东宫西北隅的寝殿里，瑞脑香烧得欢畅，红罗帐内，孟柯人正搂着晓霭亲热狭缠。他前胸紧贴着晓霭后背，将人圈在怀里，又执起一只纤长细瘦的手儿，将个金镯套了上去。
那金镯勾嵌得精巧，下方坠着个雕花镂空的铃铛，随手一摇，便叮呤作响。孟柯人听着那清亮的铃声，仿佛很满意的模样，把套着镯儿的手放在唇边狠亲一口：“这下好了，任你再怎么跑，我也找得见你。”
晓霭闻言一阵忸怩，伸手要将那金镯褪下，孟柯人却不许，霸道地将他整个手腕握住：“不许脱，以后走哪里都得给我戴着！谁教你那时要逃的，害我差点就找不见了。”
“我、我又不是刻意要逃……”晓霭嗫嚅着争辩。
“哦？”孟柯人端出一副怨愤神色，凑上去往晓霭脸颊上轻咬一口，“你倒说说，御史府那日为何不待我看清就逃开了？说得不称意，我可不饶你。”
晓霭顿噎几下，便支支吾吾、磕磕绊绊地将那早暗自打过千次腹稿、编排过不下百遍的情节道出——他那日是随园子里的相公唱堂会，打点下手的，无意撞见了孟柯人的窘境，情急之下以身伺之。却因着身份卑贱，怕被人知晓自己玷辱了贵人，要拿来治罪，所以才会在事了之后慌张逃窜，连个脸面也不肯让人瞧清。
这套话术，自是孟银砂亲自交代过的。孟柯人听后果然一点不平嫌怨也无，只剩满心满眼的怜惜：“那日明明是我唐突了你，何来玷辱一说？你肯舍身搭救我，这般大义高节，又岂能为身份所囿？从今起你也是这东宫的主人，有我一日，便不再教你受半点委屈！”
“若是只为报恩，太子大可不必如此……”
这话还没讲透，孟柯人便急煞煞打断：“谁说只图报恩？那日我便对你动情了，此前那些颠云弄雨，自遇你之后才让我晓得都不过尔尔。你当然不知，在寻你念你的这些时日，我有多燥苦煎熬！”说罢便用嘴堵住晓霭的口，与他缠吻起来。
晓霭到底匮乏经验，唇舌的技艺生涩笨拙，浑不似御史府那日的蜜舌香唇使人沉醉。不过孟柯人只当他害了羞怯，并不起疑，兀自吻得如痴如狂。几番纠缠下来，逗弄得孟柯人身上火起，就要将晓霭衣服扒下，一泄这连日来的相思。
孰料一向听之任之的晓霭此刻倒是死命挣扎起来，不肯让孟柯人近身。多挣弄了几下，孟柯人自然不耐：“我俩那日便肉贴肉地把好事做尽了，你这时却要同我犟，一会儿看我怎般治你。”说着便听哧剌一声，他已将晓霭贴身里衣都撕开扯下，把个精赤的身子尽袒露在自己面前。
彻底坦裎之下，却将孟柯人震惊了个十成十，立时就停下了手中动作。只见晓霭这副身板细软纤柔，披衣倒还有几分婀娜模样，掀开后才发现竟比料想还要单薄瘦弱，肌面蜡黄无光，乍见就使人提不起情致。更要紧的是，这具本就可怜孱弱的皮囊之上，竟布满了无数的青紫赤红的淤创，和大大小小、扭曲蜿蜒的疮疤，那些痕迹新旧交叠，分明是经年累月所积下的。
“这……”孟柯人声带微颤，辨不清是疼惜还是愠怒，而晓霭还试图将衣衫拢过来遮盖伤痕，被他一把阻住，“这是何人所为！”
“先、先前侍奉的主子脾气躁戾，我手脚又粗笨，做事不大得力，便时常讨他不快，免不了受些惩戒。这合该怨我……”不待晓霭说完，孟柯人似是想到甚么，一把抬起他右脚，飞快将袜子抹下。只见雪白的丝帛褪尽，露出的乃是一只畸异的四趾脚掌，最末的小趾处被生生截去，留下个狰狞的疤口。
“此处，也是他做下的？”
晓霭先是一滞，随后缓缓点头。
孟银砂曾说过要从他身上讨一件东西，这便是那件东西了。
她切了他的右脚小趾，使他的脚能贴合万红庵的旧鞋。不过面对孟柯人，自然不能将这真相托出。他不带生气、一板一眼，交代起孟银砂吩咐他的那些说辞：“主子的右脚天生畸残，因此看着别人的好脚总不顺心，一次我走路冲撞了他，便被碾下一截小趾，说是教我长个记性。”
“竟有如此凶残暴戾之徒，简直不堪为人，只问他姓甚名谁，我必要为你讨一个公道！”孟柯人本就年轻气盛，闻听世间还有此等暴行，再按捺不住，霎时就气血翻涌，将牙床咬得咯吱作响。
晓霭只垂头不语，待脚踝处传来的力道加重，才凝噎道：“万红庵。”
“万红庵……”不知为何，孟柯人听得这名字竟有一瞬恍惚，三个字仿佛擂鼓叩击在他胸前，教他一时不知所措。回省过来，也只是怔忡地一句，“这名字好生熟悉。”
“是了，先前春日筵间皇上亲封的鸾镜君，正是主子。”
“原来是他。”孟柯人暗暗低语，不禁忆起春日筵上的那一搂扶，和那如落花擦指的熟悉触感。随后一晃头，似是要将那些杂念统统清出脑内，咬牙道：“不成想，他竟是如此个狠戾凶残的人物！”
晓霭点头迎合，却偏着脸，不教人看清他的神情。孟柯人见了，以为是此番回想触到他心底伤处，便将他整个人拥在怀里，一遍遍轻抚着身体宽慰。层叠叠的幔帐里，只听得传来孟柯人清朗利落的声音：“你且放心，这般恶毒下滥的宵小之辈，我又怎能容他留下祸乱宫闱？断趾之仇，也定当为你讨还。”
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