苏晟本来以为这回上刘府定是险恶万分，带了一大帮衙役捕快，保险起见，连二爷爷也拉上了，不料一到刘府，下人便是端茶倒水好不殷勤，刘老爷更是满口“大人”“大人”的叫，点头哈腰，怎么也看不出是会暗算朝廷命官，穷凶极恶的人。
俗话说扬手不打笑脸人，这趁火打劫，敲诈勒索的事，苏晟从来也没有干过，但既然来了，总不是来喝茶的，苏晟示意旁人退下，便直接同刘老爷开口了。
“刘老爷，本官……走马上任齐仓知县也有四年了，算起来，咱们……也算是老相识了，你我官商同在一县，照理说，应该互相帮扶才是……”寥寥几句，苏晟就觉得自己把这辈子的官话都说完了。
打完了太极，饮了口茶润润嗓子，苏晟放下水杯，脸色便换了一换，横眉竖目道，“可你见利忘义，竟敢雇人来对付本官！本官不得不将此事一五一十的上报了朝廷。”
“唉呀！”刘老爷急得在旁弯着腰直摆手，球一样的身子就差跪下来了，“苏大人，苏大人，那次都是府里的下人自作主张，草民实属不知啊！草民也是才听说这事，昨日就在府里大发雷霆，把管事都辞了！苏大人，您知道的，草民一向遵纪守法，哪敢做出那种大逆不道的事啊！！”
放屁吧你不知道？
苏晟腹诽着，可是见刘老爷肯上道，又想起这番来意，便闭了眼咽下了这口气，道：“……其实本官后来也想了想，刘老爷……良民啊！哪干得出这样的事呢？怪只怪本官当时一怒之下就上报了朝廷，现在……这不，朝廷派人来了！这巡按大人下午就到！”
“苏大人，苏大人，您可一定要救救草民啊。”苏晟这把柴火一添，刘老爷顿时急的一头汗，扑通一下跪了下来，直上上下下的磕道，“苏大人，您大人不计小人过，刘某这把老骨头，是死是活，全看大人您一句话了！”
见刘老爷这模样，苏晟心里的气早消了大半，不过目的还未达到，苏晟便只能继续添火候：“道理咱们都懂，刺杀朝廷命官，那可不是个小罪名……可，本官总不能蒙骗巡按大人吧？”
“苏大人，您发发慈悲！高抬贵手！高抬贵手！”刘老爷眼眯成条缝，都快哭出来了，“只要苏大人放过刘某这回，大人要什么，草民都答应。整个刘府，草民都可以送给大人。”
苏晟有些意外，没想到他还没把陷阱铺好，刘老爷就心甘情愿的跳下来了，还带着他的全部家当。这么看来，也许自己十分擅长做个贪官也不一定。
“刘老爷您这话说的！本官要了刘府，那本官不成以权谋私啦！本官也有心与刘老爷您握手言和，……不过嘛。”苏晟睨了刘老爷一眼，“你府里的护院实在太嚣张打伤了本官！这连日来本官这腿脚……”还没伸腿，刘老爷已伸手去揉，苏晟忍着笑，又道，“这腰背……”果然话音未落，便见刘老爷心急火燎的站起身来，绕到他背后揉肩。
趁着背对着刘老爷，苏晟窃笑了一会儿，才拍拍肩上肥嘟嘟的手：“好了好了。本官也不是那么小气的人……不过这亲兄弟，明算帐。本官这连日来的汤药费，误工费，还有……啊，劳烦巡按大人白跑一趟，总得请吃顿饭，给些打点，对吧。”
听苏晟这话，刘老爷眼睛中都快冒出星星来了，哪里还能说出个不字来：“对的。对的！”
时机差不多了，苏晟摸了摸鼻子，勾勾手示意刘老爷靠近，然后从袖中伸出一根手指来，眯起眼来，意味深长道：“懂了？”
“懂了……懂了！”刘老爷连连点头。
不愧是见过场面的大乡绅，就是上道，苏晟正倍觉满意的收回手指，只听得耳边一声“一万两！”如雷贯耳，几乎震伤了他的耳膜。
刘老爷完全没有吓到人的自觉，顾自说道：“苏大人，您放心，草民这便去筹，明天一早，定把现银送往苏府。”
苏晟舌桥不下，见刘老爷这面不改色的模样侃侃而谈，简直怀疑自己的耳朵：“…………你，你说多少两？”
刘老爷笑意凝固了，有些为难的低下头来：“……难。难道是十万两？”
苏晟急的赶紧摆手：“……不不不！一万两，一万两够了。”天知道！！苏晟不过是打算要个一千两，暂时支撑一下县里被钱庄卷款一空的人家，刘老爷这一出口就是一万两，简直让他差些闪了腰。
走出刘府时，苏晟脚步还打着飘儿，方才压迫在心口的事儿突然烟消云散了。毕竟他原本前来，只为了拿些银子抵挡过这阵子，可现在有了这一万两，就是朝廷拿不到那行骗的钱庄，县中受骗的百姓也不必再愁生计了。
***
苏晟回头就去了衙门，衙门依旧水泄不通，好不容易从围堵的百姓中杀出条路来，便带着毛捕头和一班衙役去了县城门外恭候巡按大人。从申时，等到傍晚，总算是看到了巡按大人的轿子，慢慢悠悠从官道而来。
京城到齐仓县，十几里路，也不肯坐马车来，苏晟皱了皱眉，心道这位巡按大人可真是够娇气的。
擦了擦脸上的汗，苏晟忙上前迎接，拦下轿子后，走到轿子侧前方，朝着里头弯腰深深一揖：“下官苏晟，恭候巡按大人多时。”见轿帘掀起，有些中年发福的巡按大人不冷不淡的看了他一眼，苏晟赶紧又道，“旅途劳顿，下官已在酒楼中安排了宴席，特为大人洗尘接风。”
巡按大人摆手，大约是发福的缘故，声音带着一些细声细气，道：“宴席就不必破费啦，本官累了，便直去驿馆了。明日，再同苏同僚慢慢商议案情。”说罢，朝轿夫摆摆手，便钻回了轿子。
轿子又是起来，丢下苏晟这班在外头等了半天的人，就直接进了县城大门。
毛捕头有些发愁的凑上来，低声道：“大人，这司马大人看上去不是个清明的官。听说，他能在京中当上吏部侍郎，也是靠得裙带关系。”
苏晟凝眉看看着轿子远去，摇摇头不再多想：“……不清明，不清明正好，他要打破沙锅问到底，本官怎么解决当下县里这事儿。”察觉失言，苏晟下意识停了口，好在毛捕头听归听着，未留意什么。
“我先回府了。毛捕头，你们也回去吧。”苏晟斟酌了一下语句，又道，“告诉守在衙门那些百姓，暂且各自回家，明早再来衙门，本官自有出路指给他们。”
毛捕头逐字逐句的听了，点头应道：“是，大人。”
苏晟这才是回了府，尽管忙碌了一天下来浑身疲惫酸痛，却只觉得数天来还没有那样安心过。
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