得了杏花君的准许后，苏晟便带着昙姐离开了紫宸殿。皇帝看着他消失在门外，虽然把人放了，却还是有些在意，复提起一支狼毫朱笔想继续手头的公务，却在砚台里转了又转，始终不能安心。
何英见状，道：“老奴派人去送送苏大人？”
说得客气点是“送”，其实就是派人盯着苏晟，皇帝也心知肚明，一个眼神准了，何英忙退下去安排。
过了一会儿，便有人回来禀报，凑在何公公耳边耳语，何公公听了，才走近一些：“陛下，苏大人他带着长姐去了一趟太医院，便出宫了。”
皇帝点点头，何英办事一向一丝不漏，想必会一路追随苏晟的消息带回宫来，这一点让他很放心，可此时却又记起苏晟先前恨死了被人暗中跟着的事，思忖了片刻道：“别再让人暗中跟着他了，派两个侍卫去，就说是朕的旨意，沿途保护他回乡。”
***
宫里耳目众多，苏晟与昙姐一路也没几句话，好不容易才捱到出宫，就看见阿凯搓着手在马车旁来来回回打转，见人出来，欢欢喜喜的迎他俩上了马车。可苏晟这边才上自家的马车，还没说上一句话，宫里面就追来了两个人，称奉陛下的旨意保护他们。
一听这话，苏晟的脸顿时阴沉了下来：“以前京郊山匪成患，朝廷命官都送了命，我苏晟照样一个人来来回回的。如今山匪剿灭了，反而需要保护？”
皇帝的真正用意连傻子都明白，但却也只有傻子非要去戳破，两个侍卫一副公事公办的冷面孔。毕竟谁敢违抗陛下的意思？所以任苏晟怎么挖苦，他俩也是非跟不可。
昙姐忙打圆场道：“既然是圣上的差事，两位官爷也一起上马车吧。”
于是四人都上了马车，却迟迟不见马车动，赶车的阿凯在外面探头探脑，欲言又止，好久才讷讷问：“爷，咱们是回府还是……？”
苏晟顿了顿，道：“先去季府。”
昙姐余光瞥了一眼坐在外侧的两个侍卫，见他们并无异议，便也没说什么。
“诶。”阿凯忙扶了扶毡帽，脑袋钻了出去，马车随着一声吆喝起了步。
对于季桃花的死，苏晟始终没有一丝真实感，光凭小萨在宫里面打听，也不过得到一些只言片语，只称城破人亡，再无其他。但是苏晟不能够相信。季桃花怎么可能说走就走，他便是要走，也会回来知会他一声的。
这些天他没有一夜得以安睡，一闭上眼便记起季桃花的模样，从幼时到现今，他们曾有过那样多的美好时光。苏晟甚至期待也许这不过是季桃花的一个计策，存心让他着急，就像以前那样，对，欲擒故纵什么的，他不是总这样么？
可是苏晟又会立刻想到，不同于自己，季桃花已经早一步的变得成熟，自从两人心意相通，他早已不玩这种不说再见的蠢把戏了。可这样一来……苏晟总在这里停下，不愿再想下去。
碍于马车上有外人，苏晟便是有千万句话要问，也全吞进了肚子里。索性不问，亲眼去看一看吧。
在思绪暂停的时候，马车也停了下来，阿凯掀开帘子，表情也少有的凝重：“爷……昙小姐。季府到了。”
苏晟没有起身，他临了怯了，呆坐在那，直到昙姐唤了声“晟儿”才回神，像用尽全身力气一般，抬手将马车小窗的厚帘子掀开。
马车正当当停在府门对外，季府府门大开，门外已挂上了白绢，下人身着素缟，透过府门可见正堂中偌大的一个奠字，苏晟眼皮一抖，手中的帘子便像有千斤一般的压了下来，昙姐在旁扶住了他的肩膀：“晟儿……我们下去吧。来都来了……给五爷上柱香。”
苏晟不知是什么支撑着他走进这悬满白绢的灵堂。
季大哥和季小爷坐在堂外烧着纸钱冥晌，正堂中，季家的长辈毫无声息的坐在两旁，白发人送黑发人，一群人都和失了魂似得，一声不吭。最为年长的那一位是季桃花的爷爷，泪已流干了，红着眼，在最角落的位置不停捶着胸口，一旁奶奶仍在垂泪。要知道，季府男儿重返朝廷是季爷爷的主意，如今季桃花出了事，老人家心里的自责可想而知。
战死他乡，连尸骨都没能送回，只能起衣冠冢，这丧事只在京城草草办了，庐州的亲熟大多都未能赶来，京中的同僚官员来了几个，很快便也走了。剩下这一堂季府的人，谁也不知道如何操办下去似得，都呆坐在那里。
季小爷先看见了苏晟姐弟，手肘挤了挤季大哥，季大哥抬头看见苏晟二人，忙起身相迎，与六弟一道将他们领入堂中。
“爹，娘，爷爷，奶奶，这位是以前庐州苏府的二公子，五弟幼时的同窗。这位是苏府的大小姐。”
昙姐恭敬道：“季老爷，季夫人。”苏晟开了开口，却突然发不出声来，只能点头行礼。
苏晟幼时也去过好些次季府，季府的长辈们都认得一些，众人抬起头来，一片死水终于有了些活气，季夫人先点了点头：“记得的，宇轩这孩子，小时候喜欢读书，那时真叨扰了苏府好些年呢。”
昙姐知道苏晟无法对应，便替他答：“没有的事，季夫人客气了。”
季老爷在庐州时忙于生意，比较面生一些，先前与苏府也有不少生意往来，便也礼节性的问：“离了庐州之后，苏府的人，都还好吧？”
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