孟谌自那日含怒而去，又是一连数十日不曾涉足停云轩，几乎让万红庵疑心自己此番是真触到逆鳞，彻底没了转圜。
长日无聊，万红庵便也只在四处的亭台榭苑间赏花折柳、观鱼喂鸟，权作个消遣。不多时就将这南里的几处宫苑摸个通透，连哪处的假山里有黄鼬做窝，哪片莲叶下最是群鱼拢聚，他都知个一清二楚。
这日里他也是倚在那长廊边上闲极无赖，扯半把草叶编了个花环，没甚意思，本当起身回轩，却不知从哪处传来一串清脆铃声，霎时来了精神。这铃铛声欢腾响亮，隔着大半条回廊仍能听着，万红庵以为是哪家宫人饲喂的猫儿狗儿，喜滋滋地循声而去，打算捉过来好生薅弄一番。
不成想刚拐过回廊转角，就正迎着人打了个照面。
这鼻对鼻，眼对眼，两相会晤之下，竟是一个喜，一个惊；一张脸红，一张脸白。
万红庵满脸欣喜，伸手就将来人牵住：“瞧我逮住个谁，晓霭！你怎的也入了宫？”
也无怪万红庵这般激动，他在这深宫冷院里居留久了，除去翠岫、朱琛还说得上话，所遇皆是些疏离冷漠、逢场搭戏，连个说体己话的也无。偶然撞见个故人，自然是喜不自胜，就要把身子往人跟前凑去，又把人双手握住，只想亲亲热热地叙一番旧。
却见晓霭脸色煞白，像是断没预料到会遇见他一般，别别扭扭地将手抽出，与他拉开几步距离，好一会儿才支吾着叫上话来：“红、红相公。”说着似还遗留着往昔当小厮的惯性，躬身就要向万红庵行礼。
万红庵连忙托起他道：“我俩现今都不在弁华园中，你也不是我的粗使，哪里还要这般拘束？”又端看晓霭一身珠玉锦缎，好不气派豪奢，戏谑道，“我看你而今比我还富贵发达，说不得要我来拜你哩。”说着要朝晓霭下拜。
“相公莫调笑我！”晓霭慌忙倾身过来搂扶住万红庵，这才把两人距离又拉近。
待得晓霭面色渐渐平复，不再局促慌张，万红庵挽着他一边腕子，柔声寒暄道：“你是几时入宫的，我去之后，园子里一向可好？”
晓霭正要答复，廊外却遥遥传来寻他的声音，立时又见他紧张局促起来。
万红庵瞧在眼里，觉出些端倪，关切道：“何人在寻你，你可是不想他找到这处来么？”
耳听得那寻唤声越来越近，晓霭也愈发焦躁难安，他浑身止不住似的打颤，腕子上的金铃也随着一阵叮呤作响。万红庵挽着那只膀子也冒出汗来，在层叠的绉缎上晕开暗花。
晓霭别开眼道：“我……我还有事，今番轻怠了相公，来日再请罪罢。”说着就慌慌张张想要奔离。
要说这晓霭也是万红庵手把手教导过的。先前在弁华园中，万红庵写诗作画，晓霭便在一旁磨墨铺纸。因见着这孩子孱弱可怜，万红庵有心提携，教他识得点诗文，又亲手执着他腕子练字。可惜晓霭确无慧根，虽然将万红庵的笔迹摹了个十分相似，却不通生气，一点灵韵也无。他唯有一样好，就是装不下事体，心内如何作乱全写在脸上，现下这般仓皇不定的模样，又如何能瞒得住人？
愈是这般，万红庵愈是不肯放过，揽住他道：“晓霭，你可是有甚难言之隐，还不能与相公说吗？”
晓霭慌着抽身，几乎是惊叫起来：“放开我——！”
还不待万红庵反应，先有一道身影奔将过来，将他重重推开：“放开他！”
这力道狠辣无比，还当是个练家子出身，恰就使万红庵那截柔软的腰肢撞上回廊阑干，痛得他眼前一阵泛黑。
万红庵捂着伤处，滑落到地上，虽不能掀开衣襟查探，也知那处必定已是撞出淤血，青紫一片。他龇牙咧嘴，半乜着眼睛向上看去，却见那罪魁祸首已搂了晓霭在怀中轻声抚慰，好不温柔缱绻。
“太子殿下。”万红庵强忍着疼痛出声，还挣扎起来想要行礼，却不想一个颠扑又跌到地上。
看着万红庵伏在地上的狼狈模样，孟柯人只冷哼一声：“这些虚与委蛇的礼数便不必了，你只须记着，以后再要动晓霭半根寒毛，必教你百倍奉还。”
“殿下许是误会了，我与晓霭……”万红庵急着辩解，孟柯人却不耐听他那套说辞，粗暴打断道：“够了，少在那里胡叫乱叫，你当暗地里的勾当，就没人知晓么？做尽了恶毒下滥的事体，还要在这儿楚楚可怜地装样，多看你一回都是烂我的眼！”说罢将晓霭搂抱起来，大步流星地走远。
眼看着二人身影隐没在回廊尽头，万红庵觉着眶子里酸涩胀痛，抬手一抹，却原来泪珠已浸湿满脸。
他原不是受不得辱骂的，在弁华园那时，不知捱了几多嫖客的欺凌戏弄，更下作粗鄙的话他也听过，更踏践人的手腕他也尝过，孟柯人这点又算得甚么。他只是受不得委屈罢了。凭什么平白无故，就要受他这一通奚落？他自觉不是个良善之辈，却也没生出过歹毒心思，戕害无辜之人，怎就值得被指着鼻子，这般羞辱？
万红庵思来想去，怎个也想不明白，那泪珠倒是如滚泉汩汩涓涓，任他抹花了脸皮也揩不干净。又想到自入宫来所受的诸般冷遇苦楚，索性放开了嗓子，嚎啕一场。本就是入暮时分，在这处荒僻的回廊更是冷清，无人听他劝他，唯有廊边的游鱼将他滴落到塘里的泪珠咽下，沉入碧波深处。
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