简奕为尽地主之谊，自是百般殷勤，大摆筵席。对于淮王这个远房皇叔，杞昭谈不上喜欢。只听闻他的丑事不少，远不及另一位皇叔浚王简寿来得贤名远播。而简柏修的放肆张狂堪比京里的温羽徵，更让少年天子见之就心生不快。
开筵之前，一个少年突然自座后走出。面庞清秀稚嫩莹白如玉，他一撩袍子跪于地上，“此次天降蝗灾百姓遭殃，柏楚痛心入骨，故而执笔为文，对大周今后的备灾、救灾一抒己见。若柏楚说得不好，还望陛下与国公恕罪！”
简柏楚虽为庶出，却因天生机敏聪慧而深受父亲喜爱。简奕一度打算立他为世子，可到底拗不过嫡庶有别、长幼有序，只得在平日里多给这个儿子一份恩宠，也每每惹得自许甚高的简柏修大为不满。温商尧自下人手中接过少年递来的折子，粗略过目之后又递给坐于身侧的少年天子——打开折子，一字不落地细细读下。文采斐然不说，更悟境触机言之有物，全然不似一个十三岁孩子的口吻。杞昭想到自己不由更感汗颜，悄悄低头揾了一把额头沁出的薄汗。
“晋大夫羊舌职曾云，‘以智御智，如用石压草，草必罅生。以暴禁暴，如用石击石，石必两碎。’”简柏楚仰起脸来，抱拳对答，“未免逢灾生变，赈济之余不忘化心安民，方能真正消灾弭祸。”
“小小年纪竟有这般夙成早慧，实属难得。”温商尧掉头看了简奕一眼，咳了一声，笑道，“王爷当真好福气。”
“陆绩六岁怀橘，曹冲七岁称象。柏楚年十有三，身为大周子民，自当为家国、为百姓略尽绵薄之力，委实不敢再贪居国公谬赞。”十三岁少年从容不迫娓娓答来，温商尧一壁含笑倾听，一壁颌首称赞。看见举座皆对柏楚啧啧称赞，柏修不加掩饰心头的嫉恨不满，于一旁冷声讥诮道，“哼！好个装腔作势的献媚小人！”
温商尧朝座下的简奕微笑道，“温某有个不情之请。”简奕忙不迭地抱拳点头：“国公但说无妨。”温商尧将目光移向简柏楚，又笑，“温某年近不惑而膝下无子，始终引为憾事。今日见得柏楚聪慧绝伦，实在喜欢得紧，有心收他作义子，就不知淮王意下如何？”简奕点头如捣蒜，只说，“若得国公不嫌，小王求之不得！”复又掉头对锦袍少年轻喝一声：“快！还不叫义父！”
“义父此行走得匆忙，也未带见面之礼，”若有若无般瞥了简柏修一眼，温商尧又对跟前少年面露慈蔼微笑，抬手摸了摸他的额头，“义父回京之后，定会倾囊相赠一份大礼，可好？”
“多谢义父！”少年乖巧应答，见那披风加身的男子扬手唤他，便走上前去大方坐于他的身旁。
简柏修天性刚愎多疑，眼看温商尧这般亲近自家弟弟，心头猛然一悸，疑心他有意另立柏楚为淮王世子。正欲拂袖而去，忽听一阵管弦之声沸反而起——
雕花朱扉为一众美貌女子络绎拥开。简奕父子俱是好色之徒，淮王府内供养着一群搜罗选拔于各地的歌姬舞娘，足有百人之众。甚至比领衔十万鲁军的十三铁卫，更遐迩闻名。
莺歌燕舞，琵琶罗裳交相辉映，满堂艳香旖旎。少年天子看得目醉神迷，早已将眼皮下摆置的美酒佳肴抛诸脑后。心忖这个漂亮，那个也漂亮，这淮王府里的歌姬舞娘比甄选入宫的婢子们还漂亮！微一瞥眸却发现温商尧一脸不以为然，他举起酒盏饮上一口，轻咳数声，摇头笑道，“人言齐鲁之地多美女，今日才知，原不过是以讹传讹。”
简柏修脸色阴霾，扬声又唤：“将澄碧楼的姑娘们唤来！”
话音甫落，又闻见一阵香风扑入门来——俱是杏眼桃腮，袒胸露背的妖娆女子。简柏修得意地朝温商尧瞥去一眼，却见他仍是举樽而饮，不浓不淡、似是而非般噙有一笑。
简柏修自觉为对方的毫不在意驳去了面子，再对下人怒声道：“去将世子妃请来！”
“世子妃这些日子身子不适，怕是正在小寐——”
“废话什么！”巅毫不见对妻子的怜香惜玉，简柏修不耐烦地挥了挥手，“让她好生梳妆，快些过来！”
座上觥筹交错，众人复又自若谈笑。不过些许时刻之后，听得下人来报，“世子妃到！”
众人循声望去，一刹满堂清静——跨门而来的女子素衣一袭朱粉未施，乌黑长发随意拢搅着斜垂于肩，仅插了一支银篦用以缀饰。然而纵使这般不谙妆扮，仍掩不住她的天香国色。眉眼秀雅绝伦精致若画，兼具云珠之艳，兰珠之俏，又宛然更胜一筹。
少年天子微微蹙眉，只觉这个女子些微眼熟，却道不出为何这份“眼熟”令他如此心绪不宁又不快。
“苑雅可是齐鲁第一美人！”简柏修满目傲色地望着妻子，俊秀的下巴高高昂起，扬声道，“不！苑雅乃天下第一美人！”
瞧见温商尧目不交睫地盯着跨门来的美人，简奕笑道：“苑雅，还不上前来替国公斟酒？！”
那名唤“苑雅”的女子点了点头，娉婷近前道，“臣妾参见国公——”
话还未完，竟被对方一把托起了下颌。
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