正当曹操在政治上步步为营一路逼进时，他最亲密的战友荀彧却唱起了反调，并且神秘地去世。这事在当时闹得沸沸扬扬，谣言四起，正史的记载又含糊其辞，讳莫如深。那么，在这一事件的背后，究竟隐藏着什么？荀彧为什么会和曹操决裂？与此相关的曹操封公建国，又意味着什么呢？
上一集我们讲到，董昭等人在朝廷中大造舆论，主张曹操进爵国公时，曾经私下里征求荀彧的意见，结果碰了钉子。其实，董昭他们这样做，意思很明显，就是不但希望荀彧支持，而且希望荀彧挑头来做这件事情。因为荀彧出身东汉名门，名气和影响都大。而且，从建安元年曹操迎奉天子到许县以后，荀彧就一直担任尚书令一职（先代理，后实任），而且“常居中持重”。尚书令，就是宫廷秘书长。东汉政归尚书，尚书令就成为总揽朝政的首脑人物，相当于不是丞相的丞相。当然，汉献帝那个朝廷，是被曹操架空了的。曹操本人，也在建安十三年恢复丞相职位后亲任其职，所以不能说荀彧就是“不是丞相的丞相”。不过，曹操是经常要外出行军打仗的。即便回师，也住在邺城，不在许县。朝廷里的日常事务，就交给荀彧了，由荀彧帮他看住朝廷，看住皇帝。所谓“居中持重”，就是这个意思（居中，就是在朝廷做官；持重，就是承担重任）。
荀彧不但帮曹操看家护院，而且帮曹操出谋划策。曹操在外面打仗，有了问题，总要写信回去问荀彧，荀彧也总能给予协助和支持，想出办法，做出决定。起到的作用，和随军的郭嘉、贾诩一样。也就是说，荀彧对于曹操，是萧何兼张良。由这样一个人领衔提出封公建国的议案，较之董昭，分量显然要重得多，身份也合适得多。
但是荀彧反对。尽管从“君子爱人以德，不宜如此”的语气上看，荀彧这话是对董昭等人说的。但以他之聪明睿智，不会不知道封公建国这事，表面上是董昭的建议，实际上是曹操的心意。董昭等人的“密以咨彧”，也实际上是代替曹操来打探，所以他这话其实是说给曹操听的。但为了留有余地，他装作不知道这是曹操的意思，希望曹操听了这话以后能就坡下驴，阻止董昭他们的行动。然而曹操早就铁了心，哪里肯听？结果不但深感失望，而且大为光火，《荀彧传》的说法是“太祖由是心不能平”。
曹操很生气，后果很严重。正好这时要南征孙权，曹操就上表朝廷，要荀彧到谯县（今安徽省亳州市）劳军，趁机把荀彧扣在军中，以侍中兼光禄大夫的身份“参丞相军事”，实际上是免掉了他尚书令的职务。荀彧随军来到寿春（今安徽省寿县）就病倒了。不久，神秘地去世，享年五十。
荀彧的死，有两种说法。一种是忧郁而死，一种是被迫自杀。前一种见于《三国志》荀彧本传，说法是“以忧薨”（薨音轰ｈōｎɡ）。后一种见于荀彧本传裴松之注引《魏氏春秋》，说是曹操送给荀彧一个食盒，荀彧打开一看，里面是空的，于是服毒自杀。这事当时就闹得沸沸扬扬，谣言四起。荀彧本传裴松之注引《献帝春秋》说，荀彧死后，有人从寿春逃出去报告孙权，说曹操要荀彧谋杀伏皇后，荀彧不肯，就自杀了。
这当然是谣言。但我们也很想知道，荀彧到底是怎么死的？他和曹操为什么最后会闹到这个地步？在史家讳莫如深的故事背后，又究竟隐藏着什么？
先说《献帝春秋》的故事。这故事说，建安五年（公元200年），车骑将军董承因“衣带诏”一案被杀，伏皇后便给她的父亲屯骑校尉伏完写信，说曹操杀了董承，皇上十分怨恨。伏完收到这封信，就拿给荀彧看。荀彧看了很反感，却又一直不说。后来这封信落到了曹操手里--据说是伏完的小舅子樊普密封了交给曹操的，荀彧就紧张了，从许县跑到邺城，向曹操提出嫁女儿给皇帝的建议。曹操说，宫中有皇后呀！小女怎么能够配皇上？再说了，曹某位居丞相，靠的是战功，难道还要靠裙带关系吗？荀彧说，伏皇后没有儿子，又本性凶残，内心邪恶。她在给伏完的信中恶毒攻击丞相，话说得很难听，可以因此废了她！曹操说，有这事吗？足下怎么不早说？荀彧假装大吃一惊的样子说，早就说过了呀！曹操说，这么大的事，我还会忘记？荀彧又假装大吃一惊的样子说，真的没说过吗？啊，啊，想起来了！当时明公不是在官渡和袁绍作战吗？荀彧担心增加明公的后顾之忧，就没有讲。曹操又问，官渡之战后怎么不讲？荀彧没有话说，只好连连认错谢罪。结果“太祖以此恨彧”。
这故事一看就是假的。裴松之就说“虽在庸人，犹不至此”，何况是荀彧？再说了，董承“衣带诏”一案事在建安五年正月，伏皇后被杀则在建安十九年十一月。两件事间隔将近十五年，一封信怎么可能瞒那么久？荀彧去世于建安十七年底，他什么时候去和曹操说这件事？至少也在该年十月曹操南征孙权之前。那么，曹操又为什么要过两年才杀伏皇后？其实，不但荀彧这故事是假，就连董承“衣带诏”案和伏皇后书信案，都很可疑。“衣带诏”一案的可疑，我在《青梅煮酒》一集已经讲过；伏皇后一案的可疑，吕思勉先生的《三国史话》也有分析。为了说清楚道理，我们还得把这故事讲一遍。
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