山涧溪水清洌，水声叮咚，顺着林中小径汩汩而下。溪边野花微动，后有马蹄踏来，当真是踏花马蹄香了。
少顷，溪水映照出一男子的面庞，面色白皙，额角沁出一层薄汗。天庭饱满，地阁方圆，鼻挺而直，清正且贵气的面貌，却因一双再精妙的画师也勾勒不出的凤眸平添一股风流多情的风姿来。年少习武的身量，便是山中遇虎饶是不惧。可细看之下，言行举止，尚留少年人清举爽朗的朝气，任谁看了都难免自惭形秽。
“子敬兄。”周瑜拘水在手，小饮几口解渴，复又掏出巾帕来浸湿，将脸上和脖颈间细密的汗珠一一拭净，方才觉得好些，“酷暑难耐，亏你敢来打猎！”
他半直起脊背，随手挥去掌中水珠，回首望去，鲁肃正逗那一黑一白两匹骏马，玩得不亦乐乎。
周瑜无奈笑笑，自己新结交的友人，算起来比他还年长三四岁。一张娃娃似的圆脸本就显得孩子气，偏偏又配上小兽一般短翘的鼻子。若不是举止言谈沉稳有度，他几乎要以为这是东城鲁家的小弟偷了兄长的马出来招摇撞骗。
“自打入夏来，我在家中呆了半月之久。筋骨都散了！念起巢湖风光正好，出来散散心。”鲁肃翻出自己特制的马粮，挨个塞进马嘴里，摸摸马鼻子上的毛，嘿嘿笑着，马亲近他，他也喜爱得很，“公瑾，你这马真是不错！”
“你喜欢，拿你的来换吧！我看你的马乌黑油亮，高大结实，想来不会吃亏！”周瑜走过去，有意戏弄他，伸手就去牵他的黑马。
鲁肃急了，忙伸手护住自己的宝贝，“别别！公瑾，我可没说要换！手下留情！手下留情！我的乌稚儿是家父送的，就是汗血宝马我也不换的！”
周瑜瞧他这副认真模样，难忍笑意，拍拍他胸膛，“玩笑玩笑，子敬莫要当真。”
说完，周瑜仰头望天，山上东北角的烟仍未散去，不免更加焦虑。
鲁肃看他一脸凝重，顺着看去，青烟直上，“既然在意，我们还是赶紧上山去看看。我也是打猎时发现这烟蹊跷，才驾马来看。正巧遇上你。”
周瑜思索，“附近有樵夫进山砍柴，有烟也是正常。但不应当如此多，且这般密集。”
“来时路上，我就问过附近的农人。说来也怪，个个支吾作答，半天问不出所以然来，像是……有所顾忌！”鲁肃皱眉。
周瑜背手在后，马鞭轻晃，衬得身姿挺拔高挑。追问，“怎么说？”
“他们只说，巢湖周边方圆几里，早就没人敢进山砍柴了。原先住在山里的人，陆陆续续也逃下山来住。多的，就不敢说了！”
“有这等事？”周瑜越想越不对劲，牵着马和鲁肃小步慢走，“巢湖亭长不曾向我汇报一个字！”
鲁肃替他担忧，轻叹：“唉……这山上不简单……”
周瑜和鲁肃想到一处，多山之地，常生匪盗之患。若九狮山中真的滋生土匪，还得尽早斩草除根，以免养祸。
不说他话，二人都是研习兵法多年，当机立断，弃马上山。
躲躲藏藏，走了许久，鲁肃突发疑问，“哎？公瑾，你来巢湖却是为何？”
不提这话还好，一提这话，周瑜看了一眼巢湖，估摸天色，郁闷回答：“原是与人有约……不想还是负约……”
耿直如鲁肃也品出味儿来，正要报刚才被戏弄之仇，双手抱胸，调笑：“能让多情周郎这样挂心的，看来是美人相邀了！公瑾好福气啊，好山好水，美人美景，可惜了……”
话音未落，周瑜一把将鲁肃拽进草丛里。前方窸窸窣窣，闪出一个头戴黄巾、手执长矛的小兵来，走走停停，像是巡山。
周瑜和鲁肃登时目光锐利起来，一声不吭等小兵走远，二人席地而坐，半晌无言。
“黄巾……”鲁肃双手握拳，“我听说冀州的黄巾残部——黑山军，气焰嚣张，祸乱一方。咱们这里怎么还会有黄巾！”
周瑜比起鲁肃还好，城中有不少太平道信众他早就知晓，只是新到任，还没想出法子妥善料理。九狮山上藏匿黄巾军的确出乎他意料，但还不至于方寸大乱。
“子敬兄，还要劳烦你陪我上山。”周瑜抱拳相请。
“上山？”鲁肃抬眼凝视山顶，压低声音，“你想闯敌营不成？”
周瑜摆手，拉住鲁肃下山寻马，一边谋算，“假如青烟是他们生火做饭而来，七八股烟，山上的黄巾军断不会少！置之不理，等着日后惹出大祸来吗？”
周瑜早有对策，“我们骑马，从后山绕上去。正好，从山顶把他们大营看个仔细！”
骑马绕至山后。后山少人行，山路难走，勉强拨草劈藤而上。过了山腰，又不得不弃马步行，兜兜转转，相扶相携，等爬上山顶，二人都是气喘吁吁。
“公瑾，后山难行，我先替你说了。日后你想从后山带兵突袭，怕是不成！”
虽有树海阻挡，但从山巅俯视，东北角的黄巾大营能看出个七七八八。营寨搭建甚好，黄巾军藏在山中绝不是一两天了。寨子有木栅竹栏环绕，分有前后门，各有瞭望台和士兵戒备。营中空地上，兵士生火做饭。粗粗算来，足有两百人，只多不少。
鲁肃看周瑜脸色不对劲，道也难怪。他不知居巢城内兵力几何，但自己老家东城的兵力他是有数的。人口三四千户的县城，兵力不过一百出头，如何能与常年东奔西跑，征战为生的黄巾军正面交手！
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