严玉郎回京的消息，万红庵是从掌醢署筹备席宴的宫人那里得知的。
前月里边疆异动，西南方的氐族进扎国界二百里，身为骠骑将军的严玉郎领精兵六万，大破敌军十一万，其时不足月余，便携俘虏数千凯旋抵京。孟谌得了捷报自然大喜，不但将严玉郎擢为大将军，更于栖凤台上大宴群臣，为严玉郎接风洗尘。
而今的严玉郎，可算是威名远播、举国皆知，再不复从前那个复州街头小地痞的穷酸模样。原来他自诓得了万氏家财，便开始厉兵秣马、工于兵道，将赀产尽用于操练新军，购置战甲马匹。此后剿了几窝山匪响马，平了几次绿林之乱，名头逐渐响亮，在西南一带颇有些声望。因他兵马装备皆是精良，特别那军士所着铠甲光洁锃亮，于日光下熠熠生辉，故世人皆称其为雪甲军。而后为官家收用，先不过封他个杂号将军，几年内却一步一步升至骠骑，足见孟谌对他的器重。
这世道，只见那杀人放火的逍遥快意，积德行善却不见个人敛尸，若万红庵还是那不省世事的矜贵公子，恐难免又要嘤嘤啼啼，嗟嚎几句。而今在那销金吸髓的荒唐场合里消磨久了，又有甚么腌臜污秽没见过？旁人口中的天理昭彰，因果报偿，他打从心底里并不深信。所谓公道，又不会自个寻来，只教人剐得一身来讨。
恨只恨他如今势单力薄，无权无势，眼见那仇人就在跟前招摇，却连上去拼却个鱼死网破的气力也无。
且说这栖凤台上莺歌燕舞、灯火通明，严玉郎穿梭其间与众人推杯换盏，受着各色恭维逢迎的言语或妒羡交杂的眼光，好不风光得意。而距栖凤台不过几步之遥的停云轩却门庭冷落，清清寂寂，万红庵点一盏豆灯在院中独坐，遥听对面的宴乐之声，唯月色与鸣虫作伴。
枯坐到中宵，台上歌舞渐休，万红庵也不耐寒凉，才起身灭灯上榻歇息。
正睡至半梦半醒之际，颊边传来一阵冰凉触感，一路滑到脖颈。万红庵惺忪间半睁开眼，却与正立在榻边的人对了个正着，霎时吓得一个激灵，差点滚下榻去。幸得榻边那人眼疾手快，一个兜搂将他接住，又稳稳送回了榻上。
“陛、陛下！”待有机会看清眼前之人，万红庵口齿结巴，几乎将舌头闪到。
孟谌微微颔首似是对他的回应，随后转身，舒展双臂。万红庵顷刻会意，起身将孟谌外袍褪下，又环着腰去解他的衣带，卸下冠冕，将人扶上榻来。
解衣时万红庵便闻见有熏酽酒气，见孟谌面貌也不甚明朗，应当是先前在宴席上又吃酒不少，害得难受。故上榻后先牵着他一只臂膀，小心询问：“陛下可要小人传唤熬个醒酒汤来？”
孟谌却不理他，只将他推到靠枕上倚着，自顾自寻了个舒适姿势窝进他怀里，又将他一双手按到自己太阳穴上，便闭目不再作声。万红庵此时方才知晓孟谌来意，当即活络十指，似在芙蓉池边那般于孟谌太阳穴上不疾不徐地按揉，时紧时放，收纵得宜。
观着孟谌神情仿佛甚为惬意，不多时便酣然入睡。万红庵按揉过半宿，十指俱已酸痛难耐，便也昏昏沉沉坠进了梦乡。
翌日醒转，万红庵睁眼见身侧平整空旷，连个曾躺过人的褶痕也无。
他唤来朱琛为自己盥洗，心里埋怨帝王家到底凉薄，漱口时刻意将水唾得噗嗤作响，直把那痰盂当作孟谌的脸倾吐。一番打理停当后来到外间，犹愤愤然，没成想抬眸就见到孟谌正端坐在厅堂正中的梨花椅上，正翻看着奏疏。
万红庵微微一愣，立时就换作副喜笑颜开的模样，殷切切上前为孟谌奉茶添香。孟谌见他来了，也不多做授意，只将身侧一块地方空出，左臂微曲。万红庵心下明了，亲亲热热地坐到孟谌怀中，又将头倚上他坚实的臂膀，陪他批阅奏疏。
孟谌一手端着奏疏，一手轻轻搭在万红庵腰际间抚弄，或捻或捏、忽轻忽重。万红庵自然任他顽弄，只拿眼角余光去瞟他手上奏疏。那些章折倒也无甚新意，都是些嘉赞雪甲军攘夷有功，使国威远扬，要为严玉郎封爵讨赏的。
这些王公大臣，朝堂上装得忒端庄威仪，背地里却不知怎阿谀谄媚，无非都是些吸血的蝇虫蚊蚋，见个人得势便把口器巴巴凑上前去，贪图着分一杯羹。万红庵心下这般想着，面上也不禁败露了鄙夷神色。孟谌如何个英明敏锐的人物，自然察觉，便拿着奏疏探他话头：“怎的，你有何不同见地？”
万红庵见孟谌脸上并无任何不虞神色，便大胆道：“严大将军此番固然居功甚伟，只是若褒彰太过，助长其气焰，难免怕功高震主。”
“如此，该作何处置呢？”
“依小人拙见，不若明举暗压。严玉郎此人本就颇有虎狼之心，陛下还当提防为妙。”万红庵一边说着，一边心道枕旁风果然吹得如此轻易，也难怪古往今来那些权臣奸宦都要通络后宫，当真是个捷路。
“好，”孟谌点头，面上似是嘉许，却忽然将万红庵一把推下地去，勃然作怒，“好个倌儿出身的贼奴！朕不过许你几分薄面，竟然就敢蹬鼻子上脸，妄议朝政，离间我等君臣之谊？”
万红庵不提防间被吓破个胆，立马匍身叩头，又去扯孟谌衣角央求饶恕。孟谌却将他一脚踹开，头也不回的负手而去。
其后不过几日，就听宫人传来严玉郎被册封平棘侯的消息，又赐金印紫绶，掌数十万兵马，一时间风头无二。
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