第六章
执政前之荆公（中）
世之论者，每以荆公早岁，屡征馆职，不赴，及其后除翰林学士，乃一召即应，谓其本热心富贵，前此不过矫情缴誉，待养望既久，一跃而致大位。呜呼！何其不考情实，而效舞文之吏，锻炼以入人罪耶？荆公之出处，其自审之固甚早且熟，用世固其本志也。然素位而行，又其学养之大原也。如谓薄馆职而不为，则州县小吏，其污贱更甚，而曷为安之，匪直安之，而且求之耶？徒以家贫亲老，不得不为禄仕，故不惜自污以行其心之所安云尔。及除学士时，则老母已逝，家计稍足以自赡，故遂应之而不辞，则所处者有以异乎前故也。故吾论荆公之立身，与其谓之似伯夷，毋宁谓之似柳下惠，而恶公者犹窃窃然议之，抑岂不过甚已哉？今刺取集中一二文以证吾言。
其皇祐三年《乞免就试状》云：
准中书札子奉圣旨依前降指挥发来赴阙就试者：伏念臣祖母年老，先臣未葬，弟妹当嫁，家贫口众，难住京师。比尝以此自陈，乞不就试，慢废朝命，尚宜有罪，幸蒙宽赦，即赐听许。不图逊事之臣，更以臣为恬退，令臣无葬嫁奉养之急，而逡巡辞避，不敢当清要之选，虽曰恬退可也。今特以营私家之急，择利害而行，谓之恬退，非臣本意；兼臣罢县守阙，及今二年有余，老幼未尝宁宇，方欲就任，即令赴阙，实于私计有妨。伏望圣慈，察臣本意，止是营私，特寝召试指挥，且令终满外任。
此其初辞征召之作也。因文彦博荐公有恬退之语，故云云（潞公荐书云：“文馆之职，士人所欲，而安石恬然自守，未易多得”）。前乎此者，有庆历七年《上相府书》，后乎此者，有至和元年《辞集贤校理状》二篇，嘉祐元年《上执政书》《上欧阳永叔书》，二年《上曾参政书》，三年《上富相公书》，其措词大率类此。匪惟孝友之笃，溢于言表。其所以自处者，亦绰然不愧古人，而必以矫情目之，抑何好诬一至是耶？抑公之不卑小官为出于万不得已，更尝自言之矣，曰：
某不思其力之不任也，而惟孔子之学，操行之不得，取正于孔子焉而已。宦为吏，非志也，窃自比古之为贫者。（《答王该书》）
某常以今之仕进，为皆诎道而信身者。顾有不得已焉者，舍为仕进则无以自生，舍为仕进而求其所以自生，其诎道有甚焉，此固某之亦不得已焉者。独尝为进说以劝得已之士焉，得已而已焉者，未见其人也。（《答张几书》）
由此观之，则伊尹耕莘，遭遇成汤而后起者，公之志也。顾己不能，则公之所以自贬于流俗者既已多矣，而后之人犹窃窃焉议之，独何心哉？
孔子为委吏则求会计之当，为乘田则务牛羊之茁，惟公亦然。虽其心所不欲就者，夫既已就之矣，则忠于其职，而不肯以一毫苟且行之，此公之学所以为不欺也。公所至有治绩，而宰鄞时为尤著。《本传》称其起堤堰决陂塘，为水陆之利；贷谷与民，立息以偿，俾新陈相易，邑人便之。此即后此执政时农田、水利、青苗诸法，而小试诸一邑者也。集中有《鄞县经游记》《上杜学士论开河书》《上孙司谏书》等，皆可见治鄞政绩之一斑，今不具录。明嘉靖间，陈九川之叙公文集也，曰：“公尝令鄞邑，称循吏而庙食焉，民至今神之。”其系民去思数百年而未沫也若此，则公之道德政治，其有以致之矣。
荆公实行之人，非好言之人也。顾其执政以前之政论，亦往往散见集中，今录一二资观览焉，亦以见公之所怀抱也。其《与马运判书》云：
方今之所以穷空，不独费出之无节，又失所以生财之道故也。富其家者资之国，富其国者资之天下，欲富天下，则资之天地。盖为家者不为其子生财，有父之严而子富焉，则何求而不得？今阖门而与其子市，而门之外莫入焉，虽尽得子之财，犹不富也。盖近世之言利虽善矣，皆有国者资天下之术耳，直相市于门之内而已，此其所以困与？
呜呼！此其言，何其与今世经济学、财政学原理相吻合之甚耶？荆公理财之政策，具于是矣，而后世乃以聚敛之臣目之，抑何其与公之精神适相反耶？集中尚有《议茶法》一篇，论榷茶之当废；有《上运使孙司谏书》一篇，言官卖盐之不可行，此则虽以今日之财政家犹当采取者也，而论者乃以桑孔之徒同类而并非之，何也？
有诗数章，亦自言其财政意见者，今录之：
先王有经制，颁布上所行。后世不复古，贫穷主兼并。非民独如此，为国赖以成。筑台尊寡妇，入粟至公卿。我尝不忍此，愿见井地平。大意苦未就，小官苟营营。三年佐荒州，市有弃饿婴。驾言发富藏，云以救鳏惸。崎岖山谷间，百室无一盈。乡豪已云然，罢弱安可生。兹地昔丰实，土沃人良耕。他州或呰窳，贫富不难评。豳诗出周公，根本讵宜轻。愿书七月篇，一寤上聪明。《发廪》
三代子百姓，公私无异财。人主擅操柄，如天持斗魁。赋予皆自我，兼并乃奸回。奸回法有诛，势亦无自来。后世始倒持，黔首遂难裁。秦王不知此，更筑怀清台。礼义日已偷，圣经久堙埃。法尚有存者，欲言时所咍。俗吏不知方，掊克乃为材。俗儒不知变，兼并可无摧。利孔至百出，小人私阖开。有司与之争，民更可怜哉！《兼并》
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