与去秋游西山时相比, 杨度似乎对国事完全不抱希望了。
王闿运凝视眼前这位年轻人, 心中很是赞许。他从杨度的身上, 看到自己年轻时的豪气慷慨谈国事, 悲愤议朝政, 40年过去了, 国家不但没有中兴, 反而比过去更加疲弱, 现在又转到儿孙辈来担忧了。唉, 大清王朝, 你为何如此一跟不振, 江河日下！
“ 哲子先生, 我看你张挂着一张圆明园全盛图, 看来是在时刻激励自己不忘国耻。”
杨度点点头。
王闿运突然问：“你读过王壬秋先生的《圆明园词》吗？”
“ 晚生有幸拜读过。壬秋先生那篇长诗真正是大才大手笔, 结构雄奇, 意境深远, 有人比之为元微之的《连昌宫词》。依晚生看,《连昌宫词》不能望其项背。”
王闿运心里异常高兴。尽管这篇长诗二十多年前在京师广为流传, 洛阳纸贵, 连大学士周祖培、侍郎潘祖荫都激赏不已, 但大家的评价也只停留在今日《连昌宫词》的分寸上, 并没有置于其上。眼下这位素不相识的青年如此推崇这首词, 他又本是专为此人而来的, 心中如何不高兴！
他指着图旁的联语说：“ 听说哲子先生是阵亡在三河战役的杨哨长的孙子, 我看到这副对联, 知道你们兄弟要做无愧于英雄祖父的后辈, 很是钦佩。古人说国家兴亡, 匹夫有责, 哲子先生身为举人, 表率一乡, 请恕老朽冒昧, 当此国家危难之际, 你能不能对老朽说说你的打算？”
“ 老先生问晚生打算嘛, ” 杨度目光炯炯地望着王闿运说, “ 刚回家时, 我原本打算小住个把月后便去衡州府投王壬秋先生门下。
后来母亲得病, 我要伺奉汤药, 不能离开, 遂在家一住两三个月。前些日子收到好友胡玉阶的来信, 他说康有为先生已回南海重开万木草堂, 他即将南下投奔, 约我同行。这副联语是我打定主意投万木草堂之时书别舍弟的。”
哦, 原来如此, 怪不得他一直未来东洲。
这是个难得的英才, 着意培植, 日后定可成大器。他是湘潭人, 不出于我的门下而成为康有为的学生, 岂不可惜眼睁睁地看着干里马从眼皮下奔逸, 能算得上真正的伯乐吗？王闿运想到这里, 笑着说：“ 康有为是去年公车上书的领袖, 足下尊敬他, 欲投其门下, 自可理解。不过, 倘若足下真的成行了,老朽要为足下惋惜。”
“ 为何？” 杨度疑惑地望着这位谈吐不俗的陌生老者, 觉得他似乎对自己格外关心。
“ 足下要图虚名, 只要投靠康有为必然会很快成名, 因为康有为在从事一件大出风头的事, 做他的门徒成名容易。但是, 足下欲求真才实学, 做一番真正有根有底有实效的大事业, 还不如不去南海为好。”
“ 老先生是说康有为没有真才实学？” 杨度猛然想起曾广钧在碧云寺里说的翁李之间的仇怨, 又问, “ 抑或是康有为的事业无跟无底？”
王闿运将小茶杯轻轻向前推移一步,不紧不慢地说：“ 康有为人很聪明, 书也读得好, 不能说他没有真才实学。只是他的学说乖张, 他是在借孔夫子这个钟馗来打鬼的,目前虽然能新人耳目, 轰动一时, 到底他走的不是正路, 不可能长久。”
杨度心里想：康有为的学说惊世骇俗,许多有学问的士人佩服不已, 自己也很崇拜。不过, 这位老先生说的也有道理, 康有为有些说法的确大过头了, 自己对孔夫子的学间钻研还不深刻, 康有为所论到底有几分真实, 几分杜撰, 也不能一一细究, 于是不做声, 默默地听着。
“ 康有为一布衣也, 欲说动太后、皇上一夜之间尽改祖宗成法, 行西洋新政, 将置千千万万靠因循守旧而得利者于何地？” 王闿运想起三十多年前, 肃顺、载垣、端华等人以皇族辅政大臣之贵, 欲施刀斧砍削烂疮都做不到, 何况天涯海角之一公车！他斩钉截铁地说, “ 手中无实权而欲行此非常之举, 不唯是无根无底的瞎闹, 以老夫看来, 只怕将来死无葬身之地！”
杨度大吃一惊, 暗思自己毕竟太年轻了, 所更世事不多, 老先生说的有道理, 这类事情史不绝书, 汉初的晃错不就是一个典型的例子吗？他不禁对面前的这位老者肃然起敬：“ 老先生, 你老刚才的议论, 大启晚生心扉, 照你老所说的, 那康有为是办不成事了？”
“ 世事成败难以预料。” 王闿运严肃地说, “ 不过, 据老朽的阅历来看, 成之机会少,败之可能大。”
“ 老先生, 康有为真的是一个爱国的热血志士呀！” 杨度不能自己地站了起来, 似乎康有为真的失败了, 他为之痛惜。
王闿运冷笑一声说：“ 自古以来, 爱国的热血志士抱恨终生、负屈黄泉的还少吗？何况康有为是不是一个真正的爱国志士还很难说, 他太浮躁竞进了！”
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