凡今之人，莫如兄弟
《诗经·小雅·常棣》
常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。
脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹。
兄弟阋于墙，外御其务。每有良朋，烝也无戎。
丧乱既平，既安且宁。虽有兄弟，不如友生。
傧尔笾豆，饮酒之饫。兄弟既具，和乐且孺。
妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和乐且湛。
宜尔室家，乐尔妻帑。是究是图，亶其然乎？
《论语》中，孔子有言：“入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文。”其意为，须先有孝悌，再论诚信，亦要宽容博爱，接近有仁德之人。唯有做到这些，再学文时，才会心生锦绣，不偏不倚，不似那无根之草，飘浮无着。
孔子亦道：“孝悌也者，其为仁之本与！”儒家文化，其核心是仁，而孝悌更是仁之根本。孝悌亦是整个中华文化之本，是华夏子孙贯穿身心之血脉。几千年来，在这泱泱大国、悠悠历史中，不曾改变。
《毛诗序》曰：“《常棣》，燕兄弟也。闵管、蔡之失道，故作《常棣》焉。”这篇《常棣》，通过描述宴饮之乐，体现“孝悌”之“悌”。此诗的作者及故事背景，历来存有争议。西周初年，出现过管叔和蔡叔的叛乱。二人与周公本是兄弟，直至手足相残，骨肉离散。故后人认为是周公所作。
“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。”孝者，于亲于长，拳拳以待；悌者，于兄于弟，殷殷携手。《梁书·武陵王纪传》:“友于兄弟，分形共气。兄肥弟瘦，无复相代之期；让枣推梨，长罢欢愉之日。”说的便是兄弟之间，虽形体为二，但气貌相通，品性亦相似。
让枣推梨，讲述的是兄弟友爱，互相礼让之事。王泰幼时，祖母分枣和栗子，诸人都去抢，唯他不抢，只等大家拿完，他再去拿。孔融让梨，亦是说兄弟间的礼让谦和。手足之间的亲近，如桃李相倚在春风陌上，不可分离。
兄肥弟瘦之典，则出自《后汉书·赵孝传》:“及天下乱，人相食。孝弟礼为饿贼所得，孝闻之，即自缚诣贼，曰：‘礼久饿羸瘦，不如孝肥饱。’贼大惊，并放之。”人一旦遇了灾劫，至生死攸关，以命相抵时，也只有亲兄亲弟，会舍生忘死。
赵孝弟弟为饿贼抓获，赵孝听说，绑了自己，来与盗贼商量，说自己更肥硕些，让他们放了弟弟，来食自己。贼人闻言大惊，放过兄弟二人。的确，这种忘却生死的真情，纵是贼寇，亦为之感 动。
“死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。”死亡逼近，唯兄弟深念；暴尸荒野，唯兄弟辛苦找寻。自古道：“打虎还得亲兄弟，上阵须教父子兵。”真到了无路可退，存亡之秋，唯兄弟可共，素日的朋友，何处托依？
然而，对友对人，亦不可怨恨强求。朋友之间，也有许多可亲可敬之人，所谓“骨肉缘枝叶，结交亦相因。四海皆兄弟，谁为行路人”。若遇生死大限，他亦有亲眷，有牵念，怎可为了外人，乱了自家之本？故看透之人，不多强难；懂得之人，心生慈悲。世间万事，原本有此定律，能求则求，当止则止。
“兄弟阋于墙，外御其务。每有良朋，烝也无戎。”兄弟之间，偶有不和，多生嫌隙，甚至几月不理对方，但有了外来威胁，立刻冰释前嫌，齐心抵挡。而朋友再亲好，关键之时，也或于事无补。唯夫妻亲密无间，兄弟肝胆相照，诸多井然有序，才算治家有道。正如《大学》中所言：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家……”
古人用“芝兰玉树”喻人家子弟优秀，出人头地。当年谢安问：“子弟亦何预人事，而正欲使其佳？”谢玄答道：“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。”子弟优秀，就好似亭亭玉树，郁郁芝兰一般，可光辉门庭。
谢安身为东晋名流，多才多艺，善行书，通音乐，被称为“江左风流宰相”。原隐居东山，后出仕。在历史上著名的“淝水之战”中，谢家子弟厥功甚伟。谢安平素亦用礼节来教导子弟，留下许多风雅。亦正是如此，成就了谢氏一族，其家族子弟秀茂，不乏才俊。
“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”刘禹锡《乌衣巷》虽是写史怀古，于诗中所见，当是谢家的繁盛荣耀。这里的王家，亦为名门望族，不乏人杰。王羲之被称作“书圣”，其子王献之、王徽之诸人，也皆是著名书法家。没有孝悌为本，兄弟齐心，则没有大家望族，书香门第。
三国曹氏父子，也是留名史册，文章彪炳。几人之中，论文学成就，以曹植为高。南朝诗人谢灵运曾言：“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”这亦是才高八斗的由 来。
其父曹操，其兄曹丕，虽各有建树，但比起曹植之文采，犹见不足。在曹丕之前，还有一个曹冲，幼时便才智过人，有“曹冲称象”之典故，家喻户晓。然其才高不寿，于十三岁时便夭折。曹丕亦言：“若使仓舒在，我亦无天下。”仓舒即是曹冲之字，可见其聪慧不凡，极为过人。
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