沈淮记事起，他爷爷就一直躺在炕上，吃喝拉撒全在炕上。郎中说他这病能治，但没法根治，只能靠汤药吊着，这辈子估计都下不了炕。
一家老小过得紧紧巴巴，赚了钱就给奶奶送去，全花在爷爷身上。当初谢寡妇就看不上他家，不肯把张如秀嫁过来，要不是张秀才坚持，那门亲也定不下来。张秀才一走，沈淮就知道谢寡妇肯定会想方设法甩掉他们这门穷亲家。
沈淮在外两年多，跟着军队四处跑，居无定所，只一开始收到过一封家书，那时他才进营一个月，估计阿罗和她娘还没搬来东溪村。
难怪今天问起家里的情况，大哥只笑眯眯地让他自己回去看。
爷爷能下地了，爹的腿好了，大嫂怀上二胎，还有小灿，他三岁的大侄子，也是她救回来的。
这份大恩，别说沈淮不介意她被混子轻薄，就算他小肚鸡肠不辨是非，也没脸嫌弃她。
再去看被刘寡妇搂着怀里安慰的姑娘，竟比他见过的任何姑娘都要顺眼。
沈淮这次回来，带回一个沉甸甸的包裹。里头是他用命挣回来的一百两银子和几颗不菲的玉石，他满打满算，留出给家人看病吃药的钱，余下的勉强能挨过下半年。
现在看来，他可以拿出二十两，将她风风光光迎进门。
他眼睛眨也不眨地看着阿罗，方才还一个劲盯着他打量的姑娘羞得不敢抬头，只敢藏在刘寡妇怀里偷偷瞄他。
沈淮脑子里想了很多，想飞奔回去看他爷爷和他爹，想赶紧把银子带回去，让爹娘来给姑娘下聘，又想寻个只有他和阿罗独处的机会，告诉她别多想，无论发生什么他都愿意娶她。他甚至想给她磕个头，叩谢她的大恩大德。
大满叽叽咕咕说了半天，口里发干，竖起食指在沈淮眼前晃了晃：“淮哥别看了，婶娘说了你回来就给你们办酒，到时候够够地看。”
沈淮恍惚回神，脸上一赧错开视线。
刘寡妇摸着阿罗的脑袋一个劲叫她别害怕，阿罗只安静地任她抱着。等刘寡妇好容易冷静下来，这才注意到和儿子说话的人竟然是沈家老三。
眼珠子在阿罗和沈淮身上转转，立时拿手绢抹掉眼泪，抽噎地打趣：“阿淮回来了？怎的这般急性？大晚上跑来看媳妇儿。”
沈淮喊了声二婶，解释说：“路上瞧见这边起火了，过来帮把手，叫我哥回村里喊人去了。”纵然是他未过门的媳妇儿，深更半夜的私会传出去难免不好听。
刘寡妇只在自己人面前过过嘴瘾，等村里的爷们儿举着火把上来，不用沈淮和阿罗提醒，她自己就想了一套说辞，和阿罗之前想好的差不离。
沈淮在人群里看见他爹和兄弟，忙起身走到他爹跟前磕了两个头，红着眼圈道：“爹，不孝儿回来了。”
这是西魏的习俗，凡离家超过两年，回来必须先在门前给长辈磕头。寻常外出做生意赶考，只需磕一个，沈淮上过战场，刀剑无眼，说不准就回不来了，再不能给爹娘尽孝，所以要磕两个。
他爹沈桥当年摔断了腿也没掉过一滴泪，苦熬了两年多终于看到儿子平安归来，竟也禁不住老泪纵横。
福大娘领着媳妇几个和女儿沈湘走在后头，一听前面人群里隐隐传来“阿淮出息了”，“阿淮回来就好”，赶忙甩开儿媳和女儿，气喘吁吁地跑上小山坡。
“福婶来了。”
“让开让开，快让福婶进来看看阿淮。”
人群里让出一条道，福大娘前几日接到他托人带来的口信，眼泪就断断续续，现在看到儿子好好站在眼前，忍不住又是好一阵嚎啕大哭。
沈淮跪下，给他娘磕了两个头，却是也掉下泪来：“娘，不孝儿回来了。”
福大娘抱着他，边哭边捶打他的后背：“作死的，你跑到战场上去作甚？打你洪哥把消息带回来，娘就整宿整宿睡不好觉，好好的城门你不守，你跑战场上去作甚？”
守城门，提供吃食杂用，但没月钱。上战场，每月一两银子，打了胜战还能从敌人身上扒下些值钱的东西偷偷拿去变卖，如果不幸死了，也能给家里留下五十两抚恤。
他需要银子，抱着必死的决心去的。
西魏胜了大临，他好端端的从战场上活着回来了，也有很多和他同吃同睡的战友，永远地留在某个交战的日子里，再回不来给他们的爹娘磕头。
沈淮拳脚功夫了得，胆大心细，颇得老将军青眼。大临降了没几日，他的服役期也刚好结束，老将军把他叫到帐中，夸他是可塑的将才，郑重地请他留下。
他拒绝了，他选择回到东溪村，选择回到爹娘跟前磕下这两个响头。
福大娘打也打了，骂也骂了，未了心疼地把他扶起来：“家去吧，锅里炖着你最爱的芸豆蹄花，娘都给你留着，小灿都没让吃一口。”
“好。”沈淮微微弯腰，方便他娘给他擦眼泪。
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