头，问道：“你呢？”
乔毓宁微低了头，喃喃道：“我什么也不会，没人会要我。”
“你人这么好，老天爷要不疼你一定是瞎了眼，你一定会碰到更好的人家。”
乔毓宁微微害臊，她不好，她平时很顽劣，总让家人操心，惹相公生气。她反过来说，刘芊芊才是真的好，她从没见过比她更有气质的姑娘。
“我也就这么张脸过得去，”刘芊芊平平道，“有时候看着我娘疼得厉害，我宁可用这张脸换几两银子！”
乔毓宁把荷包里的碎银全倒到新友手里，刘芊芊忙摆手，道：“我不是这个意思。”
“没事的，我还可以回家，你只有一个人，你更需要银子。”乔毓宁很遗憾，自己银子不够多，不知能帮刘芊芊撑到几时。
刘芊芊握着银子，道：“也没那么糟，原大哥有时候也会帮我。”
乔毓宁回了句那就好，刘芊芊接下去说道：“前天我跪在大街上，有个混混要占我便宜，就是原大哥帮我赶走的，还帮我找了这个地方暂住。要没有他，我可能要被那些流民活吃了。”
“你见过吃，”乔毓宁探问道，“人肉？”
刘芊芊脸白了白，低声道：“见过，很惨，那些人都麻木了。我不想再见第二次。”
乔毓宁连声道对不起，刘芊芊再吸吸鼻水道不要紧，她已经忘了。她问道：“那你跟原大哥怎么认识的？是不是跟我一样，有坏人要欺负你，他像金刚神一样跳出来救你？”
“呃，差不多吧。”乔毓宁想了想，还是决定保留黑麦秆在刘芊芊心目中美好的形象。
刘芊芊又往细了问，原大哥打人时有没有说话，见她被吓倒有没有安慰她，说了什么，有没有牵她手之类的。乔毓宁一个头两个大，她根本答不出来，道：“你、你不会对他有意思吧？！”
“没有，当然没有！”刘芊芊否决道。
乔毓宁靠着石墙，道：“他也算过得去。”
“就是穷了点。”刘芊芊接口道，乔毓宁愣住，刘芊芊和她对了会儿眼，小声又坚定地说道，“等我出服，我总得找个终身依靠。原大哥人很好，要是再有点钱，我就以身相许报答他。”
乔毓宁听得愣愣地直点头，刘芊芊抿抿唇，问道：“你会不会觉得我很势利？”
“我嫂嫂，我阿娘给我姐选夫家，第一看男方人品，第二就是算人家能出多少彩礼。少了，就叉掉。”乔毓宁很实际地说道，“你娘若在世，必然这样帮你挑；现在她去了，当然是要你自己为自己多做考虑。我不觉得你这样想是不对的。”
刘芊芊神色缓了缓，带了点柔柔的感激笑意，道：“阿宁你这般好，日后那休了你的人家必然要后悔。”
两人你一言我一语，说着悄悄话，仲夏夜像梦境一样过得飞快。
天亮后，刘芊芊带乔毓宁去吃早饭，黑麦秆忽而又冒出来，刘芊芊跟小贩多要了份烧饼夹油条递他。吃罢，听说有钱办丧事，黑麦秆道，交给他。
刘芊芊脸上流露出千言万语说不尽感谢的神情，乔毓宁心想，多亏有这人在，不然，以刘芊芊一个女儿家在这乱世可办不成什么事。
“多亏有原大哥帮忙。”刘芊芊略有感慨地说道，“我娘九泉下也能瞑目。”
乔毓宁略略懂了她话里意思，低声道：“你与他站在一处，挺相配的。伯母一定高兴你有所托付。”
刘芊芊握住她手，谢她吉言。
黑麦秆带着几个小弟回来，招呼两姑娘随他们去城北郊。黑麦秆做主替刘母选了依山傍水的好地，又雇人敲铜锣，散纸钱，抬刘母到穴地安葬。
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