吊唁兵部尚书庄苇是假，找个由头溜出宫去避开温子衿才是要紧。换下龙袍，换上一袭白衣素带的寻常装束，杞昭唤了秦开相伴，二人纵马离宫。
柳絮轻缀画檐，飘飘不尽。还未近得庄府，即看见几个脚夫正把两块镏金的匾额一前一后悬上门屏。正面匾额上的四个大字“至善于邦”写作自成一派的行书，撇捺放纵，圆转飘逸，出锋收笔皆疾徐得当辉映自如，一似蟠龙欲腾空，又似飞瀑泻千里。
好俊的风骨！一阵熟悉之感令杞昭心里蓦然一惊，眼神示意下，秦开当即扬声问道：“你们悬的这块匾是何人真迹？”
庄苇的长子庄义儒于堂屋之中便听见了秦开的声音，慌忙出门相迎。一见秦开身旁的俊俏少年，更高呼“万岁”叩首在地。而那些脚夫听闻天子莅临，赶忙放下手中匾额，爬下梯架，噼噼啪啪全跪在了地上。
让众人“平身”，少年天子大大方方进得堂屋之中，坐于主座。待庄苇之妻王氏亲自奉茶上来，慢悠悠地啜了一口盏中香茗。听见外头脚夫的忙碌声音，又想起了那两块匾额，杞昭将庄义儒唤于身前，问道：“匾额上的字到底是何人题写的？”
庄义儒躬身道：“奴才回禀皇上，乃国公前几日来吊唁家父时挥墨题就的。奴才着了巧匠将这字铸成匾额，也好让庄家的后人仿效国公高义，永世不忘国公教诲。”
一口一声“国公”，这般谄媚模样倒似这灵堂上供奉的不是自己的爹庄苇，而是温商尧。只感胸中不快，少年天子蹭地起身走往门外，见得那高悬在上的银钩铁画几个大字，一双本满是赞誉之色的眸子顿生晦黯，当下眼尾轻睨面色冷峻地一指秦开，“你去，把它给朕揭下来！”
脚尖轻点地面，秦开以一个极为漂亮的姿势飞跃而起，却在两手要触上那块匾额时扬手劈下一掌。那木刻匾额咵察一声便摔于地上，自“世德流芳”的“流”字处裂成了两半。一双顽劣眼眸蓄着赖皮似的笑意，施施然掠落在地的少年挠了挠头，转身对一概瞠目而视的庄家老少挑眉一笑，“但是没留神。”
杞昭亦是毫无遮拦地放声而笑，径自笑了半晌，忽而又自觉这般小气失了皇帝威仪，于是敛尽脸上的玩闹谑意，对眉头深锁一脸哭丧的庄义儒正色道：朕要亲自为庄大人题字一幅。
待庄府下人将笔墨纸砚伺候了个齐备，杞昭走至案前，稍一凝神静思，便一蹴而就几个大字“峻节清风，彪炳千古。”自觉比往日里写得都好，又闻得左右的一致称赞，一双微微上扬的眼眸更显神采飞扬，得意之情溢于言表。抬眼一番环视，恰巧上官洵也在。于是对他露出一笑道：“上官大人学冠内阁，不妨替朕一看，这字写得可还工整？”
上官洵官任翰林院修撰，乃兴历十五年的榜眼，既是帝师，也是朝中鸿儒。只可惜为人梗介不知圆滑，因故仕途一直不顺。若论学识文章，殿试之时本该当之无愧拔得头筹，可肃宗见其面颊凹陷颧骨突耸，体态佝偻瘦损难以入目，言谈举止又透尽了恃才傲物的尖酸，故而心头不悦，御笔钦点原来的第二名为状元，上官洵只得退为榜眼。岂料此人骄矜傲物，锱铢不让，竟拒不受封，当场拂袖而去。肃宗龙颜震怒，要赐死上官洵。于羌汉一战中大胜而归的温商尧恰于此时进宫面圣，肃宗大喜之余问其要何封赏，俊美郎君尚未脱去染血铠甲，却是一笑说，“班师凯旋，三军振奋，此时若见血光，恐会挫其锋锐。”这才保下了他的性命。
而后上官洵负责教授皇子们学习，也曾毫不掩饰对当今天子的不屑一顾，不止一次于众人面前说肃宗的八位皇子中，最为聪颖的便是杞晗，而最为愚钝的则是杞昭。天子弱龄时随其读书没少挨他的呵斥与责罚。恰有一次又因背错了一篇汉赋要挨戒尺，龙袍小儿连连哭曰：朕是天子，你这腌臜，如何敢打朕？便怎么不肯把手心伸出，还用眼神频频瞟向伴读在旁的黄口小儿。秦开也机灵，当下也哭着扑将上去抱住了上官洵的腿，直把自己挤出的眼泪鼻涕一股脑地擦在他的青衫之上。那张面色蜡黄、颧骨高耸的面孔露出无奈之色，上官洵幽然叹道，“若非国公三顾茅庐抱病相邀，臣原是如何不愿雕凿朽木。陛下若是甘于惰学自嬉，待臣回禀过国公，自当挂冠而去归隐山野。”杞昭听闻此言当即止泪收声，乖乖将掌心摊开伸于上官洵眼下。哪怕被打得两掌通红似要滴出血来也是紧咬牙关，也未尝再哭出一声。
那原不堪忍受的戒尺之疼生生匿于三分念头：一分是为“回禀国公”引来的慑惧，一分是为“惰学自嬉”激发的骨气，还有一分，则是对那日紫貂大氅下的温暖久久不曾忘怀。
静立于一旁的上官洵走上来看了一眼杞昭的字，垂着两个浮肿眼泡的眼睛露出嗤色，摇了摇头，“开合苟且，笔力不饱，笔意更乏呼应。唯独这个‘千’字血肉丰满骨骼精神，略具国公神髓。”
纵是褒扬，也只用了个“略”字。杞昭听得这话，当即面色带怒要拂袖而去。还未跨出门去，蓦然似当头一棒般为人从梦中惊醒！又疾步回来拾起案上的白宣，仔仔细细看了看自己落墨于上的那个“千”字，又掉过眼眸直愣愣地注视起落在地上的匾额。
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