月中旬，圆月高挂。
夜深人静，一辆牛车披着银白的月光缓缓驶入东溪村。
车上坐着两个高壮的男子，一个在前面赶车，一个靠在车兜里补眠。
赶车的皮肤黝黑，高鼻阔额，穿着身靛蓝色的粗布衣裳，布鞋和裤脚上沾了泥星子。眉目间略显疲态，脸上却洋溢着浓浓的喜气。
他回头看了眼车兜里闭眼熟睡的人，嘴角高高翘起。
前两日下了大雨，道路泥泞坑洼，牛车走在路上有些颠簸。沈淮只开始和大哥聊了几句这两年的境况，没多会儿就睡着了，他在外奔波惯了，这点小颠小簸根本不算什么。想着就要到家了，还美美的做了一个好梦。
忽地，他鼻翼翕了翕，警觉地弹坐起来，循着味儿仔细闻嗅。
“大哥！”
他出然出声，沈江愉悦的小曲儿乍然停下，惊疑不定地扭头瞅着他：“咋啦？”
“起火了。”他再用力吸了口混了烟味儿的空气，确定自己没闻错，翻身跳下牛车，一面跑一面交代，“是小南山那边，你快回村里寻人来救火。”
沈江跟着跳下牛车，跑出去两步又折回来牵住牛鼻上的粗绳，这牛车是跟高大伯借来的，有个好歹把他卖了都赔不起。眼睁睁看着沈淮窜进小树林，知道他要抄近道过去，急得诶诶地喊：“你小心着，你山哥他们在林子里放了兽夹！”
老远传回一声“知道啦”，沈江也不敢耽搁，连忙拖拽绳子牵着牛往村里赶。走到半路才回过味儿，小南山那边就住了两户人家，一户是张寡妇，领着两个儿子挤在一间茅屋里，一户是孤女阿罗，住在半坡上侍弄草药。
“坏了！”沈江加快脚步，额头上直冒冷汗，这两家日子都不好过，房子烧了村里人可以帮着另盖，屋里的东西没了想补就难了。这个时节没有进项，谁家手上都没几个铜板子，恨不得把裤腰带勒脖子上过活，东西毁了简直要人半条命。
他赶忙就近找了棵树把牛拴上，一把抄起沈淮贴身带着的蓝布包袱就往村里狂奔。
沈淮人长得高大健壮，在杂草密匝树枝杂乱的小林子里却健步如飞，灵活地避开兽夹和刺草。他目光专注地直视着林子尽头隐约透出的火光，步子迈得又大又急。
再跑近些，才发现起火的屋子建在半坡上。
外来户？
小南山土地贫瘠，祖祖辈辈不乏在平缓的坡地上开荒的，耗时费力的把地开出来，沤肥埋粪，想尽办法，费尽苦功，总也养不肥。加上这边离东溪远，取用水不方便，村里人盖屋子时自然敬而远之。
沈淮走那年，这里还是一块光秃秃的红荒地。
他来不及细想，眼中闪过锐利的暗芒，捕捉到一个鬼祟的黑影往山上的松林里窜。他提步要追，余光瞥见火势高起的屋顶，只得直跑向小木屋。
小屋的门歪歪斜斜挂在门框上，左下角的木板缺了一个口子，断口参差不齐，还很新。显然刚被暴力破开不久，想起刚才那个黑影，沈淮暗啐一口，抬脚进了屋子。
他迅速将屋里的情况打量一遍，一张单人木床，一个半人高的矮柜，一张小方桌，桌前摆了两条长凳和两只矮凳，墙角摞了四五个竹篾子，篾子上平铺了一层晒到半干的药草。
他视线定在倒地的蜡烛上，蜡烛旁边就是垂地的布帘子，布帘子烧了一半，掉落在床上，引燃了被褥，火舌高高窜起，进而点燃了顶上的茅草。
他当机立断捞起柜顶上没点着的被褥，用力拍打着火的木床和布帘。
“啊！”
身后传来女子的低呼，随后是木桶滚地的闷响。
沈淮手上动作一顿，扭头看见一个瘦弱白嫩的姑娘颤巍巍地站在门口瞪着他。
白嫩……
沈淮匆忙避开眼，却是牢牢将她胸口的高耸印入脑子里，耳根子禁不住发烫变红。他丢了被子，弯腰从小门里出来，小山一样的身躯立时投下一片阴影，把那姑娘笼罩在其中。
“你别怕。”他捡起地上的木桶，赶在姑娘抖着跑走前解释，“我是村里的。”
姑娘望着他，眨了眨雾气蒙蒙的眼睛，表情十分警惕。
沈淮见她没跑，也不便在这当口上安慰她，四下看了看：“你刚才上哪儿打的水？”
姑娘吸吸鼻子，抬起同样白嫩的手指指了指旁边的小木棚。
沈淮走过去，果然在小木棚旁边发现一口水井，他一边打水，一边迟疑地开口：“姑娘，衣服……”
乡下人淳朴，可也嘴碎。他刚才就听到敲锣的声音，过会儿村里的老少爷们就会过来救火，瞧见他们孤男寡女在一起，姑娘还敞露着半个白花花的胸脯，别人不定怎么想。
他是男的，说破天是好色风流，她一个外来户，扣上勾引男人的帽子今后很难在村里立足。
“啊！”又是一声低呼，又惊又恼又羞。
沈淮三两下打上一桶水，这回他眼睛没敢乱看，闷头走进屋里，一桶水浇上木床，转身又出来打水。
他第二次进去浇水，那姑娘也在屋里，蹲在角落里翻翻找找。
“快出去！”他喝道，“火灭了再进来。”
想了想改口道，“我帮你找，你外面等着去。”
姑娘站起来，怀里多了个小木匣，怯生生地看他一眼，泪眼婆娑地冲他点点头，一溜烟跑了出去。
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