我试探说道：“周公子执拗，我恐怕劝不动他。”
唐世兰点点头：“周唐两家原是世交，周家也发迹于直隶。父亲仰慕周家文人风范，对这门婚事满心期许，当然也能感悟到其中参差，世兰心里清楚。”
“此话怎样？”
泉叔见唐世兰面露惭愧，只得替她说明：“一个是落寞的官家，一个是得势的商贾。戳破了，不过是碎玉配金银，谈不上门当户对。”
“既如此，为何还要勉强呢？”
唐世兰清了清嗓，叹道：“其中繁琐，还望贤弟莫要追问了，只求贤弟助我一臂，后续如何，自当见机行事。”
“唐小姐要我如何出力？”
泉叔与唐世兰对视一眼，回道：“其实很简单。只要你装作不认识周小姐，方便他二人之后的接触即可。”
唐世兰补充道：“你我本不相识，但周公子机敏不得不防，请贤弟在必要的时候，一定混淆周公子耳目，为世兰搪塞过去。”
我实在想不通她为什么要这么做，不自觉皱了皱眉。
左右不过是想接近周玖良，考察于他，但又怕他知晓了自己身份，意图装模作样或者直接逃了也说不定。
看来五子的事，她知道得比我多。
其中凶险，很有可能已经落到她身上了。
这让我不免对她父亲的死，异常好奇！
见她不接茬，我也不好追问。
桌上烛火摇曳，屋外的竹林飒飒作响。
半晌，我突然想起一件事，觉得应该可以帮助到唐世兰。
“庚下之口话无边，人自穿衣再无己，唐小姐听得耳熟么？”
话刚出口，我便紧盯着唐世兰，眼睁睁看到她的表情凝住，唇角抖动。
看来我猜对了，那个写话本的唐依，就是唐世兰。
我起身行礼，说道：“天津妙锦茶楼曾出借的《镜花缘》一书，机缘巧合下到了我的手中，那位借了书的公子要我们还给一位写话本的小姐。巧的是，此小姐也姓唐，您大可顶了这个名，也方面直面玖良。”
“公子妙计！”
唐世兰忙不迭还礼，泉叔却没听明白，捋着胡须眯起眼来。
“今日就先这样吧，若时间长了，玖良该起疑了。”
说完，我便退出房门，往自己的住处去。
行至院墙下，泉叔叫住了我。
“启林，你就不问问老爷如何？”
他这么一点，叫我惶恐，连忙口称罪过。
泉叔顿了顿，宽慰道：“也罢，我听说你在雷波见到郭泽成夫妇了？”
“泉叔耳聪目明，晚辈佩服。”
他微微一笑，调侃道：“少时不见，三少爷学会揶揄之词了？”
我没有说话。
他自顾自说道：“罢了罢了，也不瞒你。自你从东堪出去，我便一路打点，只为免去些许麻烦。谁知道你却总能遇上点蹊跷，也是出人意料。”
泉叔见我默然，思怵了一会儿，从腰间抽出烟杆来点上，问：“你猜都是谁给我报信？”
我摇了摇头。
“河边镇马亮，雷波老仵作钱德祖，马锅头赵克勇，均都仵作冯闯，庆帮船夫罗代荣……”
这些都是泉叔的眼线？
我愣愣看着他，只觉他的身子越来越远，就要隐在黑压压的夜色中。
泉叔手中的烟杆一头忽而变红，跟着吹出一口烟来。
“这些都曾是我的生死弟兄，之所以过了这些年安稳，又肯出手相助，乃是因为一个承诺。而今既已至此，我也就挑明了吧，茶油的下落我已掌握，不过，还请三少爷替我将承诺完成，自当告知血衣后续。”
我察觉他话中有漏洞，试探地驳斥道：“遮云堂的事，叔父的事，也可拿来交易？”
泉叔没直接回答，而是一副把握十足的表情问我：“启林啊，若你我都不在这世上了，血衣还查么？”
我摇了摇头。
“那要是国不成国，家不成家，还查么？”
“泉叔，侄儿愚笨，还请明示。”
他朝院中的空地走去，背着手说：“四十年前，兵匪之祸乱家乡，我曾发愿，只要能平息战火，即是要赔上性命也无憾。三十年前，我回到家乡，却恰逢时年大涝，老母亲和兄弟下落不明，于是辗转逃难去了云安。二十年前，北、东连传战事，但那时我就知道，再打多少仗，也没用……”
他忽然转过身来：“十年前，忠襄公过世，祁仲侃召我密会，意图救国，席间众人意见相左，最终不欢而散。”
我忙问：“救国？”
他斜眼看我：“怎的，泉叔不像？”
“不不不，晚辈只是好奇，您、祁爷、还有那个过世的人、席间的众人，是怎样的关系，意欲如何救国？”
泉叔张了张嘴，答道：“此事若一两句话就能说清楚，倒轻巧了……你且答我，自云安而来，你可想清楚，五子之约，该当如何？”
果然，又是那件事。
我在心中盘算起来。
叔父、父亲、唐小姐的父亲、溥皓，还有那个一直处于阴暗中的红琉璃。
这几方势力，哪个也不是清清白白的。
当今圣上对他们寄以重托，我却看不出他们中谁是安于此托的忠诚之士。
我深知自己现在什么也回答不了，只得向泉叔表明心迹：“自我识字以来，随父亲看过不少史书典籍，其中不乏忠臣与奸佞的博弈。单看一段，确实很好分辨忠奸，但若几个朝代合并再论，却多得是脱了前朝官服，后代便皇袍加身的桥段……”
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