等乔毓宁吃饱睡足养好精神，众人问，怎么处置刘芊芊。
乔毓宁狐疑，问道：“相公不是说，是他的决定吗？”菊香向上翻眼，道少爷是在得知刘芊芊的阴谋后，才做出送少夫人回娘家的决定。这是顺势而为，不是汤少爷的意愿。
“芊芊姐每天都和大家在一起，她怎么可能联系到外人，你们不要不喜欢她就——”
“看清楚！”菊香的冷瘫面孔瞬间被击碎，她不顾一切地把三份信拍在桌子上，罪证确凿如山，谁也没有冤枉刘芊芊。
乔毓宁咕哝，明知她认字不多。菊香气得满脸涨红，稻光笑眯眯地拆信读给她听，让她彻底死心。信是刘芊芊写给早前认识的几位哥哥，告诉他们，她在汤府生活的点点滴滴，如何与金兰妹妹相处，原本很美好，但汤少爷摔全身瘫痪后，情况完全改变。
汤少爷二次受伤，跟她有直接关系。她怕汤家人追究，非常不安，希望她的哥哥们能想个办法，救她。
内容很普通，但用缕空的宫格纸，按七格藏头诗的方法读，这份信就变成：汤少爷对她一往情深，如今瘫痪在床，只要除掉乔毓宁，汤家的财产将尽归她所有，她愿与哥哥们共享荣华富贵。
另外两份信是通知刘芊芊所认的哥哥们，乔毓宁出府的时间与行踪。
刘芊芊以为买通惠珠、吴妈及后院守门人等，就能瞒天过海。但在皇商贺府，她是在自寻死路。实际这府里真正主事的人冷眼看她玩花样，就像猫戏老鼠玩。
稻光甩甩信纸，道：“少夫人，您决定吧，送官，还是汤家家法伺候？”
乔毓宁既没有圣母情怀，又狠不下心肠赶人出门，道：“那青灯伴古佛行不行？”
稻光哎呀呀地嚷着笑道：“瞧不出来啊，少夫人还有这等心力，这点子真是好得不能再好。”
乔毓宁干笑，菊香领着人去拿刘芊芊。不久，一个小丫头跑回来，道：“刘小姐闹得厉害，怕惊扰少爷、少夫人。菊香姐姐让婢子来问，少夫人可要见见刘小姐？”
“不用了。”乔毓宁不知如何面对要害自己的人，她想了想，又说道，“你带句话给她，害人终害己。”
处理了这桩事，乔毓宁进内室，蹲在床前，双托下巴，瞧着床上读书的淡雅少年，道：“相公，你这样子可真好看。”
汤怀谨淡笑，转向她，道：“说甜言蜜语也没有用，该罚的还是要罚。”
“这不公平，”乔毓宁一下子站起来，扳着指头讲道理，汤怀谨淡淡然地吩咐菊香，给少夫人摆书案与文房四宝，他报出个书名：“就抄中庸吧。”
这惩罚俨然是另一类惨无人道的酷刑，因为半夜有男人和她私会瞎聊。乔毓宁抓着毛笔，眼泪汪汪，这苦这冤真是没地儿说。
“抄样儿会抄吧。”汤怀谨瞅着满眼哀求的小姑娘，坚定地摇头，就是不教她认字。
乔毓宁咬牙：这人的心肝坏透了、坏透了。
汤怀谨大乐，带着打从心底里升起的欢乐，笑得喘不来气。
月亮门外，汤夫人与陈妈来看儿子，见他笑得如此开怀心境如此豁达从容，不由地再高看小儿媳几分，对她偶尔夜不归宿的事，睁只眼闭只眼当不知了。
这个冬天似乎不怎么寒冷，待汤怀谨在小妻子的相陪下处理完济民药堂上一年度的经营管理事物，春天悄悄地来了。
阳春三月，乔毓宁上年种的春花秋花陆续发嫩芽结花苞，她鼓捣出一株新文竹，用白瓷盆装了往汤夫人那院走。前院路上走来一群人，汤老爷在前，笑问道：“阿宁，怀谨在房里吗？”
乔毓宁笑容僵化，叫人的时候牙床直打架：“公、公爹。”
汤老爷再问了一遍，见她一副吓呆的模样，脸色沉下来，手卷了袖子背在身后，带着两院管事和三名大夫径直奔向儿子的新房。
乔毓宁回神，惊慌地去找汤夫人，没进门就喊：“婆婆，公爹回来了。”
汤夫人震惊得打翻了手里的茶碗，不及多说，她扶着陈妈的手，匆匆赶往儿子的院落。乔毓宁跟在后头，丫环小厮跪满院子，神色惊惧，害怕得好似见不到明天的太阳。
汤老爷一见汤夫人，就砸过去一个茶碗，怒遏不止：“我让你照顾好儿子，你就是这样照顾怀谨的！”
汤夫人顶着半身的茶叶沫子，有心要跟他理论，却记起现在不是争论谁的责任的问题，她道：“听媳妇说，你带了几个大夫。”
“你还想瞒我到几时！”汤老爷生气地喝斥，汤夫人忍着心气，道：“你要我如何在信里跟你说？啊，实话实说，只怕你这辈子都不记得还有怀谨这样一个儿子！”她逼问道，“你说你忙，现在你又是如何挤出时间来这里，是不是她告诉你，儿子不行了，要你赶紧来送终！”
汤老爷微微气弱，辩不出话。汤夫人讥笑，竟真叫她言中。她跌坐椅位，苦笑连连，道：“贼老天爷，我们母子到底造了什么孽，她要这样赶尽杀绝。”
“你不要没事找事胡扯，我问你，怀谨的伤，怎么会复发，怎么会这么严重，我走时不是好好的？”
汤夫人叫他自己问儿子，汤老爷正要发火，三位大夫从内室依次走出，夫妻俩立即抛下争执，迎上去问结果。三大夫推出一人做代表，此人道：“汤老爷，恕老夫直言，令公子得的是脆骨症，目前还没有药能治好这种病。”
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