刘摇一大大方方地坐上空缺的一方。
还未吃饭, 时务学堂的风气又使杨、王看到一件新鲜事：先生请客, 居然还邀来学生作陪, 哪个书院都不会有这等事！
梁启超举起酒杯说：“ 今天借招待哲子、季果两先生之机, 大家能在一起喝几杯, 是件很开心的事。在座的诸位都是湘中名士,刘霖生、蔡松坡虽是学生辈, 但英气勃发, 今后也都有可能成为国家的栋梁, 今天也算个小小的群英会吧。来, 为我们的聚会干一杯”
梁启超说完站起, 大家都跟着起身, 互相碰了一下杯, 一饮而尽。席上唯谭嗣同年纪最长, 33岁, 蔡艮寅年纪最小, 16岁, 其余六人全是二十多岁, 都是热血青年, 都是饱学之士, 今日聚首, 相谈十分投机, 大家不拘形迹, 不避忌讳, 敞开心扉, 坦露肺腑,酒席上一片肝胆相照热情激昂的气氛。
“ 卓如兄, 你方才说这次由你做东, 还有一层意思, 是什么意思？” 熊希龄间梁启超,他不大会喝酒, 刚喝了两杯, 脸便红了。
梁启超则是海量, 他喝得最多, 依然若无其事。他放下筷子, 身子靠紧椅背, 说“ 我打算不久就要离开长沙了。”
“ 什么？你要离开长沙, 到哪里去？” 熊希龄大感意外, 全桌人也都感到意外, 都一齐把身子倾向梁启超, 认真听他的下文。“ 南海先生有信来, 要我明春到京城去。”
“ 是去会试？” 杨度问, 他已和夏寿田作好准备, 参加明年戊戌科会试。
“ 不是的。” 梁启超微微一笑, “ 我成天忙于教学, 哪有功夫做八股文, 考也是白考。我现在愈加看清楚了, 以八股取士必定会遗漏许多有真才实学的人才。我这次准备再联合一批志同道合之举子, 上书请求废八股文试帖诗, 专考经史策论。”
“ 这可是一件惊夭动地的事。” 谭嗣同双目炯炯地注视着中文总教习。
杨度说：“ 不考八股文也不是凭空臆造的, 康熙年间就一度废八股专考策论, 不少国士就在那时应运而出。”
“ 哲子说得对。” 梁启超很佩服杨度对掌故的熟悉。“ 当前国家多事, 急需治兵御侮、实业理财之能人, 但朝廷却以诗文楷法取士, 怎能得到应变救时之才呢？同时, 朝廷取士, 乃为万民悬人才之标准, 若不改变取士途径, 天下读书人仍像过去一样以记诵圣人片言只语为手段, 以空虚无用之起承转合为要务, 对外不知兵事, 对内不察民情, 强国无方, 富民无术, 面对着虎视耽耽的强邻,便只有割地赔款的能耐, 再无臣服夷狄的本事了, 这国家不就亡在眼前吗？”
众皆点头, 面容悼然。
“ 南海先生将于明春在京师成立保国会, 向京师官绅士民大声疾呼亡国亡种之危险迫在眉睫, 非群起而保卫不可。”
“ 这是爱国的壮举, 最好邀请一些王公大臣参加, 作用就更大。” 熊希龄插话。他是新翰林, 已进入官场, 考虑问题的角度容易转向上层。
“ 我看不必要。” 出身下层的刘摆一说,“ 那些王公大臣都是些昏庸无用之辈, 国家强不强, 他们从不去考虑, 只要自己的官位爵位能保住就行了。我看关键是要动员一批有志气的年轻士人, 国家的前途在他们的身上。”
“ 秉三和霖生的话都有道理。我为南海先生当助手, 既去联络王公大臣, 也去动员年轻士子, 只要这两部分人感奋起来, 中国就可以保了。” 梁启超说话之间, 颇有点踌躇满志的味道。
“ 梁先生, 时务学堂刚搭起个架子, 你就要离开湖南, 真可惜, 能不能晚点去呢？” 唐才常伸开双臂, 做了一个挽留的姿态。
“ 本来可以晚一点离湘, 但我还要到上海去一趟。夏天在上海与汪康年办时务报,里面还有一点小纠纷, 我得去料理下。” 梁启超又喝了一口酒, 接着说, “ 时务学堂, 赖诸君的努力, 已打开局面, 我离开后不会有太大的影响。龚瑟人说过, 但开风气不为师。风气已打开, 我的事情便基本完成。依我看, 湖南今后应办的事情主要有三件。”
“ 哪三件？” 谭嗣同间。
“ 一曰开民智, 二曰开绅智, 三曰开官智, 此三者乃一切之根本, 三者皆举, 则于全省之事譬若握裘挚领了。”
大家都点头。
梁启超继续说：“ 开此三智, 在朝廷而言, 则为大变科举, 废八股而专试策论。在地方上则为大办学堂, 不但省城办, 州县也要办, 都要办成我们时务学堂这个样子。过两天我要向抚台大人建议, 从各州各县挑选三至五个有学问有维新思想的爱国士人, 分批来时务学堂。时务学堂专设一个这样的班对他们加以培训, 培训半年, 让他们回去在自己的州县也办个小时务学堂。贵省的大政治家曾文正公生前曾有志培养一批好官种子, 撒到各地去, 让他们在各地培养好的风气。曾文正公的眼光很远大, 可惜天不假年,没有办成功。我希望在座的各位曾氏乡人,在培养创办开明学堂种子这件事上, 实现文正公的遗愿。”
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