涂道士带着大家进了西偏房。这里面的摆设也简陋陈旧, 与胡三爹差不多, 只是多几条凳子, 屋子高大些, 光线足些。旧木桌上放着一个缺了口的小泥碗, 旁边躺着一把老得掉牙的木板胡。看来, 涂道士刚才就是坐在这里一边喝酒, 一边自拉自唱的。
刚坐定, 涂道士就朝东偏房大喊大叫：“ 聋崽子, 到前街去赊十斤胡子酒、一碗猪脑壳肉来！” 喊过后, 对王闿运陪笑道“ 他是个聋子, 声音不大听不到。”
果然, 从那边偏房里走出一个十六七岁的小道士来, 穿着皱巴巴的黑道袍, 脸上脖子上都是污垢, 像有十天半个月没洗睑似的。让这样的人去买酒肉, 杨度觉得有点恶心, 见先生笑嘻嘻的, 毫不在意, 他也只得忍住。
“ 道长, 我们师生吵烦你了, 你也不要去赊了, 把这块银子拿去, 多换点酒肉来, 可能有二三分重, 都去买了, 吃不完, 剩下的归你们老哥俩。” 王闿运从衣袖里摸出一小块碎银, 放到涂道士的手里。涂道士也不推让, 对聋崽说“ 提个篮子去, 尽银子买, 鸡鸭鱼肉, 都买熟的来。”
聋崽挎了个大篮子出庙门去了。胡三爹说“ 涂疯子, 你把我那个宝贝取下来吧, 我要把它送给王壬秋先生了。”
“ 传了两百年的宝贝, 你舍得送？” 涂道士诡诈地笑着。
“ 不送, 今后给我垫棺材板？在壬秋先生手里才真的是宝贝哩, 挂在你涂疯子的庙里, 还不是一堆废纸！”
涂道士也不答腔, 搬来一个竹楼梯, 靠在墙壁上。他登上梯子, 从梁上取下一个包包来。杨度看那包包, 黑乎乎的, 上面满是灰尘。涂道士拿来一块油晃晃的脏抹布, 将灰抹掉, 露出来的竟是一个黑黄黑黄的小牛皮包包。胡三爹从门后摸出一把锈菜刀, 用力一割, 把包包上的粗麻绳割断。打开牛皮,里面现出一个青布包。再打开青布, 突然露出一片黄灿灿金光来。王闿运、杨度忙弯下腰去看, 原来是一块上等金丝织就的蜀锦包的小包。虽然历经两百年了, 那织锦依然色彩如新, 上面的花鸟仕女图案清晰明亮。杨度还似乎嗅到了蜀锦里散发出来的麟香味。
胡三爹把手使劲地在长衫上擦了几下, 然后双手捧起这个锦包, 犹如捧出胡家十代单传的婴儿似的, 颤颤巍巍地来到桌子边。他把锦包放在桌上, 再小臼地打开, 锦包里跳出一本寸多厚的装订得十分精致的书稿来, 蓝色的绸面上贴了一条约六七分宽两寸来长的白纸带, 纸带上端端正正地写着四个字大周秘史。字体为篆书, 端秀厚实, 黑色光润, 擅长书法的杨度暗暗叫奇。
王闿运轻轻打开封面, 将目次翻了一下。书名题作《大周秘史》, 实则从吴三桂镇守山海关时写起, 直至洪化三年吴世潘被杀时为止。书稿的纸张用墨都不是寻常俗品,字体均为端正的楷书, 令人观之十分悦目。
这时, 聋崽挎着篮子回庙了。胡三爹将书稿重新用蜀锦包好, 外面还加上那块青布, 双手递给王闿运, 庄严地说：“ 今天, 在马王爷的面前, 我将我们胡氏的传家宝交给你了。”
王闿运郑重地接过, 说：“ 我一定不负三爹的重托, 认真拜读, 妥善保管。只要条件允许, 我便设法将它刻印出来。倘若万一我等不到这一天, 还有我的门生杨度在这里,他会实现这个目标的。”
杨度忙说：“ 学生谨记于心。”
“ 来来来, 坐下喝酒” 涂道士已将酒菜摆满了一桌子。四个人一人一方, 聋崽子依旧进他的东偏房。涂道士说：“ 不要管他, 他要为娘吃三年斋。我是野码头, 什么都吃, 当了五十多年的道士了, 一天也没断过酒肉。”
“ 好, 好, 吃吧！” 王闿运爽块地答应。主人将他推向上席, 他也不客气, 杨度挨着老师坐下, 胡三爹、涂道士各占一方。四人开怀畅饮起来。别看胡、涂二人都到了毫墓之年, 吃起东西来一点也不亚于年轻人, 杨度甚为饮佩。酒过几巡之后, 真情愈加坦露。杨度觉得他们虽地位卑贱、穷困潦倒, 却世情丰富, 识见深刻, 尤其是那一腔率真之情, 士林官场上是绝对看不到的。久处这种环境的杨度今日心情十分舒畅, 他突然领悟到, 为什么刘邦的父亲不愿在长安当太上皇, 宁愿回丰沛故邑与斗鸡屠狗者为伍, 原来此中自有人生真味他奇怪先生怎么会与衡州府里这班人联系上的。他感谢先生把他带入了另一种圈子, 这种圈子里有许多书本上学不到的知识。
“ 胡老哥, 你的那个宝贝我偷看过一次。”在杨度遐想的时候, 面孔鼻子重又通红的涂道士醉醇醒地说。
“ 什么时候偷看的, 你为何不对我说一声？” 胡三爹喝得差不多了, 但脸却青青的。
“ 我说胡老哥呀, 你的那个承相先祖真是个人才, 但可惜是明珠投暗呀！”涂道士又一次端起酒杯, 衡州甜蜜蜜的胡子酒就有这样的魅力越是喝醉了越是要喝！
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