万言书被全体举子一致通过。大家排着长队走向都察院。全国会试举子联名上书,这可是亘古未有的奇闻, 京都沸腾了。一路上, 行人为之让路, 车马为之驻足, 店铺为之鸣炮, 观者为之喝采, 连都察院的都御使大人也为之感动得流泪。但条约已用宝, 他们无力回天。这次行动虽未取得直接效果,但其影响之大却无法估计。自从那一天之后, “ 公车上书” 一词, 便成为京都乃至全国官场民间的流行口语, 作为国魂民气的象征, 激励着一切有良知的中国人去救亡图存。身为上书公车之一的杨度, 这一天于他来说, 自然铭心刻骨, 终生不忘!会试发榜了, 杨度名落孙山, 但却没有失意感。他参与了康有为的强学会, 如饥似渴地阅读强学会创办的《中外纪闻》。不少落第年轻举子和他一样, 并不急着回家而是呆在北京, 一方面欲为维新变法做点事情, 另一方面也借此历练才干。这群幼稚的爱国青年, 天夭沉浸在一片自我营造的喜悦中。刚开始还好, 各部都有些官员名列强学会, 朝中大老如李鸿藻、翁同和等人都表示支持,刚从朝鲜回国的浙江温处道道员袁世凯还带头捐了500两银子。但不久风向便不对了。有人攻评强学会是结党谋乱, 也有人攻击《中外纪闻》造谣惑众, 不时传出要解散强学会, 查封’中外纪闻》的消息来。大多数留京举子见势头不妙, 都打点书箱回家了。康有为也离开了北京, 去上海创办强学会分会, 梁启超也有赴上海的打算。长郡会馆也变得冷冷落落的, 几个月前的热闹景象风流云散, 只剩下三四个人还在观望着。
杨度面临着几种选择一是继续留在京都, 二是去归德镇伯父家, 三是两种都不取,回故乡去。他一时拿不定主意, 心情有点烦乱。今天一大早他就起来了。练完早拳回房间时, 同住的益阳举子哪川已起床外出了。
邮川家里贫困, 无回家的斧资, 想在北京觅一塾师, 一边教书糊口, 一边温习功课, 下科再试。杨度无心做事, 见邮川枕边摆着一本书, 便顺手拿过来翻看。
原来这是明代茅坤编的《唐宋八大家文钞》。这是一本很有名气的唐宋文选本。正是因为有了茅坤这个选本, 才使得韩愈、柳宗元、三苏、欧阳修、王安石、曾巩成了著名的唐宋八大家。杨度早闻这本书, 但他一直没有机会拜读。
他随手翻开一页, 见是韩愈的《与陈给事书》, 轻轻地念道：
愈再拜:愈之获于阁下有年矣, 始者亦尝辱一言之誉。贫贱也, 衣食于奔走, 不得朝夕继见。其后阁下位益尊, 伺候于门墙者日益进。夫位益尊, 则贱者日隔:伺候于门墙者日益进, 则爱博而情不专。
杨度读着读着, 不觉眉头皱了起来, 嘴里嘀咕道:“ 这哪里是士人给官长写的信, 分明是妾妇向男人的乞爱!”
他继续读:
今则释然悟, 翻然悔日:其邀也, 乃所以怒其来之不继也;其悄也, 乃所以示其意也。不敏之诛, 无所逃避。
“ 这就是文起八代之衰的韩文公的大作吗?何自轻自贱、摇尾乞怜至此!”杨度怒道。
他跳过《昌黎文钞》不读, 翻到了柳宗元的《愚溪诗序》, 拿眼睛扫了开头几行:
灌水之阳, 有溪焉, 东流入于潇水。或曰冉氏尝居也, 故姓是溪为冉溪。或日可以染也, 名之以其能, 故谓之染溪。余以愚触罪, 商潇水上, 爱是溪, 入二三里, 得其尤绝者家焉。古有愚公谷, 今余家是溪, 而名莫能定, 土之居者狄断断然, 不可以不更也,故更之为愚溪。
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